老道眉头一皱：
“左千怎么到了北突草原与横断沙漠相接处？
扎德又怎会出现在那里？”
苏合香央沉吟道：
“当初在葛朗峰下的坟包山，我土浑浴与扎德、玛西、亚谷巴的联军大战。
他们便宜没占到，反而损失不小，自然更怀恨于心。
或许扎德一直在找我们的踪迹，从而盯上了左千他们。
想通过捉住左千等人逼问出我们的动向，从而追着他们进了沙漠到了北突？”
老道捻了捻胡须：
“你说的也有一定道理，但可能性极小。
但扎德再心有不甘，也决不会为了捉拿左千等人，而深入沙漠犯险。
更不敢贸然进入北突境内，这其中必有其他原因。”
祖利娜娅想了想，说出自己的猜测：
“ 如果他们不是为了捉拿左千等人，而追去的北突，这就只有两个可能。
一是，党西赞谱要杀扎德而后快，他无处可去之下，索性投北突去了。
想借北突之力，助他回党西争夺王位！
二是，扎德明面上叛出了党西，而实际上他并未真脱离党西，而是党西放在外面的暗棋。
他出现在北突，可能是去结盟或另有目的。
但无论是哪种可能，左千等人碰上扎德，应该都是偶然的成分居多。”
苏合香央点点头：“娜娅分析的极有道理，本宫却是倾向第一种可能。”
老道想了想 ：“若是第一种可能，那将来乱的是党西，若是第二种，那于大周便是大害。
稍后，我派人将此事传于漠风关雷冥羽便可。”
老道又看向老熊：“你且先说说，左千又是怎回事。”
一旁的郑尚杰，见得帐里说的又是土浑浴族人生死不知，又涉及到北突、党西，便道：
“黎将军、长公主，尚杰先行回避吧。”
黎元城摆摆手：
“尚杰见外了，那生死不明的左千，却是姜远的护卫，你也是自家人，有何好回避的。”
郑尚杰听得老道这般说：
“原来如此，那我且听听吧。”
老道看向老熊：
“都不是外人，你且细说。”
老熊道：“据回来的勇士说，左千带着他们从布连山脉以北开始标记路线，虽有些波折，但也还算顺利…”
原来，左千带着五个土浑浴勇士，按照姜远的吩咐，探查布连山脉至北突境内的行军路线，以为将来之便。
左千等人的重点目标是横断沙漠，这沙漠极广且险，是北突以西的天然屏障。
姜远将来要带着大军穿过这里，就必须得有一条稳妥的路线。
左千带着土浑浴勇士深入沙漠后，不仅遇上连刮数日的沙尘暴，也差点因找不到水源而渴死。
更是见着了远在天边的虚幻之景，使得他们差点迷失方向。
但这些，都只是自然条件下的危险，除开这些，其他的倒是顺利无比。
左千历经数月，终于寻出了一条，有数个小绿洲接力的隐蔽路线。
左千将这条路线上的河谷、砂岩、绿洲的位置一一画成草图，并还标注了这数月来，日月星辰的位置变化。
其实事情做到这一步，左千的任务已经完成了，只要带着草图回来便可。
但左千却仍不满足，想着既然已走出了横断沙漠，到了北突的大后方。
他想再探探北突后方的虚实，以做万全之策。
谁料刚入得北突境内不过百里，便遇上扎德的人马。
这正所谓，贪心要不得，不出意外的话必出意外。
扎德对左千与老熊这两个大周人印象极深，或者说仇极深。
当初扎德与玛西联手攻坟包山，以左千与老熊为首的这两个大周人凶悍无比。
可以说，若非不是左千与老熊，带着一伙大周人接应土浑浴族。
土浑浴族早就在坟包山亡族了。
所以，扎德在北突境内遇上左千，哪怕左千穿的是北突人衣衫乔装打扮过了，他仍是一眼将左千认了出来。
仇人见面，眼睛怎会不红，扎德当即追杀左千。
左千手下只有五个土浑浴勇士，这能打么，只有逃命的份。
在逃跑时，五个土浑浴勇士被乱箭射死三个，且追着左千与另两人进了横断沙漠。
左千与土浑浴的两个勇士疲于逃命之下，在沙漠中失散了。
这一失散不要紧，要紧的是左千身上带着线路图。
这图是经千辛万苦绘制得来的，关乎日后大计，若是没了，所有的功夫都得白搭。
更要命的是，这份图若是落在扎德或北突手里，那更完蛋。
等于是给北突开了一道往大周、往党西的后门。
到时就不是姜远带着大军杀向北突大后方了，而是北突穿过沙漠来打大周了。
所以，老熊才会说，左千身上带着极重要之物。
老道与苏合香央、祖利娜娅听完老熊的禀报，只觉这事情严重了。
祖利娜娅柳眉一皱：
“当务之急，我即刻派出族中勇士，进横断沙漠寻左千！
那草图定不能落入他人之手，否则定会坏了姜郎大计！来人！”
