弘历冷笑一声，指尖在名册上轻轻点过。
“正好借此事，把大清官场里盘根错节的结党营私彻底清一清。
这些宗室子弟以为握着地方官帽就能要挟朕？他们怕是忘了，这天下的官，从来不是某一家的私产。”
张廷玉心头一震，躬身应道：“皇上圣明。这些候补官员皆是经考核选拔的实干之才，正可借此次更替，为各地官场注入新气。”
“说得好。”弘历将名册合上，目光锐利如刀。
“告诉他们，到任后第一件事便是清查旧案，凡前任留下的亏空、积弊，一概严查到底，不必顾忌所谓的宗室脸面。”
随后半个月，河南、山东、湖广等地的辞呈果然接踵而至，宗室子弟们像押注般将越来越多的地方要职摆上赌桌，等着看朝廷手忙脚乱的笑话。
可养心殿的批复永远只有一个字——“准”，干脆得让千里之外的宗室官员们心里发毛。
富大春的姐夫在山西接到卸任圣旨时，还在盘算着何时能被“恳请”复职，没等他收拾好细软，新布政使已带着吏部文书和审计官员找上门来，进门便直奔库房查账。
当年他靠着宗室背景虚报的赈灾款、克扣的盐引税，一夜之间全被翻了出来，刚走出布政使衙门就被反贪局官员拿下，连回府收拾行李的机会都没有。
江南那位管盐运的表哥更惨，他原以为新官上任总得给他几分薄面，特意备了厚礼去拜访，却被新盐运使直接挡在门外。
三日后，一份详细记载他勾结盐商、垄断市价的卷宗便送进了反贪局，跟着来的还有抄家的官差——那些靠着特权聚敛的财富，终究成了压垮他的罪证。
肃亲王府里，最初的亢奋早已被恐慌取代。
递辞呈的官员们非但没等来皇上的妥协，反倒一个个传来被查抄、下狱的消息。
富大春捧着陕西叔父“因贪墨被革职查办”的密报，手抖得几乎握不住纸。
“怎、怎么会这样？皇上明明该急着求我们回去的……”
蕴着脸色惨白，死死盯着桌上堆积的急报。
“完了……”允禧瘫坐在椅子上，声音发颤，“咱们手里的官帽没了，兵权没了，现在连宗人府的庇护都没了……往后，咱们还能靠什么？”
偏厅里再无往日的激愤喧嚣，只剩下此起彼伏的叹息和压抑的恐慌。
1744年七月下旬。
养心殿内，弘历望着窗外沉沉暮色，手里把玩着一枚玉佩。
张廷玉轻声奏道：“皇上，各省新官已陆续到任，虽有短暂政务衔接之滞，现已渐归正轨。
贪腐要案尽数审结，涉案宗室官员一百八十七人，均已依律处置完毕。”
弘历嘴角扬起一抹淡笑，将玉佩放回锦盒。
“如此一来，既整顿了官场积弊，又打击了宗室顽劣之势，实在一举多得。”
张廷玉躬身赞道：“皇上圣明。只是……肃亲王蕴着等人身为宗室首倡者，其罪当如何处置？”
弘历眼中笑意敛去，冷笑一声：“此事朕自有办法。”
张廷玉见皇上已有定计，便不再多言，躬身告退。
待脚步声渐远，弘历当即对身旁侍立的李玉吩咐：“去，传肃亲王蕴着即刻来养心殿见朕。”
当传召太监的声音穿透肃亲王府的寂静时，蕴着正对着满桌的急报枯坐，手指冰凉。
听到“皇上召见”五个字，蕴着猛地站起身，膝盖撞到桌沿发出闷响，却浑然不觉——这个时辰被宣召，从来不是什么好事。
王府的轿子在宫道上跑得飞快，蕴着坐在轿中，只觉得五脏六腑都在翻搅。
白日里还强撑着安抚众人的镇定，此刻早已被恐惧撕碎。
养心殿内，弘历背对着殿门站在窗前，月光勾勒出他挺拔却冷硬的轮廓。
听到脚步声，弘历缓缓转身，目光落在蕴着身上，没有半分温度：“蕴着，你可知罪？”
