皇帝发愣，这是周济第一次警告他不许插手朝政，且还是因为沈清臣。
周济手中的酒微微晃动，琥珀色酒液泛着轻漪，他将酒杯放回桌上。
“周济，”
手腕一沉，周济面无表情的看着皇帝。
他眼里噙着水色，小心翼翼又带着讨好：“朕，只是看他越发权柄盛极，担心你会被他压下去欺负，司礼监和内阁到底不一样的。”
“朕也只是担心你，毕竟你与朕一体，一荣俱荣一损俱损。”
“朕宁愿是你独揽朝政，也不愿是旁人。”
皇帝委屈的蹲在周济跟前：“朕心如一，除你以外绝不为他人屈服。”
他字字诚恳，句句真切，很难不让人动容。
皇帝看到周济伸来的手，嘴角忍不住扬起笑容，却很快凝滞。
周济抚开他，后退两步拉开距离：“陛下厚爱，臣绝不辜负。”
“只是臣这人执拗，既奉陛下为主便绝无二人，沈大人亦然。”
周济走了，皇帝目视他离开，直到日落下沉才缓慢起身。
外面风雨倾斜，很容易就要将无人遮挡的皇帝淋透。
他撑着围栏低下头，晃动的光晕里，湖面里那个他对视过来。
那人浑身凌厉，青涩的面孔上满是阴寒。
“朕是皇帝，皇帝——只能是朕。”
周济如同这夏暑天气，虽多变却也能窥出好坏，李三大气不喘，小心翼翼驾着马车。
“吁！”
李三勒紧缰绳，正要开口怒骂，就见严冬掀开帘子将一封信递进去：“沈大人的信。”
周济捏了捏，这厚度……是襄城出了意外吗？
展信: 睽违日久，拳念殊殷。
翔雁孤鸣，唯以星月漫天而向，穹灵扶摇和风如诉……
洋洋洒洒十几页，周济蹙眉一字一句看完，道：“不是战报？”
襄城，能助长人诗兴？
帘子后又递上来一封：“在这。”
周济：……
似察觉一股火气燃烧，严冬连忙解释：“沈大人说家书和战报分开给。”
周济拆开战报一览而下，漠北王妃去了边境？
东厂档案收录，这个女人乃是大燕人，且对襄城有着莫名执着，可是因为她曾是襄城人？
崔予执跟宫人站在廊下，忆起进宫前同父亲的谈话。
“周济同陛下闹了龃龉，此乃天赐良机，我崔家能否翻身，全看这一仗了。”
崔季却不乐观：“吾儿可别大意，沈清臣手握定襄军不是那么好对付的。”
更别提如今立下战功，想着又道：“嘉关那边怎么说？”
“一切准备就绪，父亲安心便是。”
看崔予执出门，崔季问：“你去哪？”
“去给沈大人赶赶路，好让他走的快些。”
一墙之隔的御书房，各部官员争执不下，为的还是襄城调配粮草之事。
僵持一个时辰后，皇帝将诸臣赶出去，心烦的推开窗透气，转眼却看到崔予执。
“什么时候来的？也不让人通报一声。”
崔予执恭敬道：“刚来。”
皇帝从他衣领处扫过，汗津津一片，显然已等了许久。
“这群老东西，嘴皮子功夫越发厉害，吵的朕头疼。”
崔予执摸不清他什么心思，只笑着说了句：“国之大事，理应小心。”
“关于户部兵部这事，你怎么看？”
崔予执小心抬眼，皇帝揉着太阳穴满脸倦意。
寂静里，柳荫里的蝉鸣声越发清晰。
皇帝睁开眼，不耐烦道：“去把那些吵闹的东西赶走。”
小夏子应声，带着两个宫人急忙忙去打蝉。
转头皇帝看着崔予执：“朕恕你无罪，且说来听听。”
崔予执正欲开口，却见皇帝将桌上一支竹梃笔仔细擦拭，后装入明黄锦盒里。
那支笔他知道，是皇帝幼年习字时周济寻竹亲手削的。
算不上什么珍贵之物，可皇帝却舍不得离身，就算现在还时而拿出来做话本记录，显然十分喜爱。
可能喜爱的并不是笔，而是送笔的人。
“嗯？”皇帝扬眉，崔予执脑子转的快，斟酌道：“臣比不上陛下深思，只是国不久战，沈大人此举是否太过激进？”
皇帝并未接话，
崔予执试探着道：“沈大人是何用意臣不知，可臣知道，如今陛下的烦恼，朝臣的争执，甚至陛下同督公的关系……都是因为沈大人。”
皇帝感到嗓子发疼，他端起茶盏轻抿一口，示意崔予执继续。
“为人臣子，理应为君分忧，可若君之所忧为臣，却是大逆不道有悖君臣之纲……”
“陛下，该断则断。”
皇帝捧着茶盏，问：“如何断？”
他似真的疑惑，说完满是困扰的低头。
须臾间，崔予执想了许多，可话至此处，不容他退后和胆怯。
崔予执跪下：“臣，愿为陛下分忧。”
小夏子热汗满身的回来，皇帝笑着说：“辛苦了，下去歇着吧。”
接着翻出游记，神色十分轻松怡然。
小夏子心有疑惑，想到刚刚离去的崔予执，眉头止不住蹙起。
襄城的天，远比上都更加灼烤。
傍晚的风将嘉关模糊，星火闪烁，密密麻麻的身影在晃动，风里是众人在嬉说。
临砚和楚天阔从东西两个方向汇合，两人看谁都不顺眼，西南军司阳策马打破僵局，三人上了北城楼。
城楼上不少士卒守卫，黑暗里，刀柄闪着冷光。
司阳瞥了眼，若非知晓始末，怕是连他都看不出真假人来。
“将军，一切已安置好。”
楚天阔不明沈清臣到底是何计划，但还是老实禀报：“前锋队从东西城门出，形包抄局势就位，只是南城门独余副将百人，是否太过松懈？”
更别提，余涛还曾叛变过。
沈清臣吹了吹手上木屑，将刻刀和扇子揣入怀中，抬手虚虚丈量了下嘉关和襄城距离。
“除却光州军，其他人都撤回襄城，无令不得出城。”
司阳，楚天阔对视一眼：“将军——”
“这是军令！”沈清臣态度坚硬：“违抗军令者，就地格杀。”
司阳虽同沈清臣打交道不多，可从近些时日举动来看，此人心有城府且说一不二，思及今日布局，怕是别有深意。
楚天阔舌尖辗转百语，一对上那双冷沉的眼，他就一点反抗的力气都没有，只能滴溜着脑袋应下。
临砚：“上都有信。”
沈清臣一记眼光扫过来，临砚急忙从怀里掏出来：“当真有信。”
“都下去吧。”
三人转身下城楼，司阳临走回头一瞥，却惊见那位冷月高悬的沈将军，面若三月春水，那叫一个温柔。