大胤王朝的冬日，灰霾低垂，压得帝都“天启城”的朱墙金瓦都失了颜色。寒风卷过空旷的御街，带起尘土与枯叶，拍打着紧闭的商铺门板，发出单调的啪啪声。空气里弥漫着一种沉闷的焦糊味，那是内城勋贵焚烧劣质石炭取暖的味道，混合着外城流民聚集区飘来的、若有若无的尸臭与绝望。整个帝都，如同一个病入膏肓的巨人，在灰暗的天光下苟延残喘。
城西，靠近贫民窟“瓦罐巷”的角落，一间低矮的铺面悄然挂起了一块简陋的木牌，上书一个墨迹淋漓、筋骨嶙峋的“木”字。没有药幌，没有招牌，只有这孤零零的一个字，透着一股说不出的疏离与古怪。铺面狭小，陈设更是简陋到寒酸，一桌一椅，一个半旧的药柜，角落里堆着些晒干的寻常草药，散发着混合着泥土与草腥的苦涩气息。这便是“木先生”的悬壶之地。
铺内，王铜（此刻的他，剥离了过往所有光环，只是大胤王朝一个挣扎求存、道基崩碎的流医）静坐于唯一那张磨得发亮的木桌后。他依旧披着那件洗得发白的粗布长衫，宽大的斗笠摘下置于桌角，露出苍白清癯、却带着深刻疲惫的面容。眉心几道细微的竖纹如同刀刻，那是道基崩碎后神魂无时无刻不在承受撕裂之苦的印记。他左手包裹在干净的灰麻布中，仅露出的几根手指搭在桌沿，指节处细微的裂痕似乎比在黑石坳时更深了些许。面前摊开的粗纸账本上，只有寥寥几行歪斜的字迹，记录着几枚铜钱的出入。
没有病人。
或者说，没有人敢轻易相信这个来历不明、沉默寡言的古怪郎中。瓦罐巷的穷苦人，更愿意去求巷口那跳大神的老巫婆，或是咬牙买下药铺里贵得离谱、却未必有效的“神符灰”。
寒风卷着沙尘从门缝灌入，吹得油灯火苗一阵摇曳。王铜的目光落在摇曳的火焰上，瞳孔深处映着火光，却无半分暖意，只有一片枯寂的漠然。道基崩碎带来的不仅是修为的跌落，更是五感的钝化与情感的剥离。凡俗的疾苦，在他眼中如同隔着一层厚重的琉璃，清晰可见，却难以真正触动那早已冻结的心湖。唯有体内那片枯竭冰冷的琉璃星墟荒漠中，因强行催动灵力治疗石瘟而新添的裂痕，时刻传递着尖锐的痛楚，提醒着他力量的流失与代价。
门外传来一阵喧哗，夹杂着皮鞭破空声与粗鲁的呵斥。透过门缝，只见一队穿着暗红皂衣、腰挎铁尺的衙役，如同驱赶牲口般，将几十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民驱赶着，踉跄走向内城方向。流民麻木的脸上只有恐惧，其中几个老人步履蹒跚，被鞭子抽得一个趔趄摔倒在地，立刻引来衙役更凶狠的踢打。
“快走！磨蹭什么！误了‘龙脉清淤’的吉时，把你们全家填了祭坑！”为首的班头三角眼凶光四射，鞭梢甩得啪啪作响。
龙脉清淤？王铜搭在桌沿的手指，极其细微地蜷缩了一下。这个看似凡俗王朝的劳役名目，却像一根冰冷的针，刺破了他漠然的心境。识海深处，那片枯寂的琉璃荒漠似乎起了一丝微澜。他残存的、属于归墟镇守使的感知碎片，捕捉到了一丝极其微弱、却无比熟悉的阴冷污秽气息——黯尘稀释亿万倍后的变种，正从那些流民惊恐绝望的情绪中，丝丝缕缕地逸散出来，并顺着某种无形的轨迹，汇向帝都深处某个方向。
这污秽…竟在汲取凡人的恐惧与绝望为养料？与石瘟同源，却更加隐蔽，如同附骨之疽，缠绕着王朝的命脉！
就在这时，铺门被猛地推开，寒风裹着雪粒子灌入！一个穿着锦缎棉袍、管家模样的矮胖中年人，带着两个膀大腰圆的青衣小厮闯了进来。来人脸上带着毫不掩饰的倨傲与焦躁，目光扫过这寒酸得可怜的铺面，眉头拧成了疙瘩。
