回宫路上，弘历斜倚辇中，车窗外暮色如墨浸染，校场喧嚣渐消于晚风，短发士卒的坚毅身影与学堂辩士的激昂面容，仍在眸中往复翻涌。
忽有特勤局亲卫策马近辇：“皇上，太医院急报！”
弘历指尖骤紧——海望替他挡枪时那声闷哼，此刻仍在耳畔震响。
“速返紫禁城！”辇驾急转时，檐角铜铃碎响惊破暮霭。
太医院内，太医们叩首声中，弘历踉跄扑向床榻。
海望面色如雪，唇角渗着黑血，指尖虚虚攥住衣袖：“臣...恐怕再也不能为皇上分忧，管理户部、内务……”喉间涌出黑血，未说完的话凝在唇角，眼瞳已渐渐涣散。
弘历颤抖着握住海望冰凉的手，掌心厚茧蹭过他虎口，曾是拨算盘、点库银的力道，如今却绵软如絮。
弘历猛然转身，袍袖扫落案上医书，黄纸纷飞中抓住太医前襟：“朕要他活！你敢说没有偏方？敢说没用千年人参？”
话音未落，太医们伏地叩首，道尽了无力回天的结局。
李玉见状，忙低身扶住踉跄的弘历，袖中帕子递到近前：“皇上节哀……海望大人一生尽忠，必能……”
“节哀？”弘历盯着海望唇角凝着的黑血，忽而笑出声来。
“他替朕挡过子弹，替朕管理数万万银钱，替朕在内务府为裁撤冗余里熬红了眼……如今要朕如何节哀？”
李玉喉结滚动，不敢接话。
弘历缓缓替海望合上眼帘，指腹擦过眼角细纹，触到一滴未落的泪——原来连临终，海望都不肯在他面前落半分软弱。
“传朕旨意！”弘历忽然直起腰，冷声道。
“赐谥号‘忠烈’，着入贤良祠首列受供。
内务府拨银十万，于西山修衣冠冢，墓前立碑，刻‘护主尽忠，安邦定国’八字，供后人瞻缅。”
步出太医院，廊下灯笼次第亮起，照见卢继光扶着廊柱欲跪，弘历抬手止道：“免礼。”
凑近时，见卢继光左臂缠绷却身姿挺直，弘历轻声问：“伤势无碍？”
卢继光颔首称安。
“太医院药材随用，”弘历顿了顿，“皇家一号事务暂交副手，你且安心养伤。”
说罢抬手拍了拍其未伤的右肩，袖摆扫过廊下立柱，快步踏入夜色中。
一个月后。
乾清宫内，弘历高坐龙椅，目光扫过阶下一众军机大臣。
军机大臣张廷玉、兵部尚书傅鼐、第一集团军军长傅恒等人皆垂手肃立，殿内气氛庄严肃穆。
傅恒率先出列，跪地禀道。
“皇上，除驻扎在海外岘港，沙巴港的两个师外，大清六大集团军已全部完成剪辫，其中抗拒剪辫者五百余人，臣已按军规斩首示众，以儆效尤。”
傅恒声音沉稳，尾音却带着一丝冷硬，显然对反抗者毫不留情。
弘历指尖轻叩御案，语气波澜不惊：“抗旨者虽死，其家属亦难辞其咎。
着令将所有抗令者家属尽皆发配边疆，永服徭役。”话虽平淡，却透着不容置疑的威严。
“臣遵旨！”傅恒叩首领命，退至班列。
此时，兵部尚书傅鼐向前半步，神色凝重道：“皇上，近来因违法军规被处置、正常退役及其他缘由，军中出现多处空额。
经兵部统计，第一集团军空编三百余人，第二集团军空编五百余人，第三集团军空编四百余人，第四集团军空编六百余人，第五、六集团军亦各有空编一千余人。
此等缺额若不及时补足，恐影响军心战力。”傅鼐话音落下，殿内诸臣皆微微颔首。