老道摆手阻止祖利娜娅：
“慢！”
祖利娜娅急道：
“姑父，此事慢不得，待娜娅将族中勇士尽数派出，方好寻左千！”
老道沉声道：
“出动大队人马动静太大，到时会引得布连山脉下的其他部族注意。
若被扎德或北突知晓我族勇士尽出，只为找左千，更会引起他们怀疑。
人要派，但不能派多了。”
苏合香央也道：
“夫君说的极是，此时不能大张旗鼓行事，且我族可用之勇士，不足七百。
即便让他们全进横断沙漠，也无异于大海一粟。”
老熊道：“道爷、长公主、小公主，可予小的十名勇士，小的前去寻左千！”
老道想了想：“如今也只能这般！若是寻不着左千，可寻扎德那厮，看看人是否被他捉了去！
若是被扎德捉了，你们尽量取回草图，若带不走，就地焚毁！
至于左千，尽量救他，若是救不出…”
老道说到此处停了停，老牙一咬：
“老夫给他立衣冠冢！并让丰邑侯上禀天听，为他请个追封！”
老熊躬身领命：“诺！”
一旁的郑尚杰已是听了个明白，突然道：
“看来这叫左千的护卫，与那草图极为重要，在下或也可出一份力。”
老道与苏合香央、祖利娜娅齐齐看向郑尚杰，不知他要如何出力。
郑尚杰见得众人皆看着他，缓声道：
“我郑家虽不及往日了，但族中商队众多，往北突的商队也有一支，且与北突一些小贵族有买卖往来。”
众人不语，等着他继续往下说。
郑尚杰道：
“如今也很难判断左千是逃掉了，还是死在了沙漠中。
也不确定他落在扎德手里，还是北突人手里。
可让鹤留湾再派出人手，扮作我族中商队跟班入北突，想法子潜伏下来打探。
此不仅是为救那左千，也为长久计，如何？”
老道闻言一喜，郑尚杰这法子甚好，直接派人潜伏进北突后方岂不是更好。
“无需再让鹤留湾的护卫出动，姜远知道怎么办！
我这就写信于他！让他派人到你处寻你！”
老道心里想的却是，让姜远奏请赵祈佑，直接派暗夜使啊！
探查不是暗夜使的拿手好戏么。
郑尚杰点头道：“好！”
老道又看向柴阳帆：“阳帆，还得辛苦你立即回去一趟，有机会再来我这学放羊！”
柴阳帆却是摇了摇头：
“师爷，送信这活谁都可以的，小子想要去那横断沙漠寻左千大哥！
先生让我来，是让我学本事的，此时不跟着去，岂不白来。”
老道看着高大魁梧的柴阳帆，沉吟道：
“你既是姜远弟子，岂能让你冒险，万一出个岔子，没法交待。”
柴阳帆正色道：
“师爷此话差矣，小子无牵无挂，幸得先生赏识收为弟子。
此，关乎先生大计，我这做弟子的岂能不出力，理应责无旁贷！
请师爷允我！”
郑尚杰也道：“阳帆天生神力，智武皆全，黎将军，我看可以！
当年，我们不也是他这般年纪，就已征战沙场了么。”
老道捻着胡子想了想：
“老熊！”
老熊大声应道：“小的在！”
“你带着阳帆一同前往！”
柴阳帆闻言大喜：“谢师爷成全！”
老道又交待了一些事宜，便命老熊带着柴阳帆下去休息，明日一早便出发。
郑尚杰也不多留，拱手道：
“即然此事已定下，本家主也便先行回族中安排。”
祖利娜娅挽留道：
“舅父难得来此，不如多留几日也无妨事，娜娅也好尽一尽孝道。”
老道也道：
“尚杰，此距河西府不过六百里不到，不妨多留几日，你我叙叙旧也好。”
郑尚杰摇摇头，笑道：“我来此地的原意，你与长公主、小公主都已知晓。
我不能让家中人担心，万一他们又来寻我，反倒不好。”
老道见得郑尚杰去意已决，便也不再挽留。
郑尚杰却又道：
“我刚才从营门进来，见得你们这似乎过得极为困苦。
这乌阳山又近高原，要到四月才会冰雪消融，日子有些难熬啊。
我回河西府后，筹措点米粮与过冬之物送来，算是给我那外甥孙女的见面礼。”
祖利娜娅一喜，嘴上去忙道：
“怎可让舅父大人破费。”
郑尚杰摇手道：“都是自家人，不说两家话！”
苏合香央却是按大周礼，朝郑尚杰福了一礼：
“郑家主恩情，土浑浴铭记。”
土浑浴族虽已到了灵州道，相比塞外高原暖和不少，能安然过冬了。
但土浑浴族中并不乐观，主要是缺粮食，若有郑家援手，这个冬天就好熬了。
众人商议妥当，坐下来又是一番饮酒，直饮到深夜才散。
翌日一早，郑尚杰领着一百护卫告辞而去。
柴阳帆与老熊，也领着十个土浑浴勇士出了营地，以那逃回来的两人为向导，往嘉宁关而去。