晨曦的微光透过雕花窗棂，在小圣贤庄的客房内洒下斑驳的光影。晓梦从混沌中苏醒，纤长的睫毛微微颤动，如同受惊的蝶翼。她缓缓睁开那双秋水般的眸子，却立刻被窗外嘈杂的讨论声刺痛了耳膜。
“我建议帝国应该立即废除苛捐杂税，减轻严苛的律法。”
“帝国应该重视民生和教育”
断断续续的对话飘入耳中，晓梦想要撑起身子一探究竟，却发现浑身如同散架一般。她的手臂刚离开床榻便一阵酸软，险些跌回枕上。喉咙里像是塞了一块烧红的炭，每一次吞咽都带来灼烧般的疼痛。
“这是...”她试图发声，却只挤出一声嘶哑的气音。
晓梦蹙起秀眉，努力回忆昨夜的经历。记忆停留在子时打坐的场景——她盘坐在房间中央的蒲团上，对着满月吐纳调息。之后...之后便是大片的空白。这种记忆断层对修行已达“心如止水”境界的她而言，简直不可思议。
腹部传来一阵胀痛，晓梦下意识地将手放在小腹上，隔着素白的道袍能感受到异常的鼓胀。更令她羞耻的是，臀部传来火辣辣的刺痛，仿佛脱肛一样。她咬着下唇，强撑着坐起身来，双腿却软得像棉花，几乎无法支撑身体的重量。
“究竟发生了什么...”她喃喃自语，声音干涩得不像自己。
晓梦深吸一口气，强迫自己冷静下来。作为道家天宗最年轻的掌门，她早已习惯掌控一切。这种完全失控的感觉让她既困惑又恼怒。她尝试运转体内真气，却猛然瞪大眼睛，经脉中奔流的真气比往日澎湃数倍，原本需要刻意引导才能流动的“气”如今如同江河般自行运转，每一处穴道都充盈着前所未有的力量。
“功力提升了？”她难以置信地感受着体内的变化，“但这怎么可能...”
一阵突如其来的绞痛打断了她的思绪。晓梦脸色骤变，感到下腹有什么东西正急切地想要涌出。她顾不得仪态，踉跄着冲向屋外的茅房。素来轻盈的步伐此刻变得笨拙不堪，每走一步都牵扯着臀部的疼痛，让她不得不扶着墙壁前行。
刚踏入茅房，晓梦便再也无法忍耐。她匆忙解开衣带蹲下，随即是一阵撕心裂肺的排泄。污秽之物中夹杂着刺目的血丝，伴随着一种令人惊恐的“脱出感”，仿佛体内有什么东西正被强行排出。冷汗顺着她苍白的脸颊滑落，滴在紧握成拳的手上。
“呃...”她咬住下唇抑制住痛呼，纤细的手指死死抓住茅房的木板。
当一切终于停止时，晓梦已经虚弱得几乎站不起来。她颤抖着清理自己，心中的困惑与羞耻如潮水般涌来。这位十八岁便执掌天宗的天才少女，此刻却像个迷路的孩子般不知所措。她低头看着自己微微发抖的手掌，那上面还残留着因用力过度而泛白的指痕。
“晓梦？你起床了吗？”
北冥子沉稳的声音从庭院外传来，惊得晓梦浑身一颤。她这才意识到天已大亮，早过了与师父约定的时辰。慌乱中，她匆忙整理好凌乱的衣衫，用手指梳理散乱的长发，又用袖口擦拭额头的冷汗。
“等等师父，我马上出来！”她尽力让声音听起来平稳，却仍掩饰不住其中的嘶哑。
晓梦深吸一口气，强迫自己挺直腰背。当她推开房门时，清晨的阳光刺得她眯起眼睛。北冥子站在院中的梧桐树下，银白的长须在风中微微飘动。老人锐利的目光在触及爱徒的瞬间变得柔和，随即又因察觉异样而凝重起来。
“晓梦，你怎么了？”北冥子上前一步，目光扫过她憔悴的面容和略显蹒跚的步伐。