“谁是木先生？”管家鼻孔朝天，声音尖利。
王铜缓缓抬眼，目光平静无波，如同看一件死物：“何事？”
管家被他那眼神看得莫名一窒，随即恼羞成怒，一拍桌子：“放肆！我家老爷府上有人得了急症！城里名医束手无策！听说你有点歪门邪道的手艺？跟我走一趟！治好了，少不了你的赏钱！治不好…”他冷笑一声，三角眼瞥过王铜包裹麻布的左手，“你这吃饭的家伙，也别想要了！”
王铜沉默。道基崩碎的痛苦如同跗骨之蛆，此刻因这凡俗的威胁而显得愈发荒谬。他枯寂的心湖连一丝涟漪都欠奉。只是…那管家身上，虽极力用浓重的熏香掩盖，却依旧透出一股淡淡的、与石瘟病人身上腥涩气息同源的…龙涎香气？这气味极淡，混杂在熏香中，若非王铜那被道伤磨砺得异常敏锐的残余感知，几乎无法察觉。
这管家…来自深宅大院？沾染了石瘟之气？
一丝冰冷的线索在漠然的心绪中浮现。他缓缓起身，动作带着重伤未愈的滞涩，拿起桌角的斗笠戴上，遮住了大半面容，只露出苍白消瘦的下颌。
“带路。”
管家见他如此“识相”，哼了一声，转身便走。两个小厮一左一右，隐隐形成挟持之势。
马车在积雪的街道上吱呀前行，穿过愈发繁华却死气沉沉的内城街区，最终停在一座占地极广、门楼巍峨的府邸前。朱漆大门紧闭，门上巨大的鎏金兽首门环在灰霾天光下泛着冰冷的光泽。门楣之上，悬着一块黑底金字的匾额——“靖国公府”。
权倾朝野，门生故吏遍布朝堂的靖国公府！
王铜斗笠下的目光扫过那紧闭的朱门，掠过门房警惕而倨傲的眼神，最后落在那块象征着无上权势的匾额上。心中无喜无悲，只有一片枯寂。权势？在他崩碎的道基与枯竭的星墟面前，不过风中尘埃。只是…这座府邸深处弥漫出的那股阴冷污秽的气息，比外面浓郁了何止十倍！如同无形的蛛网，笼罩着每一寸雕梁画栋。
他被引着，穿过戒备森严的庭院回廊。假山奇石、亭台楼阁，无不彰显着主人的豪奢。然而，行走其间，却总有一种挥之不去的压抑感。空气里那股混合着昂贵熏香与龙涎香的怪味愈发浓郁，其中隐藏的石瘟腥涩气息也越发清晰。沿途遇见的仆役丫鬟，无论男女，脸上都带着一种异样的灰白，眼神麻木呆滞，动作僵硬，如同提线木偶。
管家径直将他引入内宅深处一座守卫森严的暖阁。厚重的锦帘掀开，一股浓烈到呛人的药味混合着暖炉的炭火气扑面而来。阁内陈设极尽奢华，地上铺着厚厚的西域绒毯，四角燃着婴儿臂粗的龙涎香烛。几个须发皆白、穿着官袍的老太医正围在紫檀木雕花大床边，低声商议，个个愁眉苦脸，额头见汗。
大床锦帐低垂，隐约可见一个穿着明黄中衣、身形瘦削的少年躺在其中，面色灰败如土，嘴唇乌紫，呼吸急促微弱，每一次喘息都带着破风箱般的嗬嗬声，露在锦被外的手腕皮肤呈现出一种不祥的灰白色泽，僵硬如同石雕！
三皇子！赵琰！
王铜斗笠下的瞳孔微微一缩。他虽不关心朝堂，但这张脸曾在帝都告示上见过。大胤皇帝年迈昏聩，太子早夭，膝下仅存三皇子赵琰与五皇子赵瑞。三皇子素以仁厚贤明着称，颇得清流拥戴。此刻，这位天潢贵胄，竟也染上了这诡异的石瘟？而且病势之沉重，远超黑石坳的村民！那灰败皮肤下涌动的污秽异力，粘稠阴冷，几乎要吞噬掉他最后一点生机！
