就在光绪皇帝和几位大臣沟通足球比赛的时候，2000册《特区体育》周刊已经在上海多家书店悄然上架，加上前几日收音机上反复宣传，立时引起围观。
两个在街上边走边聊的人，被书店里的热闹景象吸引了。
“什么情况？书店里为什么这么热闹？”一位身着长袍马褂人疑惑道。
“无非是又出了什么好看的话本罢了，都是些无意义的事情。”另一位穿灰色长衫的人说道。
“无意义？”长袍马褂淡淡一笑，轻轻摇头：“松坡兄（蔡锷，字松坡），我长这么大，还真没觉得什么事情是真正有意义的，所以无意义才是人生的主流，计较这些，更无意义。”
“我还做不到无用兄（曾纯，字无用）的洒脱随性。”蔡锷轻轻摇头。
“不如去看看，虽然无意义，但也不差这点时间。”曾纯说着，好奇心驱使，自顾自的向街边的书店走去。
蔡锷叹了口气，并未多言，也跟过去，他也想知道，是什么话本，这么有人气。
然而，他们看到的不是话本，而是一本又一本封皮精美的杂志——《特区体育》周刊。
很多人都被杂志里英风逼人的球员照片吸引了，有严肃不失优雅的成合装照片，有身着球衣脚踩足球的照片，有笑出一口白牙的生活休闲照片。摄影师真的花足了心思，让照片呈现一种阳光、健康、有气质的感觉，没有人能从照片上看出来，这些人其实都是普通工人。
蔡锷的手指轻碾杂志的页面，硬实光亮的纸张，清晰的照片、精细的文字，这是他见过的最好的杂志。
“多少钱？”曾纯举着《特区体育》周刊问店员。
“杂志后面写着呢！”店员答：“一两银圆，或者一千文硬币，大清全国统一价。”
“一两银元？”蔡锷震惊：“太贵了。”
“一本薄书值一个辉大头（一两银圆上有戈辉头像）吗？”曾纯诧异道：“你们这是明抢啊！没人会买的。”
“你们看那里。”店员指着账房柜台那里。
蔡锷和曾纯同时移目过去，等待付款的人居然排起了长队，每人手里握紧了一本杂志，一脸欣喜的样子。
“两位兄台，你们要买吗？如果不买，能让给我们二人吗？”两位公子哥打扮的年轻人出现在蔡锷和曾纯的身侧，其中一位瓜皮帽公子哥说道。
看蔡锷和曾纯犹豫，另一位不戴帽子的公子哥连忙解释道：“就剩下二位兄台手中这两册了，你们如果不买，就让给我们吧！”
蔡锷和曾纯几乎是下意识的递出了手中的《特区体育》周刊。
曾纯不解，直接问店员：“为什么呀？这么贵，一两银圆，他们还趋之若鹜。”
“你们不听收音机啊？一连五天，都在播这个新闻。”店员解释道：“北方经济特区要举办足球比赛，啊……对，他们叫‘城市足球联赛’，5月20日正式开赛。人的体育场，张门票本地销售，余下的2000张门票留给长江以南的大清百姓。”店员指着账房柜台那里：“他们买的是‘门票特别版《特区体育》周刊’，最后一页是足球比赛日的江南地区版门票，拿着这本门票特别版《特区体育》周刊，你就可以在对应的城市，对应的体育场，对应的比赛场次，入场观看比赛了。最最重要的，今天卖的《特区体育》周刊，最后一页是5月20日开赛日的门票，光绪陛下有可能去朝阳观赛，并且下场开球。现在你们知道，自己刚才放弃了什么机会吧！”想了一下，店员又自豪地补充道：“全上海，只有十家书店有资格卖这本《特区体育》周刊，我们都是签了五年的合同才拿到的机会。”
蔡锷和曾纯对视了一眼，目光又同时移向账房柜台，又移回对方的脸上。
“嘻嘻嘻”店员笑了，马上又好心提醒他们：“别难过，朝阳和锦州港区，一共三十二支球队，要踢很多场呢，你们只是没有机会买开赛日的门票，其它比赛日的门票，会陆续的发过来，你们还可以争取决赛日的门票。如果你们实在是想买开赛日的门票，可以去别的书店碰碰运气，没准还有剩，不过，不要报太大希望。”
蔡锷和曾纯对视了一眼，曾纯说了声“谢谢”然后走出了书店。
“怎么样松坡兄，有什么想法吗？”曾纯问道。
“我还看不出来，或许是那位总督大人的亲民之举吧！”蔡锷摇头说道。
蔡锷，1904年日本陆军士官学校（东京）毕业后回国，先后在江西和湖南训练新军。今年三月末和曾纯一起辞去了湖南新军教官一职，三天前两人来到上海。
曾纯，1905年法国圣西尔军校（巴黎）毕业后回国，在湖南训练新军，与蔡锷是同事。
