弘历叮嘱完兵役事宜，目光扫过殿内众人，见诸臣皆已领命，便抬手道。
“今日议事已毕，诸位各归其位，速将议定之事落地，切勿拖延。”
张廷玉、顾廷仪等人躬身应“遵旨”，依次退出养心殿。
殿内烛火摇曳，仅剩弘历独坐案前，指尖仍轻捻着条约副本的边角，似在思索后续布局。
不多时，殿外传来轻缓的脚步声，李玉轻声禀报。
“皇上，国安局陈霄、南洋分局陈恪、西洋分局艾萨克三位大人已在殿外候见。”
“宣他们进来。”弘历抬眸，眼底的疲惫散去几分，多了些审视的锐利。
三人鱼贯而入，皆身着深色华服，躬身行礼：“臣等叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“免礼。”弘历示意他们起身，指了指殿侧的锦凳，“坐吧，今日召你们来，是有几件要事。”
弘历的目光先落在阶下的艾萨克身上，视线在他金发碧眼的轮廓上稍作停留。
这几年为摸清西洋动静，弘历特意嘱陈霄留意搜罗通晓西洋的人才，艾萨克便是其中最拔尖的一个——他是白种人，祖辈早年间从西域辗转迁入大清，在中原住了数代，不仅熟稔英法德荷等西洋诸国语言，连突厥语、蒙古语也说得地道。
正因这副与西洋人相近的样貌，艾萨克在西洋行事时从不会引人过多猜疑，反倒更易掩人耳目。
先前在西洋散播“天花疫情起于倭国”，弘历便是看准了艾萨克这重优势，交由他一手操办。
艾萨克察觉皇上的目光，忙起身躬身，垂手侍立，姿态恭谨。
弘历缓缓开口，语气平稳却带着审视。
“前番西洋传讯的事，你办得还算周详。”
艾萨克忙垂首应道：“臣不过是依皇上旨意行事，多亏陈局长在外调度接应，才没出纰漏，不敢贪功。”
弘历微微颔首，继续说道。
“说说国安局在西洋诸国近来的发展如何？”
艾萨克躬身回话，语气沉稳：“回皇上，一切还算顺利。
眼下在英、法、荷、西、葡萄牙等国，还有德意志诸邦，都已安插了密探，人数超过百人。”
艾萨克顿了顿，又补充道：“这些人都是精挑细选的，要么是在当地久居、熟门熟路的华人，要么是从大清各地搜罗来的可用之才，个个都精通所在国的语言，忠诚度也经过了多番查验，请皇上放心。”
弘历缓缓颔首，指尖轻叩案几的力道稍缓，目光沉了沉。
“这些人远在他乡，抛家舍业替朝廷盯着西洋动静，断不能亏待。
传朕旨意，这些人的俸禄，每月不得低于二十两。”
艾萨克闻言一怔，随即躬身应道：“臣替众密探谢皇上体恤！他们必更尽心办事，不负圣恩。”
弘历微微抬手：“嗯，俸禄给足，也是稳住人心的法子。
你接着说，西洋诸国近来可有什么要紧事？”
艾萨克躬身肃然回道：“回皇上，近年西洋核心事端，系奥地利女大公玛丽娅·特蕾莎的继承权争议引发奥地利王位继承战争，全欧主要势力由此形成对峙阵营。”
“就诸国行事而言，普鲁士以领土扩张为核心目标，行事极具自主性，开战、议和与再启战端皆以自身利益为依归，不受同盟牵制。
法国则以削弱哈布斯堡家族势力为根本诉求，虽主导反奥同盟，却因普鲁士的独立行动常受掣肘，战略连贯性受限。”
“奥地利为扞卫继承权与领土完整，虽处被动却韧性显着，全力维系阵营凝聚力。
英国则秉持欧陆均势原则，以遏制法国扩张为首要考量，对奥地利的支持集中于资助与外交协调，军事介入持审慎态度。”
“西班牙等国多因领土诉求或传统利益纠纷参与反奥阵营，实力与影响力相对有限。
俄国虽早有援奥表态，却迟未直接军事介入，推测其意在观察局势，待态势明朗后谋取实际利益。”
弘历听完艾萨克的奏报，指尖在案几上轻叩片刻，眼底先掠过一丝因欧洲混战而生的松弛，他们在欧陆杀得难解难分，自然无暇东顾，大清正好趁这空当把新政扎扎实实地做下去，这“猥琐发育”的时机，来得正是时候。
弘历抬眼看向艾萨克，语气比先前沉了几分。
“你在西洋的差事，还要再添两样。”
艾萨克忙躬身应道：“臣听凭皇上吩咐。”
“其一，眼线仍要往深里扎，西洋的工坊技艺、船舰图纸、军备调度，凡有用的情报，一丝一毫都不可漏。”
弘历顿了顿，话锋转得缓了些，“其二，你去寻些人——伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭，还有狄德罗、达朗贝尔、康德、休谟这些西洋学界的头面人物。”
艾萨克微怔，这些名字他熟，皆是眼下西洋最出挑的学者，只是皇上为何突然要沾惹他们？
“你去递话，说大清愿请他们来华讲学，报酬从优，往返舟车、在华食宿，朝廷全包。
若他们愿意，连家眷也一并接来安置，让他们无牵无挂。”
弘历说着，指尖在案上停住，“另外，你再寻机会跟西洋的贵族们多聊聊，说说君主制的好——天下事需有一人提纲挈领，方能令行禁止、长治久安，这才是最完美的政体。”
艾萨克不敢直接追问，只斟酌着轻声试探。
“皇上，臣斗胆进言——这些学者向来以议论政体、限制王权为事，性子本就桀骜难驯，其言论在西洋已常引风波。
若贸然邀其来华讲学，他们那些‘民权’‘制衡’的主张一旦传入中原，恐会搅乱天下士子之心，动摇人心根基啊。”
弘历端起案上的茶盏，指尖摩挲着温热的盏壁，眼皮都没抬。
“此事无需担忧，朕自有安排。若是不肯来……西洋如今正乱，多的是意外，或是乘船时遇着风浪翻了船，或是走陆路时撞上流寇，再或是不巧染了时疫——这些都寻常得很。”
弘历抬眼看向艾萨克，目光锐利如刀。
“让底下人动手干净些，别留下半点痕迹。最好能嫁祸出去，比如让普鲁士人以为是法国人做的，或是让反奥阵营的人猜疑是奥地利下的手，左右他们如今本就打得昏天黑地，多一桩‘意外’，也只会当是敌营的阴狠手段。”
艾萨克后背瞬间沁出冷汗，忙躬身垂首：“臣……臣明白了。”
弘历没再看他，视线落在案上摊开的舆图上，指尖无意识划过西洋诸国的轮廓，心里却在暗忖。
这些人的笔，是劈向旧世界的巨斧，每一道锋芒都在割裂君主统治的根基。
少一人，那股掀翻旧制的狂澜便退一分汹涌。
即便清楚大势浩浩难挡，可若能悄无声息折了他们的锐气，将这股颠覆浪潮延缓数年，便不算白费功夫。