蕴着“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上，声音发颤：“臣、臣不知……皇上恕罪……”
“不知？”弘历拿起案上的一叠密报，随手扔在他面前。
“这些人在你府中密谋逼宫，鼓动官员罢官要挟朝廷，你敢说你不知？傅鼐致仕后，你暗中联络宗室串联，又是为了什么？”
密报上的字迹密密麻麻，连他们在偏厅拍桌子的细节都写得清清楚楚。
蕴着看着那些熟悉的对话被白纸黑字记录下来，浑身的血液瞬间凉透，磕头如捣蒜。
“皇上！臣一时糊涂！是他们撺掇臣的，臣只是……只是没有阻拦……”
“没有阻拦？”弘历冷笑一声，踱步到他面前，居高临下地看着他。
“你是亲王，是宗室之首，他们在你府中议事，你一句‘没有阻拦’就能脱罪？”
弘历声音带着刺骨的寒意。
“朕告诉你，那些罢官的官员，他们背后是谁撑腰，谁在从中牟利，证据全在朕的手里。
朕今夜召你，不是要治你的罪，是给你一个戴罪立功的机会。”
弘历忽然话锋一转，语气里带着一丝难以捉摸的意味。
“宗室积弊已久，盘根错节，朕若直接出手清理，难免落下‘苛待宗亲’的骂名。
可这些人仗着太祖血脉横行无忌，早已成了大清毒瘤，不治不行。”
弘历顿了顿，目光扫过蕴着惨白的脸，俯下身，一字一句道。
“你身为宗室之首，本就有清理门户之责，由你亲手揭发，既合祖宗家法，也堵得住天下悠悠之口。”
蕴着浑身一震，猛地抬头看向弘历——皇上要借他之手，让宗室内部互相倾轧，既除掉心腹大患，又能将“刻薄宗亲”的骂名摘得干干净净！
弘历直起身，语气恢复了平静。
“把参与密谋的人、那些借宗室身份贪赃枉法的人，一一给朕列出来。
你是肃亲王，朕念你是太祖血脉，只要你坦白检举，朕可以保你和肃亲王府无恙，爵位俸禄照旧。”
蕴着喉结滚动，脸色在烛火下忽明忽暗，迟疑着开口。
“可是……他们毕竟是同宗宗亲，臣若亲手揭发，往后在宗室之中，怕是再无立足之地……” 他声音发颤，既怕抗旨获罪，又难舍那点所谓的“宗亲情面”。
弘历话锋陡然转厉：“你若执迷不悟，妄图包庇……那就休怪朕无情。
查抄王府，革去爵位，连你府里的子嗣都要跟着流放澜沧省，到时候，可就真的万劫不复了。”
“流放澜沧省”五个字像重锤砸在蕴着心上，他想起府里的娇妻幼子，想起祖辈传下来的爵位荣光，再想起那些被查抄官员的惨状，牙关咬得咯咯作响。
挣扎了许久，蕴着终于抬起头，脸上血色尽褪，只剩下麻木的顺从。
“臣……臣愿坦白，愿检举！只求皇上信守承诺，保全肃亲王府……”
弘历眼中闪过一丝冷光，淡淡道：“明智之举。
来人，赐笔墨。”
李玉很快铺好宣纸，蕴着握着笔的手抖得几乎握不住，墨迹在纸上晕开一个个黑点，深吸一口气，终究是压下了最后一丝犹豫，笔尖划过纸面，将参与密谋的宗室子弟姓名、各自的贪腐行径一一写下。
庆明倒卖官粮、锡保强占民田、允禧圈养死士……那些白日里还同仇敌忾的“宗亲”，此刻都成了他保全自身的筹码。
写完最后一个字，蕴着将笔一扔，像是耗尽了全身力气，瘫跪在地上。
弘历拿起供状，嘴角勾起一抹若有似无的弧度，将供状递给等候多时的田文镜，沉声道。
“按此名单，即刻传令反贪局、警察局、检察局与法院联合查办，对外只说是‘肃亲王大义灭亲，揭发宗室劣迹’，一个都不许漏。”