洛阳皇宫的大殿，金砖铺地，朱柱盘龙，殿外甲士持戟而立，甲叶碰撞的脆响衬得殿内愈发寂静。
赫连隆被两名亲卫押着跪伏在阶下，玄色囚服上还沾着凤凰城的尘土与血渍，发髻散乱，却依旧忍不住微微抬头，目光死死盯着御座上的段豪……那双眼曾在城楼上燃着桀骜的火光，此刻却只剩几分不甘与怯意，连呼吸都放得极轻。
“北方蛮虏，敢踞凤凰城称孤，与我大周帝国正统抗衡半载，害我将士折损无数。”段豪的声音从御座上传来，不怒自威，指尖轻轻叩击着座侧的白玉扶手，每一下都像敲在赫连隆的心尖上：“今成阶下囚，倒学会说‘不敢’了？”
赫连隆膝行半步，额头抵在冰凉的金砖上，声音发颤却不敢有半分停顿：“殿下恕罪！”
“臣……臣昔日是猪油蒙了心，才敢与帝国为敌。”
“殿下乃天命所归的北方之主，臣不过是螳臂当车，怎敢真与殿下抗衡？”
他顿了顿，听得殿内亲卫的呼吸声都清晰可闻，连忙又补道：“若殿下肯饶臣一命，臣愿为殿下犬马，驱驰不避，殿下指哪，臣便攻哪，纵是刀山火海，也绝无半分退缩！”
“只求能为殿下尽忠，赎昔日之罪！”
说罢，他保持着额抵金砖的姿势，冷汗顺着鬓角滑进衣领，后背的囚服瞬间湿了一片。
他不敢抬头看段豪的神色，只盼着那道威严的声音能松口……昔日在凤凰城死守时的骨气，早已被阶下囚的恐惧磨得干干净净，此刻他只想活着，哪怕活得像条狗。
御座上的段豪却沉默了。
他垂眸看着阶下卑微的赫连隆，指节顿了顿……他本以为，这个能守凤凰城那么长时间的人，就算被俘，也该有几分宁死不屈的硬气，届时他便按礼制将其处斩，以儆效尤。
可眼前的赫连隆，却连“犬马”都甘愿做，这般屈膝求饶的模样，倒让他一时没了处置的头绪。
殿侧的傅策见段豪沉吟，连忙上前一步，躬身拱手道：“殿下，赫连隆虽曾为敌，却也是员猛将……凤凰城一战，他以几千之众抗我数十万大军，这么久，足见其用兵之能。”
“今他愿归降，若殿下能收归麾下，加以约束，实为殿下开疆拓土之利器。”
“若将其斩之，反倒可惜了这员勇将。”
段豪的目光扫过赫连隆颤抖的肩头，又看向傅策，眉峰微挑……他并非不知赫连隆的本事，只是这般轻易屈膝的人，忠诚度终究难测。
而且这个赫连隆，还是有背叛主公的前科。
可傅策的话也有道理，北方初定，正需能征善战之将，若能让赫连隆归降，既能彰显他的容人之量，也能多一分战力。
阶下的赫连隆听得傅策的话，连忙又磕了个头，声音更急切：“殿下！”
“臣对天起誓，若蒙不弃，此生绝无二心！”
“若有半分背叛，甘受五马分尸之刑！”
段豪终于抬手，止住了赫连隆的话。
殿内的寂静再次漫开，亲卫们都屏息等着他的决断，唯有殿外的风，偶尔卷着甲叶的轻响，飘进这肃穆的大殿里。
大殿的金砖泛着冷光，段豪从御座上起身时，靴底踏过砖面，发出沉缓的声响，每一步都像踩在赫连隆的心尖上。他先扫了眼阶下肃立的将领，傅策垂着眼，神色带着几分期待，其余将领或面无表情，或眼神闪烁，显然都在等着他的决断。
最终，他的目光落在孔济身上，声音平稳却带着不容置疑的分量：“孔济，赫连隆乃你亲擒，依你之见，该如何处置？”
孔济上前一步，甲胄上的铜扣轻轻碰撞。
他目光扫过阶下瑟瑟发抖的赫连隆，又转向段豪，语气沉缓却字字清晰：“王上，赫连隆确有勇力……凤凰城千于守兵，他能凭险据守如此之长的时间，抵我数十万大军，其统兵之才不可否认。”
“但此人的忠诚，臣不敢苟同。”
“且臣查得，他昔年曾弑旧主力羯文苏而夺其部，有弑主前科在前，今日虽屈膝求饶，难保他日不会因利再叛。”
这话像一盆冷水，浇得殿内气氛瞬间凝重。
傅策刚想开口辩驳，却见段豪已经迈步走下台阶，停在赫连隆面前。
赫连隆猛地抬头，撞上段豪锐利的目光，又慌忙低下头，膝行着蹭到段豪脚边，双手死死攥着对方的袍角，额头重重磕在金砖上，发出“咚咚”的闷响：“王上明鉴！”
“臣昔年弑力羯文苏，绝非无故背主！”
“那力羯家本是篡夺基业，得位不正，又素来苛待臣……臣是走投无路，才不得已反了他！”
他越说越急，眼泪混着额头的血污往下淌，滴在段豪的袍角上，晕开一小片深色：“若力羯是明主，善待臣与麾下弟兄，臣便是粉身碎骨，也会为他效犬马之劳！”
“可他非明主，臣反他，是为自保啊！”
段豪俯身，指尖挑起赫连隆的下巴，让他不得不直面自己的目光。
那双眼深邃如渊，带着审视与威压，赫连隆的瞳孔不由自主地收缩，连呼吸都变得急促。
“既如此，”段豪的声音在大殿里回荡：“在你眼中，我又是否算明主？”
赫连隆的身体猛地一颤，随即像是抓住了最后一根救命稻草，声音抖得像秋风里的落叶，却又刻意拔高几分，好让殿内所有人都听见：“王上乃天命所归！”
“一统北方，威慑群雄，执掌天下牛耳，此等雄才伟略，古之贤君亦不过如此，自然是千古难遇的明主！”
他重重磕了个头，额头再次撞在砖上：“臣愿为王上之忠犬，鞍前马后，赴汤蹈火！”
“王上指哪，臣便咬哪，纵是让臣去啃坚城、噬强敌，臣也绝无半分迟疑！”
“只求王上垂怜，饶臣一命，臣必以余生报王上不杀之恩！”
殿内鸦雀无声，将领们的目光都落在段豪身上。
孔济皱着眉，显然仍不赞同，傅策则悄悄松了口气，等着段豪松口。
段豪的指尖仍抵在赫连隆的下巴上，感受着对方的颤抖，眼底的神色变幻不定……