弘历闻言，眉峰微蹙，转而看向傅鼐：“朕早有计较，着你联合刑部发布《义务兵役制度》，年满十六岁皆可应征，每年按现役部队百分之五的比例招募新兵。
新兵须服役两载，严加考核，择其优者留用，庸碌者遣返原籍。”
弘历稍作停顿，目光扫过众人，“至于其他士兵服役年限，亦需明定章程——所有军中将士四十岁后可申请退役，团级以下（含团级）最迟四十五岁必须退役，旅级军官五十岁必须解甲，师级军官五十五岁退职，军级以上将领可放宽至六十岁。”
傅鼐听罢，面上露出惊讶之色，显然未料到皇上对此思虑如此周全。
连忙叩首道：“皇上圣明！此等举措既能保证军中新鲜血液更替，又可避免将佐久居其位滋生懈怠，实乃强军之良策。
臣即刻督办，定将新兵招募与退役细则一一落实，确保军制改革顺利推行。
弘历指尖轻敲御案，续道：“再者，着户部行文——凡士兵服役期间，其家属田税减半。”
话音未落，傅鼐急叩首道：“皇上此举可解士卒后顾之忧，必令民间争相响应参军。”
新任户部尚书苏琦趋前叩首：“臣即刻筹备细则，争取早日福泽百姓！”
弘历叩击着《皇舆全览图》上的南洋诸国疆域，沉声道。
“剪辫之事，民间非议日盛，朕闻山东士绅竟串联百余人跪哭孔庙，言‘剪辫毁祖’。”
沉默许久的张廷玉抚须出列，沉声道：“启禀皇上，臣已密令山东巡抚联合地方乡约，在各乡塾宣讲《圣谕广训》，疏导士绅舆情。”
张廷玉目光扫过御案上的反对剪辫奏章，“奈何民间愚钝，仍有流言称‘剪辫断龙脉’，需借大势破之。”
“大势？朕这里倒有一个。”弘历忽而冷笑一声。
“诸位可知，安南郑氏上月无端扣押我朝商民三十余人？”
傅鼐心下一惊，忙俯身道：“臣已听闻，已派遣使者前去交涉。”
弘历目光扫过殿内诸臣，冷笑道:“安南寻滋挑衅，若我大清派军队痛击之，百姓还会盯着一根辫子不放么？”
傅恒闻言，立刻领悟圣意，趋前道：“皇上是说……借南疆兵端凝聚民心？”
弘历不置可否，只指了指案头军报：“此前，云南巡抚张广泗传来奏报，安南郑氏近来多次派人抢掠我朝商民货物，更是笑称‘清人长辫垂肩，如妇人簪花不折’。
劫掠货物、殴伤百姓也就罢了，竟拿我朝发式百般羞辱！”
弘历沉声道，“傅爱卿，传朕旨意，命驻守云贵地区的第四集团军第19师即刻发兵，从陆地进攻安南北部，命驻守江南地区的第三集团军派遣第13师与南海水师配合，从海路进攻。
兵部务必做好部队后勤工作，保障前线弹药粮草充足。”
傅鼐瞬间脊背发凉，叩首道：“臣即刻传令边军，准备弹药粮草。
另请翰林院连夜草拟《讨安南檄文》，将‘蓄辫受辱’‘番邦欺华’之事遍传市井，让百姓皆知，留辫者不仅有碍军容，更会招致南疆外敌欺凌！”
“不够。”弘历指尖敲了敲“安南都城升龙府”标记。
“檄文要写得痛彻心扉。”弘历起身拂开明黄帷帐，望着殿外漆黑的夜空，“就说安南国王曾在宴会上笑我大清‘辫长而怯战’，此番出兵，既是扬我国威，更是剪辫雪耻！”
“臣等遵旨！”傅鼐等人纷纷跪地应道。
弘历满意颔首，目光落向《皇舆全览图》上逐渐被烛火染红的安南疆域。