数日后，晨雾未散，正城门斑驳的城墙、四街熙攘的闹市口，悄然贴上黄底黑字的官道改造工程招标告示。
消息迅速传遍京城，不到半个时辰，告示前已挤满了摩肩接踵的商贾。
\"最多授予三十年特许运营权！这是要让咱们当收费郎啊！\"晋商王掌柜踮着脚挤在人群前排，金丝眼镜被推搡得滑到鼻尖。
\"朝廷这算盘打得精，一毛不拔就想把官道修好，可咱们也不是省油的灯！
要是没钱赚，傻子才揽这活！\"王掌柜的话引发众人共鸣，议论声此起彼伏。
徽商胡二爷踩着伙计的肩膀探出身，锦缎马褂蹭着城墙斑驳的石灰。
胡二爷枯瘦的手指戳着朱批，眯起眼睛逐字辨认：\"就是不知道收费章程如何，要是收费太低，怕是三十年都无法回本吧！\"
\"收费细则告示上有呢，看那些小字。\"人群中突然响起清亮的声音。
众人这才注意到密密麻麻的价目:新修水泥路每里成本预计一万五千银元，规定马车通行费每里不得超过十文，依路段兴衰划定运营年限——偏远路段授予三十年特许运营权，州府要道授予二十年，跨省官道仅授予十年。
\"诸位听好了！\"人群中有人掏出算盘快速拨弄，\"按这价目算，偏远路段每日不过百来辆马车往来就能回本，州府要道只需两百出头，跨省官道四百余辆！”
话音未落，人群中忽有铜铃骤响。
一位身着藏青绸缎的中年商人分开众人，腰间铜铃配饰随着步伐叮咚震颤：\"自圣上推行商贸新政，南北商路千帆竞发！
跨省官道每日车流如蚁，数万之众川流不息，州府要道亦有数千辆马车往来如织！莫说这些繁华路段，便是偏远地界，盐帮的骡队、茶商的驼铃也是日夜不绝！\"
只要挑中路段，莫说回本，翻个十倍利润也是手到擒来！”
众人眼中纷纷燃起精光，低声商议声此起彼伏。
顷刻间，便有人拨开人群疾步离去，绸缎长衫在晨雾中扬起残影——显然，他们已决意回去筹措银钱，准备在这场朝廷招标中大显身手。
与此同时，新成立的中华交通银行门前排起了长龙。
在京城专揽民房营造的商人王茂，面色涨红，将城西数十间商铺的地契\"啪\"地拍在柜台上：\"这些全都押上！能贷多少银钱？\"
柜台后的工作人员推了推圆框眼镜，指尖在算盘上飞快拨弄：\"王老板，您这些商铺地段倒是不错，但行规得按市价六折算，估摸着六十万上下，能贷给您三十六万。\"
\"三十六万？\"王茂喉结滚动两下，额角青筋突突直跳，\"我听说每段十里的标段，朝廷告示写着至少要十五万本金才能竞标。这点钱连三个标段都拿不下！\"
\"王老板容禀，\"工作人员赔着笑递上盖满红印的章程，\"抵押放贷是行里死规矩。您要是嫌少，要不把宅子也押进来？\"
王茂从怀中摸出红木盒，抽出一根中华香烟猛吸一口。
窗外排队的商人们挤挤攘攘的议论声飘进来：\"城西老张家贷了六十万！可以拿四个标段！\"
\"罢了！三十六万就三十六万！这官道回本少说十年，把身家全押进去，风险实在太大，留些余地，总归稳妥。\"
王茂抓起贷款文书签上歪歪扭扭的大名，转身时撞翻了候客的圆凳，却浑然不觉。
“王老板走好！”还未等伙计扶起圆凳，一个头戴瓜皮帽、身着藏青绸缎马褂的商人已从王茂身后抢上半步，将用油纸包裹的地契递上柜台。
“我这城东三进带花园的宅院地契，您给瞧瞧，能贷多少银子？我后头还排着三位爷，可都等着使现银竞标呢！”
“……”
京城郊区，中华水泥公司议事厅内，长案上摊开着泛黄的厂区分布图。
生产经理李超指着厂区分布图，自豪说道：\"庄总！城北、城西两大厂区昼夜不停，再加上四川分厂，如今匠工已达三千余人，每日水泥产量稳稳三十万斤！\"
庄有恭指尖摩挲着案头的官道改造告示，目光扫过长案的公司高层：\"朝廷这次开放数万里路段招标，若是同时开工，每日水泥需求不下百万斤！\"
庄有恭忽然重重叩击桌面，\"按眼下产量，仅能满足工部所需，远不能满足民间需要！当务之急，必须扩产招工！\"
众人还未及回应，庄有恭已展开一卷新图纸，上面标着\"保定府\"三个朱砂大字：\"前些日子勘探队传回消息，保定府周边石灰石储量惊人！\"
庄有恭的食指狠狠点在图纸某处，\"不仅要让现有三个厂区开足马力，更要在保定府再建分厂！
三个月内，日产量必须冲上百万斤！这是生意，更是圣上托付的差事！谁掉链子，就提着脑袋来见我！\"
话音落下，议事厅内算盘声、议论声顿时交织成一片。
与此同时，京城中央广场的建筑工地被竹篱笆围得严严实实，一月份的北风卷着细雪掠过空地，工地上的牛皮旗帜猎猎作响。
\"奉旨建造\"的金字在阴云下若隐若现。数百工匠裹着粗布棉袄，踩着结霜的木板，挥着铁镐凿开冻土。
\"这地基挖得比寻常宅子深三倍，到底要盖啥？\"
年轻瓦匠搓着冻得发紫的手，哈出的白气瞬间凝成冰晶。
\"告示上写着'中华公共图书馆'。”老师傅将木夯重重砸进土里，夯声震落竹篱上的积雪说道。
\"往后穷人家的娃娃，都能来这儿免费看书。\"
年轻瓦匠的铁镐停在半空：\"当真？像我这样没念过书的......\"
\"圣上说了，要让全天下的娃娃都有好书看！\"
监工突然从土坡上冒出来，棉袄肩头落满雪粒。
\"好好干！这个月工钱翻一番，等图书馆盖成，你们的名字都能刻在功德碑上！\"
这话让众人精神一振，铁镐撞击冻土的铿锵声更响了，木夯起落间扬起团团白雾。
不知谁起了个头，苍凉的号子声冲破云层：\"嘿哟——凿开冰！嘿哟——立根基！\"
当这股建设热潮席卷大清各地时，南疆之外，另一幅截然不同的图景正在红河之畔悄然展开。
凛冽的寒风掠过安南的红土地，在红河省象郡府，数万安南土民背着简陋的行囊，在清兵甲胄的冷光监视下，沿着被踩踏得泥泞不堪的道路，朝着西北山林艰难进发。
这些人皆是交不起田税的苦命人——就在数月前，红河省巡抚赵文楷一纸政令，将田赋从三十税一骤然提至十税五，无数农户很快倾家荡产。
\"快走！磨蹭什么！\"一名清军士兵挥起皮鞭，鞭梢精准地抽在队伍末尾的老者腿弯，老人用安南土话痛呼着栽倒在泥地里，竹篓中滚出几个干瘪的红薯。
老人满嘴土语的求饶在清军耳中不过是无意义的嘟囔。
\"这是你们最后的活路，别不识好歹！\"