于是，菱歌儿三人，加一个柏仲，在一前一后。
姚珍珠和沈怀谦走在中间，并肩而行。
沿途，都有梅花开。
清冽生香。
沈怀谦穿一身蓝色长衫，发髻高束，侧脸看着清瘦了些，好似一根孤竹。
姚珍珠里面穿着喜庆的红色，外面披一件纯白的兔毛氅衣。
华贵而雍容。
在气场上虽有一定的差距，但架不住都是极好看的人。
郎才女貌，赏心悦目，像幅画似的。
二人身影，因光线晃动而变幻着。
时而交叠在一起，看着很暧昧。
可彼此心里都知，这是他们相识以来，离得最远的一次。
沈怀谦好几次张口，喉咙却像是被什么东西堵住了似的。
他不知该如何解释，更不知从何说起。
这些日子，他独居梅苑。
喝了很多酒，睡了很多觉，可人却越来越清醒。
那些他不愿意面对的过往，那种尊严和信念被现实一点点碾碎的痛苦，与姚珍珠成亲以来，他翻来覆去的心绪和患得患失的踟蹰……
一切的一切，反反复复地在脑海里浮现。
他想说，他试过挣扎，试过站起来。
可不知道为什么，每一次都能把事情搞砸，弄到极度难堪的程度。
父亲曾说，他最大的问题，就是不擅表达。
那时他不承认。
表达有何难的？
长了嘴，长了耳朵，人人都能做到。
可现在才知，有嘴不一定说得出，说出来的不一定是本意。
明明很简单的事，最后成了解不开的难题。
他知道姚珍珠要做什么。
他也知道沈家，南州，甚至整个南戬国，即将要面对些什么。
可他反反复复地问自己，你又能如何？
然后，就把自己给问住了。
眼看就要到书香斋，沈怀谦的拳头握紧又松开，五指麻木，仿佛心脏失去了供血。
“姚珍珠……”
沈怀谦终于艰难地开口。
却听姚珍珠温柔道：“每个人都有自己的偏好，情绪，梦想，目标，犹豫……选择不同而已，没有谁对谁错，夫君不必道歉，我亦不会改变。”
道歉的话，确实已经卡在了喉咙里。
沈怀谦说不出来，也咽不下去，无奈又难过。
他看着她，满眼皆苦：“那我祝你，得偿所愿。”
姚珍珠笑了笑，“我亦祝夫君，平安喜乐。”
柏仲和初宜，走在前面。
到了分岔路口，二人都停了下来。
柏仲小心问二位主子：“今夜，公子歇在何处？”
姚珍珠沉默不语。
沈怀谦轻笑着摇了摇头，“回梅苑吧。”
若注定不能同行，就不去拖后腿了吧。
二人分道扬镳。
柏仲不解，弱弱道：“今晚多好的机会呀，公子何必赌这个气……”
沈怀谦苦笑。
他哪里是赌气。
是没脸。
这根本不是他们同不同住的问题。
菱歌儿也忍不住回头看了眼，初宜刺她：“看什么看，想去呀！”
“初宜姐姐就不能饶了我吗？”
菱歌儿无奈：“奴婢只是觉得……公子和少夫人之间，不该是这样的。”
初宜挑眉，“那该是哪样？”
菱歌儿说不出来，小心看了眼姚珍珠。
姚珍珠神色平淡，仿佛刚刚只是碰到熟人，打了个招呼而已。
菱歌儿在心里替沈怀谦叹了口气。
公子这辈子，想在少夫人面前翻身，怕是不能的了。
世间的任何关系都一样，谁不在乎谁就是赢家。
也不对。
夫妻之间，本就不该讲输赢。
讲输赢的，那叫对手。
而公子，明显不是少夫人对手。
得，又绕回去了。
进了书香斋，菱歌儿就手脚麻利地忙了起来。
她想那么多干嘛？
她现在最该想的就是如何伺候好主子，如何让主子信任和高看，说不定还能给自己博一个更长远更值得期待的未来呢。
自从菱歌儿来了以后，初宜常有种抢不到活儿干的失落和恐慌。
于是，更加卖力地钻研起了护肤和按摩术。
反正谁也别想替代她在主子心目中的位置。
拾芜最近迷上了看话本子。
比如‘冷酷将军独宠小萌妻’。
只因，初宜有时发癫，老揉着她的脸说‘拾芜你好萌呀’。
从前，她神烦。
她一个从地狱里爬出来的游魂，怎么能和单纯可爱的小动物一样萌？
直到，她在秦归鸿面前，莫名的脑子会放空，两眼又能放光……
和沈怀珏养的那只猫，看主子似的状态差不多。
拾芜觉得，这样也不错。
秦归鸿会喜欢的吧？
不喜欢也没关系，她只要想嫁给他，就一定可以嫁给他。
拾芜醉心专研了解冷酷将军，职责有所懈怠，璃心就将书香斋的安全问题包揽了来。
随时不见人，但又随时都在。
阮娘呢，在给大家做宵夜。
大家都有自己的事忙，姚珍珠内心无比安宁，泡澡泡到一半就睡着了。
拾芜终于肯放下书，轻柔地将她抱上床。
这晚，家家都在守岁，寓意辞旧迎新，长命百岁。
书香斋的每个人，不在乎能不能长命百岁
他们守的是姚珍珠。
守的是当下的来之不易的珍贵的安宁。
……
南州城灯火通明，直至寅时，欢声笑语才渐渐歇停。
程幼娘只身单衣，赤脚跌跌撞撞地奔跑在空无一人的街道上。
今晚，霍家招待贵人，霍汉林父子都喝醉了。
因着是除夕夜，送走客人后，下人们也得准许，吃吃喝喝放纵了些。
她这才寻到机会跑出来。
可她身体太虚弱了，刚跑出不远，便感到一阵头晕目眩，双腿发软，几乎站立不稳。
胸口剧烈起伏间，仿佛每一次呼吸都带着撕裂般的疼痛。
寒风如刀，割在她的脸上、身上，单薄的衣衫根本无法抵御这刺骨的冷意。
脚早已冻得麻木，脚底被粗糙的地面磨出了血痕，每一步都像是踩在冰冷的刀片上。
但她知道，自己不能停。
一旦停下，等待她的将是比这寒风残酷千万倍的命运。
“肯定就在前面！快追！”
“不能让她跑了！老爷会打死我们的！”
霍家的下人已经追来。
程幼娘的心猛地一沉。
她必须站起来，必须继续跑，可是她的身体却像是不听使唤一般，动弹不得。
就在她几乎绝望的时候，一只温暖而粗糙的手突然捂上她的嘴，动作干脆利落地将她拖进黑暗小巷里。