两人没有在新军中看到国家强大的希望。新军，无非是换了军装和武器的八旗军，派系斗争、勾心斗角、中饱私囊依然是新军的主流，这样的军队，真的能打仗吗？国家还有希望吗？同时，禁卫军两次大凌河战役的胜利，让他们又看到了希望，期间也收到了“红楼”的邀请，但他们并没有立即行动，而是继续观察。后来的台安防线反击战和盘锦防线反击战，让他们看到了禁卫军强大的战斗力，直到禁卫军在奉天战场稳执牛耳，又在今年二月逼降沙俄远东军，才让他们下定决心去东北看看。也就在这个时候，他们收到了“朗小姐”的邀请，所以才来到上海。
“你打算什么时候回复朗小姐。”曾纯又问。
“还没想好，我怕有一天站在国家的对立面。”蔡锷犹豫道：“朝廷尽管不好，但毕竟代表国家，禁卫军虽好，但我真怕有一天他们要独立建国。同室操戈，受苦的总是百姓。”
一辆白色的宝马轿车从两人眼前驶过，曾纯感叹：“你能想到吗？这样的轿车居然是清国生产的，就在你所担心的那位戈总督的治下。”
“他（戈辉）的确做了很多，朝廷就缺他这样的人。”蔡锷说道。
“你不想去看看？眼见为实，耳听为虚。”曾纯说道：“我已经想好了，我要去看看，是不是真如传言中的那样。”
“走吧，朗小姐的黄浦江畔酒楼，下一条街就是，我们去找她聊聊。”蔡锷说道。
两人步行没多久，便来到黄浦江畔酒楼。曾纯主动和店员打招呼：“我们找朗小姐，我叫曾纯，前天，我们来过一次。”
“两位这边坐，稍等一会儿，我去问一下朗小姐。”店员礼貌地把两人让到座位上，然后离开了。
没过多久，店员再次回到两人面前：“两位请跟我来，朗小姐在后面的包间等候。”
还是前天见面时的那个包间，看到蔡锷和曾纯进来，张一朗站起来，主动邀请两人坐下，两杯热茶也被店员送到两人面前。
在张一朗看来，面相清瘦细眉细眼的蔡锷，并不帅气，她也不理解，为什么总督大人对蔡锷念念不忘，她相信，朝阳陆军讲武堂毕业的军官，哪一个都不比蔡锷差。毕竟禁卫军的军官是真打过仗的，对手还是列强的百战之师。
圆润却并不在肥胖之列的曾纯，虽然不能说他帅，但很耐看，可能是因为家境殷实，生活富足，受过良好的教育，让曾纯举手投足间更显得谦和儒雅，加上洒脱率真的性格，也为他加分不少。
目光在蔡曾二人的脸上短暂停留之后，张一朗说道：“我自做主张，为两位点了上海的特色小吃，希望两位不要见怪。”
说话间，陆续进来的服务员把十几样小吃摆在了餐桌上。
“谢谢郎小姐的招待，这么快就中午了，我们也确实有点饿了。”曾纯说着夹起一个生煎包放进嘴里，仔细口味，不住点头：“肉馅鲜嫩得同刚刚绽放的花朵，每一次咀嚼都是对味蕾的极致诱惑。还有那潜藏的卤汁，仿佛山间的清泉，待你轻轻一咬，便如泉水般喷涌而出，溢满口腔，简直是鲜、香、甜的味觉盛宴。”
张一朗笑了，轻轻拍手道：“想不到曾先生不仅是一位作风硬朗的军人，还是一位地道的美食家。”
“如果从军是家族任务，那么美食就是任务之余，最大的爱好了。”曾纯坦言道：“我的梦想就是开一家这样的饭店，自己做厨师。”
“如果有那么一天，我一定要去尝尝曾先生的手艺。”说完，张一朗立即把话题拉到朝阳方向：“每个地方都有自己的特色美食，等你们到了朝阳，肯定也会迷上当地的美食。听说最近开始流行铁板烧，这种吃法，是今年正月，突然间在朝阳出现的。”
“噢！那我一定要去尝尝。”曾纯附和道：“我听说过铁板烧，最早可以追溯到大航海时代的西班牙，不过，我没吃过。”
“说到朝阳，足球比赛是怎么回事？那位总督大人，为什么突然要组织这样的比赛？”蔡锷咽下咀嚼了好一会儿的锅贴（饺子）后，问道：“今天在书店里看到了《特区体育》周刊，才知道特区要举办足球比赛。”
“足球比赛，一举多得。”张一朗解释道：“随着越来越多的移民来到东北，解决就业就成了特区政府的重中之重。创造更多的就业机会变得尤为重要，而足球比赛能创造大量的工作岗位。而随着足球人口的增加，工作岗位的数量也会直线上升，同时也产生了巨大的经济价值。”张一朗摊摊手：“我所知道的就这么多，但是我本人并不相信，这一切都有待证实。”
