杨杰的指尖摩挲着案头那枚青铜军符，纹路硌得指腹发疼……他在荆州坐镇也十年之久了，见惯了借练兵之名吞饷的将领，也听多了纸上谈兵的空话，自然不会被几句豪言唬住。
他抬眼扫过力羯苍穹，目光像淬了冰，带着王爷独有的威压：“你要兵要钱，总得说个明白。”
案几上摊着荆州府库的账本，红笔圈着的“城防修缮”“军粮采购”字样格外扎眼：“本王的府库不是金山银山，十多万大军要吃要穿，与段豪，与大成的防御工事还得加固，每一两银子都得花在刀刃上。”
“你要多少兵？多少银子？”
力羯苍穹脊背挺得笔直，玄色劲装下的肩膀绷成一条直线，却没半分怯意。
他往前半步，手指点在账本旁摊开的巴蜀地形图上，指尖落在巫峡口的险隘处：“王上，兵不在多，在精。”
“您麾下十万大军虽众，但若硬攻巴蜀，光是闯过巫峡的栈道，就得折损三成兵力，等到了巴蜀平原，大成的守军以逸待劳，怕是没等拿下城池，我军就已损失殆尽。”
他顿了顿，语气里添了几分恳切：“到时候就算占了巴蜀，也是块没人守的空城，还得再抽荆州兵力去填……这买卖，不划算。”
“那你要多少？”杨杰挑眉，语气里带着几分嘲讽。
“一千人。”力羯苍穹的声音没丝毫犹豫：“我要亲自挑人，练一支能攀栈道、善夜袭的死士，不用半年，必破大成。”
“一千人？”杨杰突然笑出声，指节敲着案几：“好，本王就让你去征一千人，在荆州，在军中，你随意征召！”他话锋一转，眼神沉了下来，“那银子呢？一千两够不够？还是你觉得，一万两就能堆出一支‘破蜀军’？”
“十万两。”
这三个字像颗石子砸进滚油里，杨杰的笑声戛然而止。
他猛地攥紧军符，指节泛白：“你倒敢狮子大开口！”
“本王清楚精兵的饷银……顶破天五两银子一个月，一千人满打满算，一月也才五千两，就算养一年，也不过六万两！”
“你要十万两，是想把银子塞进自己腰包，再卷款跑路？”
力羯苍穹迎着他的怒火，反而往前凑了凑，眼神亮得惊人：“王上，我要的不是‘养兵钱’，是‘死士钱’！”他掰着手指，一字一句说得清晰：“五万两用来挑人。从荆州的猎户、镖师，还有军中找身手顶尖的汉子，给他们每家二十两安家费，让他们无后顾之忧，三万两用来置备装备，巴蜀多山，得打制轻便却能破甲的短刀，备足能攀峭壁的麻绳和铁爪，还要买能扛饿的肉脯、能驱蛇虫的药草，剩下两万两，要请熟悉蜀道的向导……那些常年走栈道的药农，知道哪处能绕开守军，哪处有水源。”
“这些，哪一样不要钱？”
他话锋突然一转，声音压得更低，却字字戳中杨杰的心事：“可只要成了，王上得到的是整个巴蜀！”
“到时候，楚随再敢克扣荆州的粮草，朝堂上谁还会站在他那边？”
“您凭着灭大成的功绩，能成为大周帝国南渡以来，仅次于杨豹，甚至超越他的大将军！”
“之前说的‘平西大将军’算什么？柱国大将军的位置，也未必不能争一争……谁规定柱国大将军只能有一个？”
“柱国大将军”五个字，像根羽毛挠在杨杰心上。
他想起，之前他在朝堂上的使者，给他说的话：“荆州只知有王，不知有朝廷！”
“想起自己明明守着西南门户，却连份像样的功绩都没有。
十万两，一千人……他低头扫了眼账本，红笔标注的“余银八十五万两！”让他松了口气……这些钱，对于他而言，不是负担不起。
可他抬眼看向力羯苍穹，那张尚带稚气的脸才不到二十岁，眼神里的野心却比麾下老将还烈，又忍不住犹豫，万一这小子是个骗子，银子打了水漂不说，还得被楚随当成笑柄。
“王上，让他试一试也无妨。”
一直沉默的郭准突然开口，他捻着颌下的山羊须，目光掠过力羯苍穹的刀柄，带着几分深不可测的冷意。
作为杨杰最信任的谋士，他陪着杨杰从巴蜀一路来到荆州，在荆州把他争权夺利，坐稳了荆州一号的椅子。
可以说他是杨杰最为信任的人。
“十万两银子，一千个人，算不上什么损失。”他语气慢悠悠的，却透着狠劲：“若他真能拿下巴蜀，那是王上的福气，若他办不成，或是敢私吞军饷……不过是砍一颗脑袋的事，既能立威，也能给军中其他人提个醒。”
杨杰心里最后一点犹豫彻底散了。
郭准的话从来没错过，当年若不是郭准的谏言，他现在恐怕即便是王，也不会是个实权王。
他抬手拍了拍案几：“好！就依你和郭先生说的办！”
力羯苍穹立刻单膝跪地，抱拳时手臂绷得笔直，声音里满是激动：“谢王上！属下必不辱命！”
“去库房领十万两银子，把人挑齐。”杨杰挥了挥手，语气里多了几分期待：“本王等着你的好消息。”
力羯苍穹起身退下，玄色的身影消失在书房门外时，杨杰才转头看向郭准，语气里带着疑惑：“这个毛头小子，你真这么看好？”
郭准捻须的手顿了顿，眼神沉了下来：“他出身力羯家族……力羯部族，那也是曾经祸乱北方的豪族，虽然后来败落了，但骨子里的领兵天赋还在。”
“方才他说挑人、置备装备，句句都说到了要害，不是只会吹牛的草包。”
他话锋一转，语气里添了几分冷意：“但此人野心太大，能力也强……用好了是柄能破敌的利刃，用不好，就会反噬主人。”
杨杰的呼吸顿了顿：“你这话是什么意思？”
“依我之意，若他真能拿下巴蜀……”郭准的声音压得极低，指尖在案上虚划了一道，像抹过脖子的动作：“就找个由头把他杀了。”
“能力太强的人，往往内心是不会一直久居人下的，这样的人留着，迟早是祸患。”