马车轱辘碾过青石板的声响渐渐淡去，侍卫队列也随着马车的影子消失在巷口尽头。
门前的警察见人已走远，才缓缓收回手臂，有序地撤离。
围观的街坊们还站在原地，望着马车消失的方向嘀咕了几句，手里的活计却没停下。
陈府的朱漆大门缓缓关上，门房大爷搬了张竹椅坐在门边，手里拿着个粗瓷碗慢悠悠喝茶，偶尔抬眼扫过街口，见没什么异常，又低下头去捻碗里的茶叶。
府内厅堂里，族老们也散了去，陈上珍拄着拐杖站在窗前，望着巷口的方向出神了片刻，随即转身对身后的陈永福道。
“你哥那边不用挂心，先把抚恤的账目理清楚，今天给各家送去。”陈永福点头应下，脚步轻快地去了账房。
阳光渐渐爬高，洒在陈府的马头墙上，映得砖雕上的纹样愈发清晰。
巷子里又恢复了往日的模样，方才因陈用金出行而起的波澜，虽泛起过几圈涟漪，终究还是归于平静。
……
1744年十一月初。
暹罗王城阿瑜陀耶城。
国王波隆摩阁怒不可遏，抬手将案几上的器物重重砸在郑信身上。
“五万！整整五万精锐！本王怎么跟你说的？守住洞里萨湖，那是咱们每年能收五百万石粮的粮仓，是架在柬埔寨脖子上的刀！你倒好——”
波隆摩阁肥硕的身躯因暴怒而剧烈起伏，他手指死死点着跪在地上的郑信，连声音都带着颤。
“现在呢？洞里萨湖丢了，五万精锐也折了！你倒说，本王该怎么罚你？”
郑信甲胄崩得破烂，声音沙哑：“臣罪该万死。不是臣不肯拼命，实在是清军的火炮射程远、火枪打得密，我军将士大多还握着大刀长矛，连敌军阵前都挨近不了，交手时根本是一边倒的碾压。”
他稍稍抬了抬头，语气里带着急切的恳意。
“这也是臣先前三番五次求王上买西洋火器的缘故——得有足够的红衣炮、火枪，才能跟清军抗衡。
不然的话，就算再征募多少壮丁，没有趁手的兵器，面对清军也只是白白送死，一触即溃啊！”
波隆摩阁闻言猛地眯起眼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，肥硕的手掌重重拍在案几上。
“好一个‘三番五次求王上买火器’！打了败仗，你倒先怪起王上吝于花费？”
他上前一步，居高临下地盯着郑信，声音里满是嘲讽。
“当初你领兵出战时，可不是这么说的！如今折了五万兵马，倒把罪责推到本王头上？来人！”
殿外侍卫闻声而入，甲胄碰撞声清脆刺耳。
波隆摩阁指着郑信，怒喝：“将这丧师辱国的败将拖出去，斩立决！”
“王上息怒！” 财政大臣披耶节悉突然出列，跪地叩首，声音急切。
“郑将军虽战败，却非全然无能——清军火器之利，臣早有耳闻，此次战败实有装备悬殊之故。
且他久守边境，熟悉清军战法，若杀之，恐无人能暂代其位应对边境危局啊！”
话音刚落，殿内几位与披耶节悉交好的大臣也纷纷出列，或言“郑信有过但罪不至死”，或奏“边境需熟稔军务者坐镇，斩将恐乱军心”。
一时间，求情之声此起彼伏，殿内气氛稍缓。
波隆摩阁看着跪了一地的大臣，脸色依旧阴沉，却也明白此时斩将并非上策。
他沉默片刻，一脚踹在郑信肩头，冷哼道：“看在众卿求情的份上，王上暂免你死罪。
从今日起，革去郑信所有职务，贬为庶民，圈禁在城西的帕纳空废寺里！没有本王的命令，不许他踏出寺门半步！
边境防务，交由披耶·披猜将军接管。”
披耶·披猜立刻出列领旨，眼中闪过一丝得意，高声应道：“臣，定不负王上所托，守住暹罗边境！”
郑信浑身一僵，猛地抬头，眼里先是难以置信的错愕，随即被浓重的屈辱和不甘淹没。
他很想说，清军虽然占领了柬埔寨，却因粮草转运困难，根基尚且不稳，还有机会夺回失地。
想说暹罗南部还有两万精锐，若联合缅甸的孟族部落，或许能夺回马德望。
想说购买西洋人的三十门火炮已经运抵暹罗边境，只要再给一次机会……
可看着国王那张因暴怒而扭曲的脸，看着殿内大臣们或畏惧或冷漠的眼神，所有话都堵在了喉咙里，最终只化作一句低哑的“臣……领旨”。
郑信被侍卫反拧着手臂拖出大殿，甲胄摩擦着冰凉的地砖，发出细碎又滞涩的声响，最终随着殿门“吱呀”一声合上，彻底消弭无踪。
殿内瞬间死寂，唯有波隆摩阁粗重的呼吸声在空旷殿堂里回荡。
他缓缓走回王座，手指死死抠着扶手上的缠枝纹，目光扫过阶下仍跪着的大臣时，满是暴戾。
“都杵着做什么？起来！难不成要本王请你们？”
大臣们慌忙爬起，垂首立在两侧，连大气都不敢喘。
波隆摩阁端过内侍递来的热茶，却没喝，径直将碗砸在地上，青瓷碎裂声惊得众人浑身一颤。
“清军占了柬埔寨，洞里萨湖没了，你们一个个都只会跪着！”
他指着披耶·披猜，语气里满是不容置疑的蛮横。
“本王要你六个月内凑齐十万大军！曼谷、清迈、呵叻……不管是农户还是商贩，只要年满十六、没断手断脚，都给本王拉来当兵！少一个，就拿你是问！”
国防大臣武沙木罕忍不住低声道：“王上，十万大军需大量粮草军饷，各地百姓已……”话没说完，就被波隆摩阁凶狠的眼神逼退。
“粮草军饷？”他猛地拍向案几，竹简散落一地，“不会征税吗？从今日起，全国赋税上调三成！！三个月内必须缴齐，谁敢拖延，抄家充军！”
这话一出，大臣们脸色骤变——此前为应对战事，赋税已上调过一成，如今再涨三成，百姓恐怕难以承受。
可没人敢反驳，只敢低着头装聋作哑。
波隆摩阁见状，又对披耶·披猜道：“粮草从新征的赋税里出，不够就去抢那些‘藏粮’的贱民！军饷也从赋税里划，新兵入伍先发半个月饷，敢闹事的直接砍了！”
披耶·披猜心头发寒，却只能硬着头皮应下。
“臣……臣这就去办。”
“还有那些西洋火器！”波隆摩阁突然想起什么，语气更显急躁，“再让通商司跟荷兰人谈，再买一百门红衣炮、十万支火枪！！”
披耶·披猜一一记下，躬身退下。
波隆摩阁又看向财政大臣披耶节悉，眼神里满是威胁。
“赋税征收你亲自盯！哪个地方敢少缴一分，就把主事官员全家绑来阿瑜陀耶城问斩！军械采购的银子要是出了岔子，你也不用活了！”
披耶节悉吓得双腿发软，连忙跪地叩首：“臣……臣定当办妥，绝不敢误事！”