听到太监在宫道上传旨，说皇上要在重华宫设晚膳，后宫顿时像被春风拂过般活泛起来。
妃嫔们正各自在殿中闲坐，或临摹字帖，或摆弄花草，闻言都停下了手中的事，眼底漾起藏不住的惊喜。
“可算盼着皇上松快些了。”皇后富察氏放下手中的绣绷，语气里带着欣慰。
“自登基后，皇上整日埋在奏折里，连咱们这儿的花都快认不全了。”
宫女忙上前为她梳理鬓发，笑着附和：“皇上心里记挂着娘娘们呢，这不就传膳了？”
怡贵妃陈氏正对着铜镜试新制的珠钗，闻言回头对侍女道。
“快把那盒江南新贡的香糕找出来，皇上从前爱吃这个。”
陈怡指尖轻点鬓边的珍珠，眼底满是期待——自打朝堂琐事多了，这样的团聚饭实在难得。
愉妃珂里叶特氏刚教完小阿哥弘琪识字，听见传旨忙起身整理衣袍，轻声对身边嬷嬷说。
“把炖好的银耳羹装一小罐带着，皇上近来怕是常熬夜，润润喉也好。”
而在莺贵妃路易莎的寝殿里，她正对着窗外的玉兰树出神，听见太监的声音猛地回过头，碧色的眼眸瞬间亮了起来。
“真的要一起用膳？”路易莎拉着贴身侍女的手，语气里带着孩童般的雀跃，随即又轻轻蹙起眉。
“可宫里用膳要讲究那么多规矩，刀叉不能碰，走路要轻得像猫……”
侍女忙笑着劝慰：“娘娘放宽心，今晚皇上高兴，定不会拘着您的。
御膳房还特意给您备了奶油焗龙虾呢，是您爱吃的口味。”
路易莎这才舒展了眉头，指尖无意识摩挲着袖口的蕾丝花边——哪怕规矩再多，能和皇上还有姐妹们一起热闹热闹，总比整日闷在殿里强。
不多时，各宫的宫灯陆续亮起，妃嫔们按位份依次往重华宫去。
宫道上花香浮动，裙摆轻扫过水泥路面，细碎的笑语声随着晚风散开，连廊下的宫灯都似染上了几分暖意。
谁都知道，这样的团聚不仅是一餐饭，更是皇上难得的温情，是后宫里最珍贵的慰藉。
重华宫内早已暖意融融，紫檀木大圆桌被擦拭得锃亮，桌上摆满了精致佳肴。
妃嫔们按位份坐在两侧的锦凳上，屏声静气地等候，偶尔借着烛影交换一个温柔的眼神，殿内只闻檀香与饭菜的香气交织。
忽然，殿外传来太监清亮的唱喏：“皇上驾到——”
众人连忙起身行礼，弘历一身玄色华服走进来，脸上带着白日里少见的松弛笑意。
“都免礼吧，今晚随意些。”
弘历在主位坐下，目光扫过满桌菜肴，又看向起身落座的妃嫔们。
“刚处理完警局的事，想着许久没和你们一起用膳，便让人备了这桌菜。”
皇后富察氏柔声笑道：“皇上心系朝政，也要顾着身子，臣妾特意让人炖了鹿筋，皇上多吃些。”
说着便要起身布菜，却被弘历抬手拦住：“自便就好，不必拘礼。”
路易莎眨着碧色的眼睛，看着盘中的龙虾眼睛发亮，又想起规矩要矜持，便悄悄用银叉戳了戳虾壳，惹得弘历看过去时，她慌忙收回手，脸颊微红。
弘历忍不住轻笑：“在这儿不用守那么多规矩，爱吃什么便多吃些。”
愉妃轻声道：“皇上日理万机，能抽出空来已是恩典，臣妾等都记在心里。”
怡贵妃也跟着点头：“是啊，看着皇上日渐清瘦，臣妾们都心疼呢。”
弘历拿起玉筷，夹了一块糟笋放进嘴里，目光在众人脸上流转。
“朝堂事虽忙，你们这儿的暖意，却是别处寻不到的。来，都动筷吧。”
烛影摇红间，杯盏轻碰的脆响混着低柔的笑语，白日里的肃杀与烦忧仿佛都被这顿饭的温情融化了，重华宫的夜色，也因这难得的团聚变得格外温柔。