更让王铜心头微沉的是，暖阁角落的阴影里，坐着一个穿着玄色道袍、闭目养神的枯瘦老道。老道面容古拙，颧骨高耸，山羊胡稀疏焦黄，周身气息阴冷晦涩，如同盘踞在阴影里的毒蛇。他并未睁眼，但王铜残存的神念却敏锐地捕捉到，一股极其微弱、却带着恶毒侵蚀意味的无形力量，正如同蛛丝般从老道枯槁的指尖蔓延而出，缠绕在三皇子赵琰的眉心！这股力量并非直接攻击，而是如同催化剂，在悄然引动、滋养着三皇子体内那狂暴的石化异力！
国师玄阴！皇帝身边第一红人，五皇子赵瑞的坚定支持者！
“木先生，快请！”靖国公，一个身形魁梧、面容威严却难掩疲惫焦虑的中年男子，此刻也顾不得身份，急声催促。他眼中布满血丝，显然爱子病重已让他心力交瘁。
王铜沉默上前，无视了太医们或审视、或怀疑、或隐含敌意的目光。他伸出那只包裹着麻布的左手，三根苍白、指节处裂痕清晰的手指，轻轻搭在了三皇子冰冷僵硬的手腕寸关尺处。
指尖触及皮肤的刹那，一股远比黑石坳村民体内狂暴十倍、阴冷十倍的污秽异力，如同嗅到血腥的毒蛇，猛地反噬而上，顺着指尖便要侵入王铜体内！这股力量中，赫然混杂着一丝极其微弱、却让王铜枯寂星墟都本能战栗的熟悉气息——祖师丹火的恶念余烬！虽然稀释了无数倍，但那扭曲贪婪的本质，他绝不会认错！
永黯的爪牙…竟已深入王朝中枢，妄图扼杀龙脉正统！
王铜包裹麻布的左手猛地一颤！指尖那丝强行凝聚的微弱灵力瞬间被污秽异力冲散！一股阴寒刺骨的污秽气息顺着手臂经络逆冲而上，直袭心脉！他闷哼一声，脸色瞬间煞白如纸，斗笠阴影下，额角青筋暴起，豆大的冷汗瞬间沁出！体内那片枯寂的琉璃星墟剧烈震颤，本就遍布的裂痕发出不堪重负的呻吟，新添的痛楚如同钢针扎入神魂！
“哼！”角落阴影里，国师玄阴微闭的眼皮似乎极其细微地动了一下，嘴角勾起一丝几不可察的冰冷弧度。
“木先生？！”靖国公脸色一变。
王铜强压下翻腾的气血与撕裂神魂的剧痛。他并未收手，搭在赵琰腕上的三根手指反而如同生根般死死扣住！识海深处，那片枯竭的荒漠爆发出前所未有的凶戾！归墟镇守使的骄傲，星域守护者的不屈，纵然道基崩碎，修为尽失，又岂容此等宵小以凡人为食，以龙脉为巢？！
他不再试图调动那微弱的灵力，而是将全部残存的神念，混合着道基崩碎后仅存的、那股源自生命本源的凶悍意志，如同最锋锐的匕首，狠狠刺入三皇子混乱的经络！神念所过之处，无视污秽异力的阻隔，精准地锁定了那盘踞在心脉附近、正被国师邪力滋养的核心病灶！
“呃啊——！”昏迷中的三皇子赵琰猛地弓起身子，发出一声凄厉到不似人声的惨嚎！灰败的脸上浮现出极度痛苦的神色，七窍之中，竟有丝丝缕缕粘稠如沥青的灰黑色液体缓缓渗出！
“琰儿！”靖国公目眦欲裂，就要扑上！
“国公且慢！”王铜沙哑低沉的声音响起，带着一种不容置疑的沉凝，“毒…已显形！”
话音未落，他包裹麻布的左手猛地抬起！动作快如闪电，带着一种与虚弱身躯截然相反的、烙印在骨子里的战斗本能！三根手指不知何时已捻起三根磨得锃亮的骨针！针尖无光，却凝聚了他此刻全部的心神意志！
嗤！嗤！嗤！
三声轻微的破空声几乎同时响起！骨针精准无比地刺入赵琰胸口三处大穴——膻中、巨阙、鸠尾！针落之处，皮肤下如同有活物疯狂挣扎，鼓起三个鸡蛋大小的蠕动鼓包！鼓包表面灰白皮肤瞬间变得乌黑发亮，仿佛随时会爆裂开来，喷涌出致命的污秽！
“锁脉！截源！”王铜低喝一声，指腹在针尾以一种超乎想象的频率和力道急速捻动！每一次捻动，都伴随着他自身身躯的剧颤与脸色更白一分！他在以自身残存的神魂意志为引，强行截断那核心病灶与国师邪力的联系，并将其暂时封死在胸口这三处要穴！这是兵行险着，稍有不慎，三皇子立时毙命，他自身也必遭反噬，神魂俱灭！
