小五生性活泼，包包机灵聪颖，小五总爱逗弄这个小少年，像对待弟弟般照顾他。此刻两人又拌起嘴来。
傅廷将这对吵闹的家伙赶回他们自己住的院子。
包包虽然称呼棠梨为主子，棠梨却从未将他视作仆从。她独来独往惯了，本就不需要随从，更何况对方还是个半大孩子。
傅廷当日便明白她愿意带着包包的原因——这孩子同样是被父母遗弃的孤儿。阿梨收留他，善待他，悉心抚养他成长。仿佛在抚养这个孩子的同时，也将幼时那个无助的自己悄然养大。
“阿梨，你师父……从前是不是经常折磨你？”傅廷终于问出深藏心底的疑问。
棠梨虽向他坦白过身世，却从未细说过过往经历。那次偶然撞见她被梦魇困住的场景，她蜷缩着颤抖呜咽的模样，以及零星吐出的呓语，从此烙在他记忆里，每每想起都揪心地疼。
她究竟承受过多少常人难以想象的痛苦？即便知道了会心痛难当，他还是渴望了解她所有的过往。
棠梨凝望远处山峦在云雾间时隐时现，许久才哑声道：“师父捡了我，将我养大，传授武艺……，他……是个称职的杀手，也是个称职的杀手师父。”
傅廷没再追问。只是将她的手握得更紧，仿佛捧着世间最珍贵的宝物。棠梨看着他这般珍视的模样，暖意顺着相扣的指尖悄然漫上心头。
“跟我来。”棠梨忽然记起要紧事，拽着傅廷走进房间。她从柜中捧出个雕花木匣，掀开盖子的瞬间，绸缎衬布里躺着的翡翠平安锁泛着温润光泽。玉料通透如春水，云纹浮雕刀锋凌厉，寥寥数笔勾勒出流云舒展的意境。
她拈起玉锁搁在傅廷掌心，指尖残留着玉石沁人的凉意。“愿君岁岁平安。”
傅廷用指腹抚过凹凸的纹路，抬眸时眼底映着窗外山色，亮得灼人：“这些日子总见你伏案忙碌，原是在刻这个？”
“早就想送你件称心的物件。”棠梨低头拨弄匣子上的铜扣，耳尖突然泛红，“只是……我手艺生疏，这云纹走势有些歪了……”
“不，天地间再找不出第二件这样的宝贝。”傅廷将玉锁合在掌心，“阿梨，你再替我编根红绳吧。我要系在颈间，贴着心口戴。”
见他真心喜爱，棠梨连日来的忐忑终于消散。当初执刀刻玉时，她是想着若有一日自己先走，这浸着体温的玉饰能代替她陪着傅廷。为了买下这块翡翠料子，连压箱底的银钱都耗尽了。
她望着檐角偶尔滴落的残雨，心道是该去城郊转转，寻些作恶的山匪或为富不仁的豪绅了。
柳府后园莲池畔，主母王印月正倚着雕栏投喂锦鲤。素手轻扬间，饵料化作碎金坠入水面，引得红鳞翻涌。
她瞧着争食的鱼群露出浅笑，鬓边珍珠坠子随动作轻晃。这位国公府嫡女仪态端方，云髻高绾如墨色流云，连垂落的青丝都似用尺子比量过，通身透着百年世家浸润出的从容气度。
贴身嬷嬷捧着青釉鱼食罐侍立栏边，轻声道：“夫人，那野种被老爷打发到了北杗山下的养马场。老奴愚钝，老爷这般安排究竟是何用意？难不成真要叫村妇生的杂种认祖归宗？”
王印月斜倚朱栏，腕间翡翠镯磕在雕花石上发出清响：“他想回柳家，老爷点头不算数，得看我愿不愿应。”半把雨食自指缝漏入池中，又有几尾红鲤甩着尾从荷叶底钻出来游向这边。
“老爷素来清醒，这般安排自有他的深意。”她看着新游出来的红鲤，嘴角带笑往旁边挪了两步。
“正是这话。”嬷嬷将鱼食罐往前递了递，瞄着主母神色，“满京城谁不赞老爷待夫人情深？断不会让腌臜物碍了夫人的眼。”
王印月唇角笑意更深，水红宫绦随着她抛食的动作轻晃，在碧波间投下流苏般的影子。
“娘亲说什么呢？”柳绵突然从月洞门后转出来，浅粉裙裾上绣着折枝海棠，发间珠钗随着步子轻颤。她将手中团扇往石桌上一搁，露出腕间缠丝金镯，“爹爹先前那个乡野妇人不是早死了？怎的又冒出个马场里的？”
王印月转头看向自己女儿，脸上露出温婉慈爱的笑，不打算将此事瞒着她，便道：“那贱人离京时已有身孕。”她忽然攥紧手中饵食，随即又嫌弃似的一把抛向莲塘，接过嬷嬷递来的帕子擦拭白嫩指尖，“倒是我小瞧了那起子贱命，竟让她逃回乡野生下个孽种。”
柳绵拈起把鱼食往池中一掷，却惊得几尾红鲤摆尾游开。她转头时耳畔明月珰映着日光：“既如此，谁能作证是爹爹骨血？”少女杏仁眼微眯，樱唇勾起狡黠弧度，“定是那贱妇与哪个村野男人苟合的野种呢。”
王印月执起把小剪，将探到栏杆边的几支荷茎剪断，递给身边的嬷嬷，才道：“我的儿，你且看看这个。”
她从袖中取出卷轴展开，画中少年眉目宛然，“这般相貌，倒像是把你爹年轻时的模样拓下来似的。你与兄长反不及他肖似。”
柳绵猛地攥紧手中绣帕，指节都泛了白，娇美面容瞬间变得扭曲。画上人剑眉星目，与母亲妆台边挂着的父亲年少画像竟有八九分相似。池面忽起涟漪，一尾金鲤跃出水面，溅起的水珠沾湿了她石榴红绣鞋。
柳绵气得脸颊发红，提高声音道：“母亲当真放任不管？兄长可知道这事？”
王印月接过侍女递来的温水帕子擦拭女儿手指，指尖轻轻戳了戳女儿泛红的脸蛋：“你哥哥在国子监寒窗苦读，这些琐事何苦扰他心神。不过是个乡野贱妇生的杂种，你爹安排他在那处，是需要用到他。他却翻不出什么风浪。”说罢又揉揉女儿发顶。
柳绵抿着嘴不作声，暗下决心定要告知兄长。纵使父亲另有盘算不能要那野种性命，也断不能叫他过得舒坦。
“母亲说得是……女儿有些乏了，先回房歇息。”柳绵行过礼，带着贴身侍女快步穿过庭院。
嬷嬷望着少女远去的背影：“小姐素来心思深重，怕是要……”后半句隐在唇齿间，却分明在忧心公子小姐若行事过激，恐触怒老爷。
王印月漫不经心地理着衣袖：“小孩子家玩闹罢了。”
“夫人明鉴。”嬷嬷立即垂首。
柳绵回到闺房便铺开信笺，墨汁飞溅着写下几行字，封好交予外院小厮：“速速送去国子监。”
柳青展开信纸读完，白玉般的指节慢慢揉皱纸团。烛光映着他清俊的侧脸，嘴角缓缓勾起一抹阴鸷笑意。