南戬王朝，天启元年。
皇权更迭，新帝登基。
朝中动荡，风云诡谲。
就连远在千里之外的南州，也感受到了狂风过境。
百姓开始关心粮价是否上涨，税赋是否增减，
官员商贾之类，则密切关注着朝廷动向，生怕一不小心就卷入狂风之中。
就连城中的士子们都纷纷聚集在一起，偷偷讨论着新帝的品行和才能，以及他可能带来的变革和影响。
也有人浑然不觉，只关心姚记今年的酒，是否醇香如故。
比如此时此刻，正在群芳阁喝酒听曲儿的‘雅士三杰’——县丞独子顾宴清，豪绅之家方可为，以及前平阳侯府世子沈怀谦，
为什么是‘前’？
因为沈家早些年卷入一场无妄之灾，当家侯爷被削爵下狱。
后来罪名是平反了，但爵位却没能恢复。
如今，偶尔有人还是会称沈怀谦一声世子爷，是冒犯，也是嘲讽。
沈怀谦高兴了笑呵呵应一声，遇心情不爽，便直接上去干一架。
另两位也不帮忙，而是原地开上赌局，吆喝众人下注谁会赢。
主打一个陪伴，再一起讹点骗点银子去喝酒。
三人素以游手好闲，风流浪荡，惹事生非，丢人现眼闻名，世人又称‘纨绔三浪’。
特殊时期，家里管得紧，好不容易才凑一块儿喝顿酒。
虽说喝的也是群芳阁卖得最好的果子酒，且同样是姚记出品，但比起他们家的菊花酒，还是差得太远。
顾宴清越喝越觉得这酒没味儿，将杯子一放，挑着眉道：“下个月就是重阳节，姚记菊花酒要开坛了吧？”
方可为摇头晃脑：“九月采菊酿酒香，来年开坛又重阳，别说，还真有些馋了。”
顾宴清托着下巴，颇有些无聊。
“就是不知今年能不能买得到。”
南州有重阳节佩茱萸、食蓬饵、饮菊花酒的风俗。
因而，菊花酒几乎家家都会做。
配方大同小异，新鲜菊花，糯米，酒曲，加以杜仲，防风，当归等各种药材浸泡发酵，有养肝、明目、健脑、延缓衰老等功效。
但唯独姚记的菊花酒，清凉甘醇，花香，酒香，药香，层次分明，相得益彰。
喝之，身心舒畅，令人回味无穷。
就是量太少。
以两售卖，限量购买，且价高。
一两银子一两酒的天价，普通人家根本买不到，也买不起。
可越买不到就越惦记，姚记菊花酒，便成了每年重阳节的热门话题。
沈怀谦喝不到酒，就说酒酸，一边往嘴里扔着花生米，轻飘飘说道：“也就那样吧，不过是贾人诡计而已。”
故意制造稀缺假象，抬高价格，既获利又得名。
计谋是好计谋，就是太奸。
世人称商贾为‘不义之徒’，一点没冤枉他们。
顾宴清瞥了眼台上唱曲儿的菱歌儿，身子往前探着，神神秘秘道：“听说姚记如今的当家人，其实是姚家长女，年芳十七，还未定亲……”
方可为瞬间就懂了，眼睛一亮道：“对呀！谁要是能娶到她，岂不是天天有菊花酒喝！”
两人兴致勃勃地看向沈怀谦，期待他的共鸣。
沈怀谦又往嘴里扔了颗花生米，嗤笑起来：“瞧你俩那点出息，为了口酒，脸皮不要了？”
顾宴清和方可为脑袋一下就耷拉了下去。
“是哦。”
方可为幽叹：“士农工商，商为贱末，别说娶，就是纳为妾，我爹也能打断我的腿。”
顾宴清也叹：“我就更不用说了……”
顾家早年就给他定了亲事，六品文官的女儿，真正的大家闺秀，不出意外的话，最多明年就要完婚。
小小县丞才正八品，本就是高攀了，哪敢造次。
逛逛花楼，做些不着调的事，尚且只是个人品性问题。
与商贾人家的女儿有染，那可是拉低家族门楣的大事。
玩归玩，闹归闹，断不敢拿家族前程开玩笑。
“沈兄倒是可以一试……”
方可为男生女相，转着一双好看的杏仁眼，满怀期待地看着沈怀谦。
顾宴清跟着瞎起哄：“对呀沈兄，你不是常说‘平而后清，清而后明，大道之行，天下为公’吗？这些顾虑对你来说，应当不算什么吧？”
沈怀谦表情有些严肃：“首先，你得知道，这句话是出自礼记，是儒学大家的智慧。”
说着，抱拳朝上方拱了拱，随而漫不经心地勾起笑意。
“其次，读书少不是你的错，但你俩质疑我的品味和底线，就有些过分了。”
“儒学圣人曾言，人且毋分三六九等，是为大同，我个人十分认同。但我沈家，百年清流之家，而商贾，唯利是图，狡诈奸猾，岂能同流！”
“且姚记是近几年才冒出头的，若都是那姚家长女的主意，此女得有多可怕？娶妻娶贤，娶个精于算计的，家无宁日。”
他只是有些癫，又没疯。
顾宴清和方可为对视一眼，又默契地看了眼台上唱曲儿的姑娘，再默契地举起杯子。
方可为一笑道：“是，沈兄说的是，原是我冒昧了。”
顾宴清白他一眼，“可不咋地，又不是不知道人家沈兄有心上人了。”
整个南州城，谁人不知‘世子爷’要替群芳阁唱曲儿的菱歌姑娘赎身。
真是好品味，底线也忒高了！
“那今日这顿酒，就沈兄你请了。”
方可为话锋一转：“我俩就不与你争了，权当是赔罪。”
顾宴清挤眉弄眼：“必须的呀！也不看咱沈兄是谁！南州城最风流倜傥的秀才公是也！”
“你读书多，你清高，你买单，相当合理。”
沈怀谦笑的无所谓：“记我账上便是，扯那么多做甚。”
从小跟着他长大，在一旁默默伺候的柏仲，瞬间脚趾都抠紧了。
又挂账？
上半年的账都还没清完，下半年挂出去的账单，若是平铺开，怕是早出南州城了。
老天奶！
再这样下去，他迟早小命不保。
可他能怎么办？
拦不住，根本拦不住啊！
一道屏风之隔，突然有女子的声音传来。
“世家清流，商贾狡诈，未必吧？”
“再者，清流也好，污水也罢，最终不都是汇于江河？”
“江河不拒细流，故能成其深广，山岳不辞寸土，故能成其巍峨，是为大同。书读再多，不会慎思，不懂明辩，也是惘然。”
“说起娶妻娶贤，我倒觉得嫁夫嫁德，若遇德行不端又嘴碎者，才是真的家门不幸也，你们说是吧？”
女子声音不大，轻轻柔柔的，像是在和闺中好友说悄悄话。
背靠屏风而坐的沈怀谦，却听得清清楚楚。
心里更是明明白白，这番话针对的是谁。
他眉心顿时一凛，“是谁在大放厥词？”