暖阁内死寂一片！所有人都被这诡异凶险的一幕震慑！太医们面无人色，连连后退。靖国公双拳紧握，指甲深深陷入掌心，死死盯着儿子胸口那三个恐怖蠕动的鼓包和那三根微微颤动的骨针，大气不敢出。
角落阴影里，国师玄阴猛地睁开了双眼！那是一双怎样的眼睛？浑浊发黄，眼白布满血丝，瞳孔深处却闪烁着两点针尖大小、冰冷怨毒的幽绿鬼火！他死死盯着王铜那包裹麻布的左手，枯槁的脸上肌肉扭曲，山羊胡无风自动！他指尖那无形的邪力丝线剧烈波动，试图重新连接被截断的病灶，却被王铜那三根骨针死死钉住，如同被烧红的铁钳夹住七寸的毒蛇！
无声的较量在方寸之间展开！污秽异力疯狂冲击着骨针的封锁，王铜残存的神念意志如同怒海中的礁石，承受着一次次毁灭性的冲击。他嘴角不断有血丝渗出，顺着苍白的下颌滴落在那洗得发白的粗布衣襟上，晕开点点刺目的暗红。包裹麻布的左手颤抖得越来越厉害，指节处的裂痕甚至开始渗出细微的血珠，染红了麻布。
时间仿佛凝固。
每一息都漫长如年。
终于——
噗！噗！噗！
三声闷响！赵琰胸口那三个乌黑发亮的鼓包猛地炸开！喷溅出的并非血肉，而是三股粘稠腥臭、如同活物般蠕动的灰黑色污秽！污秽落地，发出“滋滋”的腐蚀声，将名贵的绒毯烧出三个焦黑的窟窿，随即如同暴露在阳光下的蛞蝓，迅速干瘪、碳化，化作三小撮散发着恶臭的灰烬！
几乎在污秽喷出的同时，赵琰喉头一甜，“哇”地喷出一大口同样粘稠乌黑的血块！血块落地，同样迅速碳化！而喷出这口污血后，他灰败如土的脸上竟奇迹般地恢复了一丝极其微弱的血色，急促艰难的呼吸也陡然平缓了许多！虽然依旧昏迷不醒，但那如同石雕般的僵硬死气，却明显消散了！
“琰儿！”靖国公扑到床边，颤抖着手抚摸着儿子恢复了些许温度的脸颊，老泪纵横。
王铜猛地抽回三根骨针，身形剧烈一晃，踉跄着后退一步，险些栽倒！他左手包裹的麻布已被鲜血彻底浸透，滴滴答答地落下。斗笠阴影下，他的脸色已不是苍白，而是一种近乎透明的灰败，嘴唇紧紧抿着，强忍着喉咙里翻涌的血腥气。识海深处，那片枯寂的琉璃星墟因强行催动神念意志而新添了数道巨大的裂痕，如同破碎的镜面，反噬的剧痛几乎让他神魂溃散。修为…似乎又隐隐松动了一丝，向着筑基的深渊又滑落半步。
他看也没看地上那三撮灰烬，更未理会靖国公的感激涕零。斗笠下的目光，穿透暖阁的锦帘，冰冷地投向皇宫深处——那股缠绕王朝龙脉、汲取万民恐惧的污秽阴冷气息，如同被惊动的毒蛇，正变得更加躁动、更加贪婪！
“毒源…未绝。”他沙哑地吐出四个字，声音如同砂砾摩擦，带着深入骨髓的疲惫与一丝冰冷的警告。随即，他不再停留，拄着那根枯枝，拖着那仿佛随时会散架的身躯，一步步，艰难地走出了这奢华却污秽的暖阁。
暖阁内，死寂片刻后，靖国公猛地抬头，望向角落阴影里的国师玄阴，眼神中充满了前所未有的惊疑与愤怒！太医们更是噤若寒蝉，大气不敢出。
玄阴枯槁的脸上，那丝冰冷的弧度早已消失，取而代之的是一种深沉的阴鸷与…一丝难以掩饰的惊悸。他浑浊的眼珠死死盯着王铜离去的方向，又低头看了看地上那三撮散发着恶臭的灰烬，枯瘦的手指在宽大的道袍袖中，悄然捏碎了一枚温润的玉符。
风，更紧了。吹过靖国公府高耸的院墙，带着刺骨的寒意与…山雨欲来的血腥。