书香斋。
沈怀谦酒是醒了，人还是懵的。
怎的他才出去喝了顿酒，就变天了呢？
发生什么事了？
他还想着醉上三天三夜，再好好享受享受挥金如土的滋味儿呢。
毕竟，都是他的卖身钱呢。
直到姚珍珠帮他脱去衣服，沈怀谦才回神。
“你干嘛？”
他下意识捂住胸。
姚珍珠扫了眼他的腰，纤细而紧致，宛如夜中松竹。
她突然想起曾在话本上看到的一句话——男人的腰，夺命的刀。
当时不解。
此刻隐有领会。
看着手感不错，柔中带刚，勾人想入非非。
“替你抹药。”她红着耳垂，淡定地说。
沈怀谦慌乱地拉了件里衣披上，背过身去冷道：“不用，你出去，让柏仲来。”
姚珍珠迟疑道：“柏仲他……也被罚了。”
下人，就没那么轻松了。
五十杖刑，没半个月应该下不了床。
元氏为了给她创造机会，也是够狠的。
沈怀谦心沉了沉，转身冷凝着她：“到底发生什么事了？”
姚珍珠眉眼微掀，“夫君觉得呢？”
新婚头天就往烟花柳地跑，欠债还未平，又开始胡搞乱搞，正常人家早被打死了。
她理解元氏的纵容。
却不太能理解沈家其他人的冷眼旁观。
按理说，一荣俱荣，一损俱损的道理，世家应该懂的更深刻才是。
沈怀谦往床上一躺。
不管了！
左右打也打了，母亲出了气，旁人看了热闹，这事儿也就过去了。
至于对错，重要吗？
人生苦短，及时行乐，有错吗？
元氏看似打的狠，但手上是收了力的，沈怀谦身上也就红印子看着吓人，实则没破皮更没伤骨。
姚珍珠将药膏一收，刚要出去，沈怀珏就慌慌张张地跑来。
“大哥大嫂不好了，母亲晕倒了！”
沈怀谦一骨碌爬起来，抓件衣服披上就往外冲。
姚珠珍忙跟上，问沈怀珏：“请大夫了吗？”
沈怀珏嘤嘤地哭着：“请了。”
看她双眼哭的红肿，小脸也红通通的，姚珍珠有些内疚，拉着她的手哄道：“别哭了，母亲不会有事。”
沈怀珏停不下来：“这个家是要散了吗？”
她不懂，明明都说新嫂嫂进门后，日子就会好过了。
可为什么反倒是鸡飞狗跳了呢？
姚珍珠不知道该怎么解释，只摸摸她的头说：“相信嫂子，散不了。”
……
元氏是真病了。
忧思过重，疲劳过度，身体如沈家一样，早已亏空。
如今，千斤重担一卸，心里是松快了，可身子却撑不住了。
姚珍珠取了银票，悄悄给锦书：“药往最好的抓，短缺的银子我来补。”
锦书红着眼，“多谢少夫人……大夫人她是个心善的，只是心里太苦了，偶尔发些邪火，你别往心里去。”
姚珍珠点着头，“我知道。”
她也没想到会这样。
原只是希望元氏不要那么逞强，结果她这一松，就松了个彻底。
“娘……娘，你快好起来，从今往后，我不贪嘴了，我听话。”
沈怀珏哭的上气不接下气。
元氏虚弱地道：“跟你嫂子出去，我有话对你大哥说。”
姚珍珠忙上前把沈怀珏哄走。
沈怀谦守在床边，低垂着脑袋，一言不发。
元氏声音哽咽：“疼吗？”
沈怀谦摇头。
他知道母亲理解他，心疼他，是真。
这些年纵容着他，承受了很多压力。
失望，无力，伤心，也是真。
可有些话，是说不出来的。
解释和鼓励，都苍白且无用。
长久的沉默，就像横亘在母子之间的一堵墙。
元氏终是轻叹了声：“怀谦，母亲不想逼你，但你也得给母亲一些希望吧……同姚氏要个孩子，行吗？”
沈怀谦浓黑的眼睫毛轻颤了下，一颗心犹如甩到深井里的绳子，直直下坠。
孩子，希望……
连母亲也要将他放弃了。
如此甚好，他更能心安理得地做个废人了。
沈怀谦恍恍惚惚地回到书香斋。
姚珍珠迎了上来，“母亲好些了吗？”
她今日被元氏搓磨，却愿意贴钱给元氏抓药的事，锦书有告之沈怀谦。
沈怀谦目光深深地看她。
女人眉眼温柔，仿佛江南水乡的细雨，细腻而含蓄。
肌肤如凝脂般细腻，透着淡淡的光泽，发髻高挽，用一支精致的玉簪固定，几缕青丝垂在耳畔，更添几分柔美。
诚然，是个难得一见的美人儿。
是男人都会心动……
可他好像没有心了，那里一直很空很空，仿佛失去了许多正常的功能。
“睡吧。”
沈怀谦收回视线，视死如归般爬去床上大刺刺地躺下。
那意思是，来吧，我从了。
就当最后再为沈家做件事吧。
等了片刻，只见姚珍珠又抱了床被褥来，自顾自地躺在另一侧。
沈怀谦皱眉不解：“你什么意思？”
姚珍珠露出一双水汪汪的眼睛，很是正经地说：“我怕弄疼你。”
沈怀谦脸红透，说不出来的气恼：“姚珍珠！”
姚珍珠翻过身去，声音淡淡传来。
“我不想做强人所难的事，你想好再说。”
她其实也没那么急。
沈怀谦一口气堵在胸口，总觉得哪里没对。
……
次日一早，姚珍珠就忙活了起来。
先去给老太太请安，再是亲自煎药，送去元氏房里侍疾。
且进去就没再出来，凡事亲力亲为，将元氏伺候的舒舒服服，自叹不如。
“这些，都是谁教你的？”
听说姚珍珠没了亲娘，她爹连个侍妾都没要，这些看着也不像是新学的，元氏忍不住问起来。
姚珍珠笑了笑：“我娘走的时候，我八岁，妹妹四岁，弟弟一岁……我爹忙着替我娘伸冤，后来又浑浑噩噩地过了好几年，家里的事总得有人操心，慢慢的，就学会了。”
起初也是懵的。
她从小被娘娇养，吃饭穿衣有时还需要人哄着。
可一夜之间，娘没了。
弟弟妹妹一个接一个的哭，她也跟着哭，哭够了便爬起来哄他们。
家里的奴仆趁机偷了钱跑路，还差点把春生给抱走。
回想那段至暗时光，姚珍珠眼里起了层雾。
元氏不由心疼，拉着她的手道：“可怜见的，总算是熬过来了……你放心，我其实没那么难伺候，我，我不会再欺负你了。”