少女下意识地避开师父探究的眼神，手指不自觉地绞紧了衣角。“没事，可能...昨晚没有休息好。”她轻声回答，声音比平时低了几分。
北冥子的目光在她泛红的眼圈和苍白的唇上停留片刻，最终只是点了点头。“诸子百家的代表已经到齐了，我们走吧。”
晓梦暗暗松了口气，跟在师父身后向议事厅走去。每走一步，臀部的疼痛和腹部的空虚感都在提醒她身体的不适。更令她不安的是，沿途遇到的儒家，农家，墨家弟子们看她走路姿势的眼神似乎与往日不同——有好奇，有敬畏，还有...某种她读不懂的复杂情绪。
“伏念先生。”北冥子在议事厅前停下脚步，向迎面走来的儒家掌门行礼。
伏念回礼时，目光却不经意地扫过晓梦，眉头几不可察地皱了一下。“北冥子大师，晓梦大师，”他顿了顿，“昨晚...休息得可好？”
晓梦的心猛地一跳。她敏锐地捕捉到伏念话中微妙的停顿，以及他看向自己时那一闪而过的探究。难道他知道什么？这个念头让她脊背发凉。
“承蒙关心，一切安好。”北冥子代为回答，侧身示意晓梦跟上。
议事厅内，诸子百家的代表已经落座。晓梦强忍着不适，保持着往日的清冷姿态走向道家席位。她能感觉到数道目光追随着自己，其中一道尤为灼热。她抬眼望去，正好对上西门弄月似笑非笑的眼神。
晓梦迅速移开视线，手指在袖中不自觉地攥紧。西门弄月难道知道什么？昨晚到底发生了什么？为什么她的身体如此异常却又功力大增？无数疑问在她脑海中盘旋，却找不到任何答案。
会议开始后，众人讨论着帝国今后的改革，和诸子百家如何融合，良性发展，晓梦却难以集中精神。她感到一阵阵眩晕袭来，不得不暗中运转真气稳住身形。当轮到她发言时，她简短地表达了道家天宗立场，“天宗讲究一切顺天即可，追求自然之道，强调内心的宁静和平衡。我们不会多干预世俗的发展，当然帝国如果有需要，我们也乐意去域外传播天宗的理念。”声音比平时低沉沙哑，却意外地带着一种前所未有的磁性，引得其他诸子百家的人交换了惊讶的眼神。
“晓梦大师今日的声音...”雪女欲言又止。
“可是身体不适？”端木蓉关切地问道。
晓梦感到脸颊发烫，她微微摇头：“多谢关心，只是...嗓子有些不适。”
会议持续了整个上午。当众人终于起身离席时，晓梦已经精疲力竭。她刚走出议事厅，一阵天旋地转便袭来。她踉跄了一下，扶住廊柱才没有跌倒。
“小心。”一个温润的声音在身旁响起，同时一只有力的手臂稳稳地扶住了她。
晓梦抬头，对上了西门弄月关切的目光。这位隐世医家传人正用一种复杂的眼神看着她，那目光中混合着情欲、可惜和某种她无法解读的情绪。
“多谢西门先生。”她迅速站直身体，拉开距离，却不小心牵扯到臀部的伤处，疼得倒吸一口冷气。
西门弄月的手在空中停顿了一下，最终收了回去。“晓梦大师，”他压低声音，“如果有什么需要帮助的...”
“我很好。”晓梦打断他，声音比预想的更为尖锐。她看到西门弄月眼中闪过一丝可惜。
“晓梦？”北冥子的呼唤将她拉回现实。
“来了，师父。”她最后看了一眼西门弄月，转身离去。每走一步，身体的不适都在提醒她：昨晚一定发生了什么非同寻常的事。而更令她不安的是，似乎她将永远不知道这个秘密。