南楚太极殿的朝会剑拔弩张。贺斯辰将安王递上的“沈砚夜闯落英殿”的证词拍在案上，证词上的墨迹未干，还沾着几片风干的雏菊——是从落英殿窗台上摘的。
“贺斯年，”贺斯辰的声音冷得像冰，“你说沈砚昨夜私会桑宁，可有证人？”
安王出列，锦蓝蟒袍扫过金砖：“皇兄可问落英殿的守门侍卫，昨夜三更，确有黑影从公主寝殿后窗闪过，身形与沈砚一般无二。臣这里还有沈砚的剑穗，是侍卫在窗下捡到的。”他举起个红绸剑穗，上面绣着半朵云纹，正是沈砚常用的那个。
贺斯辰的目光落在剑穗上，忽然笑了：“这剑穗是沈砚的没错，可昨夜三更，他正在偏殿换药，太医与阿竹都能作证。倒是你，”他话锋一转，“为何对落英殿的动静如此清楚？连侍卫捡到什么都知道？”
安王的脸色白了白：“臣只是……关心皇嫂安危。”
“皇嫂？”贺斯辰起身，龙袍带起一阵风，“桑宁尚未受封，你倒急着认亲。看来朕是太久没管你，让你忘了南楚的规矩。”他看向殿前的禁军统领，“把安王带回府，禁足三月，抄《礼记》百遍。”
安王攥紧了拳，却被禁军按住肩膀，只能眼睁睁看着贺斯辰将那份证词扔进火盆，火苗舔舐着纸页，像在嘲笑他的徒劳。
偏殿的药味还没散，沈砚正看着阿竹给他包扎新换的药布。阿竹的指尖还在抖，却把结打得格外紧：“安王太过分了！竟偷了你的剑穗去构陷！”
沈砚望着窗外飘落的海棠花瓣，忽然道：“他不是要构陷我，是要逼陛下做选择——保你我，还是保朝堂颜面。”
“陛下自然是信你的。”阿竹把他雕的木雏菊摆在枕边，“今早陛下还让人送了伤药来，说是……沈皇后给的。”
沈砚的动作顿了顿。沈月容的药，他认得——当年沈家灭门时，母亲就是用这种药吊着最后一口气。
同一时刻，静心苑的竹帘被风掀起。沈月容看着安王被禁军押走的背影，侍女递上刚收到的密信：“娘娘，大周皇帝回信了，说愿意借兵给安王，条件是……拿到沈侍卫心口的印记拓本。”
沈月容将密信扔进香炉，火星溅起，映出她眼底的冷光：“大周皇帝打得一手好算盘，想用安王搅乱南楚，再趁机夺秘钥。可惜他忘了，贺斯辰最擅长的，就是在乱局里杀人。”
她看向案上的棋盘，黑子已将白子围在角落，却留着最后一口气。“去告诉安王，想活命，就把他当年私藏的前太子党兵符交出来。”沈月容落下最后一颗黑子，“本宫帮他挡一次，往后各凭天命。”
大周乾和殿的烛火又亮到了午后。皇帝捏着南楚传来的密报，上面说“安王被禁足，贺斯辰力保沈砚”，指节捏得发白。
“陛下，南楚那边稳了？”皇后端来参汤，看见密报上的字，眉头紧锁，“贺斯辰如此护着桑宁，我们的计划……”
“稳？”皇帝冷笑，将密报扔在案上，“他越护，越说明沈砚的印记重要。传旨给松州守将，让他放出消息，就说大周找到了兵符图的另一半，藏在云川村的鹿鸣谷。”
皇后一惊：“可兵符图已经烧了……”
“烧了才好。”皇帝的目光落在窗外，那里的柳树抽出了新芽，像极了桑宁当年在冷宫种的垂柳，“贺斯辰多疑，定会派人去查。只要他离开南楚，安王就有机会翻身，而桑宁……”他拿起案上的玉簪，簪头的雏菊缺了半瓣，“就成了没主的花。”
南楚御书房的灯亮到了深夜。贺斯辰看着松州传来的密报，上面说“大周宣称找到兵符图残片”，指尖在“云川村”三个字上反复摩挲。
内侍总管低声道：“陛下，要不要派沈侍卫去查查？他对云川熟。”
“不必。”贺斯辰合上密报，“这是调虎离山计。朕若派沈砚去，安王在京城就敢动桑宁；朕若亲自去，正中大周下怀。”他看向窗外，落英殿的方向还亮着灯，“桑宁在等朕回去。”
他提笔写了道密旨，塞进竹筒，递给暗卫：“送去云川村，让老村长‘配合’大周，演场好戏。”
暗卫领旨退下后，贺斯辰拿起案上的玉簪——正是那日给桑宁簪的并蒂花簪，他白天让人复刻了一支，簪头的山茶花沾着点夜露，像刚从枝头摘下的。
落英殿的烛火下，桑宁正对着北境画册描边，阿竹在一旁缝补沈砚的护具。“公主，陛下怎么还不回来？”阿竹的针脚歪歪扭扭，“沈侍卫说，今夜的风，吹得像要下雨。”
桑宁抬头看向窗外，月光被乌云遮住，风卷着海棠花瓣撞在窗上，像有人在外面轻叩。她忽然想起贺斯辰说的“南楚的月亮和大周一样亮”，指尖抚过画册上的小木屋，轻声道：“快了，他说过要陪我吃早膳的。”
话音刚落，廊下传来熟悉的脚步声。桑宁抬头，看见贺斯辰披着一身夜露走进来，玄色披风上沾着海棠花瓣，手里还攥着支并蒂花簪。
“在等朕？”他笑着将簪子递给她，簪头的山茶花上，还带着新鲜的露水。
桑宁接过簪子，忽然抱住他的腰，将脸埋在他披风里，闻到了熟悉的松香与夜露的味道。“别去云川，”她的声音闷闷的，“我知道那是圈套。”
贺斯辰的手顿了顿，随即轻轻拍着她的背：“好，不去。”他低头看着她发间的雏菊，忽然弯腰，将她打横抱起。
桑宁惊呼一声，下意识搂住他的脖子，鬓角的雏菊蹭过他的下颌，带来一阵细碎的痒。“贺斯辰……”
“嗯？”他的脚步轻快，穿过外间的软榻，将她放在床榻中央，帐幔落下，隔绝了窗外的风雨声。
“今夜的月亮……”桑宁的声音越来越轻，被他覆上来的呼吸吞没。他的指尖抚过她发间的素银簪，轻轻取下，放在枕边，与那支并蒂花簪并排躺着，像两朵依偎的花。
帐外的烛火渐渐暗下去，只剩帐内的呼吸声与窗外的风雨声交织。桑宁闭上眼时，看见贺斯辰眼底的光，比落英殿所有的烛火都亮，像北境雪原上永不熄灭的星辰。
天快亮时，贺斯辰替她掖好被角，看见她眉心的褶皱舒展开，像卸下了所有防备。他俯身，在她额间印下一个轻吻，然后起身，玄色常服上沾着她发间的雏菊香气。
内侍在外间候着，看见陛下出来，手里捧着件沾了露水的披风——是昨夜公主披在他肩上的，此刻被叠得整整齐齐。
“传朕旨意，”贺斯辰的声音带着些微哑，却异常清晰，“册封桑宁为宁妃，三日后举行典礼。”
内侍愣了愣，随即躬身应道：“是。”
晨光透过窗棂照进来，落在那支并蒂花簪上，山茶花与雏菊的影子交叠在一起，像极了此刻落英殿里，悄然绽放的温情。