分叉口，周济瞥了眼司礼监方向，调转脚步。
御书房前，宫人垂首恭立，锦衣卫持刀森严。
周济寻了一个地方坐下，目光散漫的看向琉璃瓦，一只云雀没方向的乱跑。
“督公。”
周济掀开眼皮一扫，是高启山。
他三步之外站着，算不上恭敬。
周济扯开一抹笑：“高指挥啊，稀罕。”
攀上新主就是不一样，神气了。
高启山道：“督公是要见陛下吗？可需通报？”
周济没说话，他再次看向那只云雀。
云雀已站到了屋脊最高处，它昂首挺胸十分神气。
可高处风大，它体积过小不肯相让，摇摇晃晃沿着琉璃瓦掉了下来。
“可惜了。”周济摇摇头，忍不住惋惜。
高启山不明：“什么？”
周济起身，拢紧披风扫了眼自御书房出来的皇帝：“太冷，本督先回去了。”
高启山不明所以，闹不清他这一出是什么意思，转身就对上皇帝阴沉不定的脸。
还未开口，皇帝就转身回了御书房。
自沈清臣离上都，周济每日一封信送达他手里。
今日信上说：逍遥王大愚，其子聪慧，可堪重任。怎奈其父不珍誉，坏其名也，难办。
李三喜事逢近，再弃我于东厂，深秋雨寒，万分恼怒。待君归，罚他滚。
沈清臣忍俊不禁，想着李三到底是不靠谱，回去得寻个可靠的马夫。
白无双和久宿再次争吵，为平两人争执以身试药。
苦！苦！苦！悔亦！
盼君归，望珍重。
沈清臣将信珍视的贴在胸口，他半垂下眼陷入沉思。
那日离京，他并未直接奔赴詹州，而是去了趟定国寺。
“阿弥陀佛，沈施主有事。”
了望亭上，沈清臣同一灯大师跪坐。
他抬头，对上的是一灯大师怀悯的眼神。
“我听闻，大师同李德禄早年有些交情。”
一灯大师笑了，他仙人在上，有种看透一切的了然。
“他本是山中人，却因一时怜悯而误了红尘。”
沈清臣说：“多情总被无情伤。”
李德禄忠心伴君，成了帝王手中刃，活不由己死更不由己，最后还落了一身骂名。
一灯大师听了这话，陷入短暂沉思。
“沈施主慧根颇深，很适合研习佛法。”
未等沈清臣做出回应，一灯大师就又道：“可你杀伐气重，红尘有牵挂，无缘。”
沈清臣默想，他也没想出家。
“李德禄临终前，可有什么话或什么东西，交于大师。”
一灯大师道：“有，可那是给周施主的。”
“当真有？”沈清臣难掩激动，他扶着小案忍不住追问：“是药，还是什么？”
一灯大师本不欲回答，可看沈清臣满含希冀，思起那日两人情深之态，又念及故友离去前的留言，遂道：“一封给周施主的信。”
“药引是什么？”
到这，一灯大师起身念了句佛号，道：“莫贪！莫贪！”
沈清臣僵住，
他张开嘴，咽喉被堵的死死地，好半天才吐出一句话。
“我不贪，我只想让他活着。”
放弃一切，只要他活。
沈清臣不信自也不侍神佛，可今日他在佛前，虔诚的跪下。
他想：若求神拜佛有用，他便一生信奉，惟愿周济平安康健，白首与共。
可若神佛不允天不垂怜——
沈清臣注视着慈悲的佛，它正俯瞰人间。
“我寄屠刀留人间，必叫神佛也为难。”
临近崔太后生辰，襄城送来请安奏折，沈萧欲要在圣寿节时给崔太后贺寿送礼。
皇帝以北边初定不能离人为借口拒绝，同时给了一批赏赐做安抚。
很快，沈萧就做出了回复：先是表示遗憾，后又说公务繁忙，言在朔州一带发现异常，有一队江湖人士聚集，随着官道去往嘉州，定襄军不便出动，让朝堂下令州府，以便防范。
皇帝看了问王纯：“嘉州一带可有异常。”
“没有。”王纯矢口否认，就算有他也不能说。
皇帝沉默下来，许是沈萧为进京的托词，奏折随着丢在一旁。
九月二十三，崔太后圣寿。
庆喜殿，大宴。
周济托口风寒未至，可夜临下时，宫里来传话，说是皇帝醉酒，非闹着见周督公。
周济慢条斯理披上大氅，看着脸极生的太监说：“同谁喝的。”
太监低垂着头回：“同，同小崔大人，还有，还有...”
“走吧。”
浓云将夜空遮蔽，风声呜咽鬼嚎。
宫廊昏暗不明，有人截住了周济去路。
“督公，现在回头还来得及。”
轰！
雷鸣电闪，将暗处的崔予执照亮。
周济问：“为什么？”
崔予执笑着说：“我喜欢督公这件事，向来光明坦诚。”
“喜欢？”周济被这两个字逗笑。
若他与人两情相悦，那便是天赐良缘，自当好好珍惜。
可若有一人单相思，那便是命中有劫，死的那个人绝不会是他。
“我喜欢督公——”
“喜欢一个戒备心强的人，的确会模仿同类靠近，以此来降低对方戒心，但却不会衣着，爱好和神态都去模仿。”
“你确定，你喜欢的是我？”
崔予执没有丝毫犹豫：“是。”
周济笑容尽收，他满脸冰冷：“你一定不知道，你每次看我时，眼里那种贪婪痴迷，全都是野心的暴露。你想要的喜欢的不是我，而是本督背后的那些东西。”
“崔予执，本督背后有什么？”
崔予执的面具被撕破，他不由顺着周济的话去想：“是内阁霸权之下，仍能占领半壁江山的势力。”
“是区区一个太监，却能轻易左右天子的想法。”
“是背负骂名的阉首，明明有着颠倒乾坤之能，却偏生做着平定天下之事。”
崔予执失笑的摇头：“督公，你看透了我，可我却看不透甚至看不懂你。”
“天子要权你不给，天子要势你不让，你这样的身份，这样的性格，这样的行径，到底是想要什么？”
不等周济回答，他就自答：“是与他耳鬓厮磨，是与他颠倒天地，还是与他——共谋山河！”
周济没回答，他也不必去回答崔予执这个愚到没边的问题。
乾元殿门半开，周济踏入这个为他而设的局。
明黄帐子下，一截小手臂垂着，空气里有血腥味。