席间气氛正暖，路易莎捧着银勺小口喝着汤，忽然鼓起勇气抬头看向弘历，碧色的眼眸里带着几分期待与委屈。
“皇上，臣妾在宫里实在太无趣了，整日除了练字插花，便没别的事做……能不能找点事干呀？”
众人闻言都停下筷子，皇后富察氏温和地看向她，知道这位异国贵妃性子爽朗，耐不住深宫的拘束。
弘历放下玉筷，指尖轻点桌面，沉思片刻后笑问。
“你出身英吉利皇室，金枝玉叶，倒想去做些普通人忙活的事？”
路易莎忙用力点头，脸颊因急切泛起红晕：“想！在英国，贵族女子虽不能参政，却也能主持沙龙、教养子女，甚至帮家族打理产业……。”
路易莎说着垂下眼睫，声音轻了些，“臣妾知道宫里规矩多，女子抛头露面不像话，可……臣妾不想只做个‘花瓶’。”
弘历看着她眼里的光，语气郑重起来。
“你精通英、法，西班牙语，连德、荷兰、葡萄牙、俄语都熟稔，这些才华确实不该埋没。”
弘历稍一停顿，目光亮了亮，“那便依你——朕准你牵头成立一家外语大学，专门教授西洋语言，由你担任校长，如何？”
“校长？”路易莎愣了愣，随即反应过来，猛地站起身，激动得声音都发颤。
“真的吗？臣妾可以办学？教那些语言？”她在英吉利时便常帮宫廷教师辅导弟妹，对教书本就有兴趣，此刻听闻能做自己擅长的事，眼底瞬间盛满了光彩。
弘历笑着颔首：“自然是真的。礼部会帮你筹备校舍、遴选生源，你只需定下课程、挑选教习，把这所大学办得有声有色。
往后宫里宫外的译员、通事，都从你这儿培养，岂不是比闲坐深宫更有滋味？”
路易莎激动得差点拍手，又想起礼仪才按捺住，忙屈膝行礼，声音里满是雀跃。
“谢皇上！臣妾一定好好办这所大学，绝不让皇上失望！”
皇后见状笑道：“路易莎妹妹有了正事忙，往后怕是连饭都顾不上吃了。”
众人都跟着笑起来，殿内的气氛愈发轻快，连烛火都似跳动得更欢了。
见路易莎喜不自胜，弘历看向其余妃嫔，眼中漾着难得的温和笑意。
“你们若有想做的事，尽管说来，朕统统满足！”
皇后放下玉筷，浅笑道：“臣妾素日最爱琢磨衣裳剪裁，宫里的绣样虽精致，却少了几分民间的鲜活。
如今中华服装公司已立，臣妾想亲自下场设计款式，将云锦的华贵、蜀锦的灵动融入新式剪裁，让寻常百姓也能穿得雅致体面。”
弘历颔首应道：“准了，内务府拨专款支持，绣娘、料子任你挑选。”
愉妃轻抚鬓边珠花，轻声道。
“臣妾不爱针黹，只偏爱读些诗词话本，闲时也写了些民间故事。
想将这些拙作编撰成册，印出来与百姓共享文字之乐。”
弘历眼中笑意更深：“这有何难？你只管安心创作，写完交翰林院润色，定能引来百姓喜爱。”
愉妃屈膝谢恩，眼底泛起期待的光。
怡贵妃陈氏闻言笑道。
“臣妾自幼跟着家父学过些医理，尤擅调理女子气血。
想在宫外开一间‘怡安堂’，用宫廷秘方配些养颜滋补的膏方，让寻常女子也能调养身体，也算尽份心意。”
弘历抚掌道：“准了！太医院派医官协助你整理方子，务必保证药材地道、用料实在，不可辜负百姓信任。”
烛影摇红间，众人脸上都漾着真切的笑意。
弘历端起酒杯浅酌，看着她们眼中重燃的光彩，心底暗自思忖。
让她们各展所长，有了寄托，便不会整日在后宫无事生非、互相算计。
这后宫安宁，亦是江山安稳的一份暖意。