曾纯夹起一块锅贴，啧啧赞叹：“这是煎烙艺术下诞生的馅类小精灵，每一枚都承载着匠人的精心雕琢与时光的温柔以待。”他把锅贴举在眼前，继续赞美：“这是盛开的饺子之莲，却以更为挺括之姿，挺立于油香四溢的煎锅之中。外皮金黄微焦，仿佛秋日落叶轻覆的金色梦境，轻轻一咬，便是香脆与柔韧交织的美妙旋律，在唇齿间悠然响起。”
咳咳，蔡锷轻咳了两下，提醒曾纯：“无用兄，我们是来吃饭的吗？”
咯咯咯……张一朗爽朗地笑了：“天大地大，吃饭最大，天大的事情，也不差吃饭这点时间。”
“有道理！”曾纯咀嚼着锅贴，含糊地回应，咽下锅贴，又夹起南翔小笼包，说道：“希望你们的总督大人是对的，足球比赛真的能赚到很多钱，同时还让更多的人找到了工作。有了工作，就有了收入，就能养家糊口，这是善莫大焉的事儿。”
“虽然我不太相信足球比赛能赚到钱，但是至少到目前为止，总督大人的决定还没有错过，希望这次也是对的。”张一朗说道。
“我就不多作评价了，这个也真的好吃，简直是文化与传承的深情告白，咀嚼间，仿佛回到了古老而温馨的小镇，满满的纯朴与美好。”曾纯咽下南翔小笼包后说道：“我震惊的是，这个比赛，居然是一名铁血军人想出来的，那本《特区体育》周刊，虽然只翻看了几页，但我能感受到，他们准备的非常充分，细节把控的非常到位。我在球员照片上，看到了脸上洋溢的自信，眼睛里的光，那种感觉，和我品尝美食时，感觉是共通的。”
“现在我真的羡慕你们了。”张一朗感慨道：“你们有机会去朝阳看比赛，而我，只能在这里看店。”
“我明白朗小姐的意思。”蔡锷当然能听得出，张一朗话里话外的意思，但他还是有自己的担忧：“我是担心……”蔡锷的手在自己的胸口拍了又拍，斟酌着措词：“你们的总督大人，将来会不会……站到国家的对立面，我不希望国家乱起来，那样无数的百姓会受更多的苦。”
张一朗只是略作斟酌，便回答了蔡锷的问题：“我不知道总督大人的真实想法，将来会怎样谁都说不准，但我知道，老百姓最知道谁是真的对他们好，无数移民就是最好的明证，如果真有那么一天，当民心所向的时候，朝廷也只能接受现实。”
“松坡兄的担忧，很可能意义不大，因为我感觉朝廷时日无多，根本不需要那位总督大人做什么。”曾纯放下筷子后，说道：“到目前为止，我还没有看到，那位总督大人有自立为王的倾向。听说他邀请光绪陛下来朝阳观赛，这就是最好的证明，他还是想维持与朝廷的关系，不想恶化。”
“看来，还真是得去朝阳看看才知道。”蔡锷认真地看向张一朗：“朗小姐，我答应你的邀请，听你的安排，我们去朝阳。”
张一朗站起来，伸出小手：“我代表禁卫军欢迎你们。”
蔡锷伸手轻轻的握了握张一朗的半个手掌：“就像你说的，老百姓最知道谁是真的对他们好，我相信百姓的选择。”
松开蔡锷的手，张一朗又握住曾纯的半个手掌：“我等你开店，尝尝你的手艺。”
“等我开店了，第一个邀请你。”曾纯说道。
一周后，也就是4月22日，蔡锷和曾纯到港锦州港区，未作停留，坐上红楼派来的龙旗星途商务车，直接去了朝阳，于当晚入住朝阳禁卫招待所。
次日上午，戈辉与季明威在红楼接见了蔡锷和曾纯，下午，蔡曾二人在南郊示范军营体验射击禁卫军现役枪械。心中的震憾，久久不能平息。为什么禁卫军会有这么先进的武器？为什么这么先进的武器要卖给列强，甚至包括敌对的日本、俄国、英国、法国？
4月24日上午，蔡曾二人参观了朝阳陆军讲武堂，还旁听了一节《战役学》的军事理论课，蔡锷和曾纯震惊禁卫军的军事理论研究。课后，两人在学校图书馆借阅了多份军事论文和战役报告。蔡锷没有见到林贺学长，还有同学蒋百里和张孝准，打听之后才知道，林贺去了奥斯曼训练新军，蒋百里和张孝准都去了海军陆战队当参谋长。
4月25日，蔡曾二人参观了大凌河基地，用脚步丈量了两次大凌河战役的战场。观看了武装警察的日常训练（驻扎在大凌河基地的是武装警察）。这才是军事训练，这才是要打仗的军人，他们从战士的眼中看到了杀气。
4月26日，蔡锷和曾纯被任命为先手行动指挥部参谋，协助季明威指导先手行动。并于当日下午，随季明威一起去大连。