弘历顿了顿，语气平缓如常。
“至于推行这些新政的银钱，六叔不必挂心。这几年商税、关税增收不少，国库尚撑得住。
再者，安南、朝鲜那边征调些土民来做些粗笨活计，修馆舍、筑院墙，能省些工费。
朕的内务府也从盈余里挪了些，支撑这些事，还不至于捉襟见肘。”
允禄捧着茶盏的手微微一顿，随即稳了下来，黝黑的面庞上漾开几分明悟的光彩。
弘历将他这细微的神情变化尽收眼底，唇角噙着浅淡的笑意，继续说道。
“说回正题。此次急着叫你回来，是西北有桩要紧事。”
弘历从案头取过一卷用印的密报，推到允禄面前。
“国安局在准噶尔传回来的信，策零那身子，怕是熬不过明年了。
听说近来咳得厉害，太医诊过，说是元气亏得差不多了。”
允禄拿起密报，指尖划过纸面，眉峰微不可察地动了动。
策零在准噶尔的分量，他自然清楚，皇上能把消息探得这么实，连对方太医的诊断都知晓，可见国安局的眼线确是伸到了汗国深处，这份手段，着实不一般。
“六叔也曾去过西北，该明白这意味着什么。”弘历的声音不高，却带着不容置疑的分量。
“策零一倒，他那几个儿子，断不会安安分分的，准噶尔内部一乱，便是咱们的机会。”
允禄将密报放回案上，缓缓起身：“皇上的意思是，要提前整备西北的驿路粮草？
弘历点头，语气沉稳：“去年起，朕已着人在去往宁夏、蒙古的要道铺设水泥路，如今已初具规模。
此次回来，便是让你以交通局的名义，亲自去巡查一番——那些路段的夯实程度、驿站间距，都需细细查验，务必确保车马通行无阻。
这是进军的命脉，半点马虎不得。”
允禄躬身应道：“臣明白，此乃大军西进的根基，臣定会亲力亲为，绝不容许疏漏。”
弘历走到案前，取过一幅标满注解的舆图，指着准噶尔汗国与大清交界的地带。
“你看这里，从哈密到巴里坤，再到伊犁河谷，国安局的密探已摸清沿途的水源与牧场。
待策零一倒……”弘历抬眼看向允禄，“到时候，西北的格局，该变一变了。”
允禄望着舆图上密密麻麻的标注，只觉皇上的布局远超想象。
“至于推行此事的道路工程……”弘历语气冷了几分。
“你与田文镜一同前往，凡涉及钱粮克扣、偷工减料者，不必请示，先斩后奏！”
允禄心头一凛，躬身领命：“臣遵旨，皇上放心，定不辱使命。”
……
次日一早，朝阳刚染亮紫禁城的琉璃瓦，午门外已扬起烟尘。
庄亲王允禄身着黑色华服与田文镜并肩而立，身后是交通局的幕僚、反贪局的精干，以及八百名甲胄鲜明的特勤局护卫。
车马整装待发，车辙里还沾着晨露，队伍浩浩荡荡朝着西北方向奔去。
养心殿内。
弘历指尖轻叩案头，目光落在西北舆图上，沉吟道。
“那西北的水泥路，朕总想着亲自去踩踩才放心。
年初工部奏报说已铺到陕西境内，可这千里之外的工程，谁知道有没有偷工减料？”
话音稍顿，弘历唇边泛起一丝自嘲。
“可惜如今新政推得太急，朕得罪的人怕是能从午门排到永定河，暗处不知多少双眼睛盼着朕离京，终究是走不开啊。”
一旁侍立的李玉连忙上前，为弘历披上件夹纱披风，低声劝道。
“皇上您坐镇这紫禁城，便是天下的定心丸，那些边地工程的细枝末节，自有臣工们盯着，犯不着您亲自劳神。”
弘历笑着摇摇头，踱步到窗边，望着宫外。
“你不懂。奏报写得再细，也不过是些冰冷文字，密探说得再真，也隔着万水千山。
