姚珍珠总觉得，有大事要发生。
世道若乱，意味着机遇与危险并存。
她希望能提前有所窥探。
老夫人和元氏对视一眼。
老夫人犹豫地问道：“你当真要亲自去吗？”
姚珍珠说是。
老夫人：“这……”
沈家少夫人，哪能抛头露面。
可这少夫人，又不是个普通的。
姚珍珠耐心道：“袓母放心，江都是衡山王的地界，安全的。从前，我也时常会出远门，已有经验。当然，我会时刻谨记沈家少夫人的身份，绝不会做出有损沈家颜面的行为。”
她都这么说了，老夫人又能说什么呢？
还能拦住不成。
元氏看了眼正在专心喝酒的傻大儿，说道：“无妨，让怀谦陪着去，出面交涉的事交由他去做，珍珠只管在背后运筹帷幄便是。”
顺便还能继续努力造人计划，一举两得。
姚珍珠没意见，看着沈怀谦。
沈怀谦已有醉意，无所谓道：“去就去喽。”
“我也要去！”
坐于下方，没什么存在感的沈怀瑾突然出声争取。
少年因自己的勇敢而微微涨红了脸。
一旁的常姨娘朝他投去鼓励的眼神，又看向姚珍珠，弱弱道：“少夫人，可以吗？”
老夫人皱眉不悦：“又不是去玩，凑什么热闹。”
沈怀瑾用力抿了下唇，大声道：“读万卷书，不如行万里路，我想去看看真实的世界，和书里的有什么不一样。我想了解真正的民生，而不是靠想象去理解，这样写出来的文章，太假大空，望祖母和少夫人成全。”
老夫人犹豫着。
姚珍珠却是同意道：“你若能在五日内，把二十日内的课业学完，就随我们一道吧。”
同时也道出了她的计划。
五日后出发，预计来回二十日。
沈怀瑾眼眸明亮，重重点头：“五日后，请少夫人检验。”
怀安怀民怀宇三兄弟一听，也嚷着要去。
姚珍珠还是一样的答案。
三兄弟想了想，还是算了吧。
每日的课业都完不成，更别说一日完成好几日的了。
沈怀谦垂眸勾唇。
不愧是经常管教弟妹的姚珍珠，预判小崽子们的心思也很有一套。
否则不会向怀瑾提出那样严苛的要求。
小插曲一过，沈庭箫又提出疑问。
“少夫人打算屯多少粮，目的何用？”
姚珍珠默了默，“越多越好，总会有用的。”
也就是还没想好。
或者说，还不想他们知道。
难不成是要在沈家也建个酒坊？
反正也是人家作主，至少大方向已经明朗。
每个人心里，都有了不一样的光亮。
这顿接风宴，可谓是收获满满。
沈怀谦也有收获，收获了半肚子的酒水，和姚珍珠一起慢慢走回书香斋时，如行走云端，有些飘飘然。
但和之前醉酒的感受又有很大差别。
是轻盈的，愉悦的。
且被一种归家的安全感包围着。
就像幼时，陪父亲出去应酬。
晚归时，父亲将他背在背上。
他在摇摇晃晃中，昏昏欲睡，安宁而幸福。
难道，是因为姚珍珠在身边的缘故？
沈怀谦愈发装样，半个身子几乎靠在姚珍珠身上。
拾芜看不下去，用目光威胁柏仲。
柏仲很无奈，人家少夫人都没意见，他哪敢造次？
可拾芜把玩在手里的飞刀，又是那样的晃人眼。
柏仲心一横，正要上前，清梨急匆匆跑来。
“大公子，菱歌姑娘生病了，请您去看看。”
清梨原是怀珏的贴身丫鬟，被元氏指派去伺候菱歌儿，实则也是看管。
可什么样的主子，就有什么样的下人。
清梨也是个性子软的，被菱歌儿三言两语哄的信了真，神情间的焦急显而易见。
短短几日，一场梦浮浮沉沉。
沈怀谦几乎都把菱歌儿给忘了。
眼里不由得浮上几分愧疚，望向姚珍珠。
本想开口邀她一起去看看，姚珍珠先开口道：“夫君快去吧，若需要请大夫，可以去母亲那里支银子，回头从你月银里扣便是。”
体贴，清醒，还不徇私。
诸多情愫缠绕在沈怀谦心间，化为一抹几不可察的苦笑。
就像一个沉迷于逢场作戏的人，被瞬间打回现实。
他抬头望了望天，明月高悬，清辉洒满大地。
沈怀谦忽然觉得，自己与姚珍珠的距离，就像这明月与泥沼，永远遥不可及。
……
梨园清冷，听到院子里的脚步声，菱歌儿忙起身迎了出来。
深秋风寒，她却只在里衣外套了件薄薄的纱衣。
玲珑曲线若隐若现，其心思，明明白白。
沈怀谦瞬间酒醒了大半，下意识背过身说：“先把衣服穿好说话。”
菱歌儿便知，这招没用。
也是，买了她初夜，却不曾碰过她一下的人，怎会贪图她的身子呢？
菱歌儿神情也只是微微的黯淡了下，并没有太失望。
片刻后，她穿戴整齐，请沈怀谦进屋。
两人却相对无言，和在群房阁时的惺惺相惜，完全不同。
被打回现实的，又何止是沈怀谦一人。
菱歌儿强撑起笑，柔声道：“我给公子弹个曲儿吧，想听什么？”
沈怀谦摇摇头。
他曾想过，把菱歌儿赎出来，让她每晚弹曲儿唱歌给他听。
可此刻，却全然没有心思。
怕惊扰了这沈府的宁静。
也怕再节外生枝。
“歌儿……”
沈怀谦唤了声，却不知该如何开口。
菱歌儿眼圈微红，笑着说：“我知道的，公子不是真的想娶我。”
她一直都知道，这世间，根本就没有无条件的情爱。
话本子上那种纯粹的无条件的爱，根本就不可能存在。
没有人会无条件爱你的人，爱你的脆弱，爱你的堕落和低贱的身份。
任何关系，都存在价值交换。
情爱一定是有所图的。
她图沈怀谦同情心泛滥，能助她脱离泥沼。
沈怀谦又图她什么呢？
图她貌美？群芳阁貌美女子多的是。
图她善解人意？
可她其实根本不懂他。
他图的，不过是被人当浮木一样抓住时，短暂的满足和虚荣而已。
如今，她来到他的世界。
看清了他的处境。
那层朦胧的，自欺欺人的面具，也就不复存在了。
所以，她对他，已无价值。
唯一可以利用的，就是他的软弱和善良。
菱歌儿眼里蓄上泪水，恳求道：“只求公子不要把我送回去……”
她被关在这里，无人问津，心里不得不慌。