澜沧省沿海港口，晨雾还没散尽，码头已是一片喧嚣。
大清商船的乌木桅杆密密麻麻戳在海面，帆布被海风鼓得猎猎作响，船工们扛着麻包穿梭在跳板上，汗珠砸在青石板上，混着海水的咸腥味蒸发在湿润的空气里。
“动作快点！这批籼米得赶在元旦前运到直隶，晚了可卖不上好价格！”商船“丰顺号”的老板赵固叉着腰喊，他手里的账本记满了收购价。
嘉定府的新米每斤不足五文，运到直隶至少能卖到二十文，翻四倍还多。
几个挑夫小跑着把米袋往船舱里堆，袋口漏出的米粒滚在地上，很快被往来的脚夫踩进泥里。
码头上的粮行前，几个商人正围坐一起嘀咕。
穿绸缎的王老板皱眉：“去年这时能弄上千土着，这个月怎么才三百来个？”
李老板抖落香烟灰烬：“可不是！去年每月转运土着就赚数千银元，现在土民都躲进山里，抓起来难多了。 ”
正说着，远处海面驶来一队三桅福船，乌木船身泛着油光，船头雕刻的虎头吞口在雾中格外醒目。
是林阿财的“林氏商队”，码头上的商人纷纷住了嘴，目光都往那边瞟。
谁都知道，林阿财这几年靠着“土着转运”、粮食、香料生意把家业做大，如今手里握着十余艘五百吨级的三桅福船，在福建沿海一带，提起“林老板”，没人不晓得。
林阿财穿着黑色华服，手里把玩着翡翠扳指，慢悠悠从跳板上走下来。
身后跟着十余个精壮的护卫，腰间挎着长刀，一看就是见过血的。
他刚站稳，赵老板三步并作两步迎上去，腰弯得更低，手里攥着刚誊好的粮单。
“林老板可算来了！我这粮行刚收了两千石嘉定新籼米，您瞧这米粒，颗颗饱满泛油光，刚从谷仓里筛出来的！
您要是全要，算您七文一斤，比码头其他家低不少，这价只给您老熟人！”
王老板也挤上前，指了指栈房里码得齐整的麻包。
“林老板，我这儿有八百斤胡椒、五百斤肉桂，都是上月从苏禄运回来的好货，拆开麻袋就能闻见香味！
您常做福建生意，知道这香料在那边多抢手，十文一斤，您点个头，我立马让伙计过秤装车！”
一旁的李老板则声音压得很低。
“林老板，虽说土民都躲进深山难抓，但我托了山里的猎户，还是寻着三百来个精壮，个个能扛能搬。
您也知道，之前行情涨了，但咱们是老合作，还按五百文一位算，您要是要，我现在就让人把人抬到您船上去！”
林阿财把玩着翡翠扳指，目光扫过赵老板手里的粮单，又瞥了眼王老板栈房里露出来的香料一角，指尖在扳指上轻轻摩挲片刻，才慢悠悠开口。
“赵老板的籼米，我全要了，要是掺了陈米，咱们可就没下次了。”
赵老板连忙拍胸脯：“林老板放心！要是有一粒陈米，我赔您十倍！”
“王老板的香料，现在就过秤，装船时多派两个伙计盯着，别少了斤两。”林阿财转头看向王老板，语气干脆。
王老板喜上眉梢，立马喊来账房先生和搬运工，准备开包过秤。
最后，林阿财看向李老板，指了指身后腰挎长刀的护卫。
“那还是老规矩五百文，让我的护卫跟着去提人，要是有老弱病残混在里面，这账可就不好算了。”
李老板忙点头：“都是精壮！我亲自挑的！”说着就引着护卫往码头西侧的棚屋去。
几位老板看着林阿财一口应下所有货物，脸上的笑都快溢出来，赵老板让人赶紧去调马车运米，王老板盯着伙计拆包过秤，李老板更是一路小跑着去交接土民。
林阿财站在码头边，看着眼前忙碌的景象，对身后的管事吩咐。
“盯着点装卸，别出岔子。”
海风卷着咸腥味吹过，码头的喧嚣里，又多了几分热火朝天的忙碌，阳光渐渐穿透晨雾，洒在乌木桅杆上，映得海面波光粼粼。
三日后，港口的晨雾还没散尽，林氏商队的十余艘三桅福船已扬起满帆，载着近五千吨粮食、上百吨胡椒、数十吨肉桂，还有数千名被铁链拴成排的土民，缓缓驶离港口，朝着福州方向破浪而行。
每艘船的货舱都按载量仔细分配，底层码着沉甸甸的粮袋，中层叠放着密封的香料麻包，最上层隔出狭长区域——数千土民就挤在这儿，手脚被粗铁链串成几长排，勉强蜷缩的身子几乎贴在一起，让本就不算宽敞的空间更显逼仄。
船身因满载微微下沉，在海面压出一道深深的水痕，帆布被海风鼓得紧绷，猎猎作响的声音里，混着船工们检查绳索的吆喝。
行至正午，阳光穿透云层洒在甲板上，林阿财正坐在船首遮阳棚下喝茶，了望手突然高声喊。
“前方有船队！是大清水师的巡逻舰！”林阿财起身走到船边眺望，只见三艘挂着大清黑龙旗的战船正破浪而来，深灰色船身、闪着冷光的炮口，在海面格外醒目。
“还好有水师巡航。”身旁的管事轻声感叹。
前些年南洋海盗横行时，商队走这航线总要提心吊胆，别说载着近万吨货和数千人的船队，就是小货船也常遭劫掠，如今朝廷在西哈努克港、岘港设了军港，水师时常巡逻，海盗这几年已几乎绝迹。
为首战船上，将领陈华成正举着望远镜了望，目光扫过商队船帆上醒目的“林”字商号时，眼底多了几分熟稔，这条航线往来频繁，他和林阿财早就是老相识，打过不知多少回照面。
陈华成放下望远镜，朝身旁兵卒递了个眼色，甲板上的铜喇叭随即对准商队方向，清亮的喊声顺着海风传了过去。
“林氏商队！前方海域无暗礁、无海盗踪迹，可放心航行！”
林阿财闻言，忙走到船边，朝着远去的水师战船扬声笑道。
“多谢陈将军关照！我这船上刚收了些苏禄来的新肉桂，回头卸了货，差人给您送些尝尝鲜！”
管事笑着凑上前：“以前这地段，得派一半护卫守货舱、盯人，现在有了朝廷水师护航，连刀鞘都不用碰了。”
林阿财点点头，望向远处海平面。
“抓紧赶路，五日内务必抵达福州，那边的粮行和香料铺早等着提货了。”
接下来的航程格外顺利，偶尔遇上几支往内地运货的商船队，大家远远打个招呼便各自行进。
夕阳西沉，林阿财站在甲板上，目光扫过海面时，手指已在心里默算完，这十余船货少说也能赚个万把银元，加上土民转运的补贴，数额和往常差不离。
他嘴角勾了勾，早没了头几年的紧张，只淡淡吁了口气，这份踏实，早成了常事。