朕真想亲眼看看，贺兰山的石头是怎么一块块垒进路基的，驿站的马厩够不够拴百匹快马——那些可是大军西进的命脉啊。”
弘历忽然转身向内殿走去，脚步轻快了些。
“不过，他们去得了，朕的‘眼睛’也能去。”
内殿长案上，摊着几样新奇物件，透亮的琉璃镜片边缘磨得光滑，紫铜管里衬着细绒，涂了桐油的紫檀木盒散发着淡淡香气，最惹眼的是几片泛着银辉的铜板，边角被精心打磨过，正是弘历这几日忙里偷闲试制的简易照相机。
李玉跟进来，目光在铜板上打了个转，忍不住好奇问道。
“皇上又在琢磨这些新鲜物件了？这亮晶晶的铜板，莫非是什么新巧玩意儿？”
弘历拿起一片铜板，在烛火下晃了晃，眼底映着细碎的光。
“这啊，是能替朕看遍天下的‘眼睛’。等制好了，贺兰山的石头、驿站的马厩，它都能替朕记下来。”
李玉惊得眼珠子差点瞪出来，嘴巴半张着，好半晌才结结巴巴道。
“皇上，这……这铜板竟有这般本事？能把千里之外的东西记下来？奴才活了大半辈子，从没听过这等奇事！”
李玉凑近了些，盯着那些亮晶晶的铜板和琉璃镜片，眼神里满是好奇与惊叹。
“就凭这些物件，便能替皇上瞧见贺兰山的石头？这可真是神了！皇上圣明，竟能想出这等绝妙法子，往后查起工程来，可就再瞒不过您的眼了！”
弘历被李玉这副模样逗笑了，摆了摆手。
“不过是些新学的小门道，说了你也未必懂。来，瞧朕把它拼起来。”
说着，弘历拿起紫铜管，将打磨好的琉璃镜片稳稳嵌进一端，又把涂了特殊药粉的铜板小心放进紫檀木盒里，对准铜管另一端的开口，再将木盒盖严，只留镜片那头对着外面。
不过片刻功夫，一套简易的照相机便组装好了，看着虽不繁复，却透着股精巧劲儿。
“走，去院里试试。”弘历提着木盒走到庭院中，此时日头正好，廊下的那株老槐树长得枝繁叶茂，光影落在青砖地上，晃悠悠的。
弘历选好角度，让镜头对着槐树，按住木盒不让漏光，静静等了片刻，才小心取出铜板。
等铜板上的药粉晾干些，上面竟真的显出了槐树的影子——枝干的走向、叶片的疏密，虽有些模糊发暗，边缘也不够清晰，却比笔墨画出来的要真切得多，连树底下那几块歪歪扭扭的石头都隐约能辨出形状。
“成了。”弘历看着铜板，眼中闪过一丝满意。
“虽比不得后世那般清楚，可比起奏报上的‘工程坚固’‘景致如常’，或是画师描的那些似是而非的图，已是实打实的模样了。”
李玉凑过来一看，当即咋舌：“真记下了！这树影跟眼前的一模一样！皇上，这可真是宝贝啊！”
弘历点点头，转身吩咐道：“去传工部尚书周明远，朕有要事交给他办。”
不多时，周明远便匆匆赶来，见了那铜板上的影像，也是一脸惊奇。
弘历指着那套装置道：“这物件叫‘照相机’，能借着光把东西的模样留下来。
朕要你牵头，从工部、清华大学挑些懂巧匠活、通些化学物理的人，成立专项研制团队。”
弘历拿起那片铜板，“眼下这还太粗糙，你们要做的，是让影像更清楚些，铜板能存得久些，机子也做得轻便点，好让出去办事的人能随身带着。
需要什么材料、多少银钱，尽管报上来，内务府给你们支应。”
周明远连忙躬身应道：“臣遵旨！此等奇物若能研制精熟，于民生、朝政、军务皆是大助，臣定当尽心竭力，早日做出更合用的来！”
“去吧，抓紧些，西北那边，正等着它传回消息呢。”弘历挥了挥手，目光又落向了西北方向，眼底透着几分深远。