刚才那念头太吓人了！徐悠自认可是堂堂七尺男儿，怎么会对个“男人”产生这种心思？徐悠越想越慌，双手使劲抓着自己的头发，脑子里乱糟糟的。
他想起小时候听家里老仆讲的故事，说有些权贵子弟会养“兔儿爷”，那都是些不男不女的妖人，最后都没得好下场。难道自己也成了那样的人？
“不可能！绝对不可能！”
徐悠使劲摇头，试图把那可怕的想法甩出去。他从军十年，杀过鞑子，斗过流寇，向来光明磊落，怎么会染上这种断袖分桃的龌龊事？
可一闭上眼睛，眼前就浮现出白秋景被阳光照着的侧脸，那鼻尖的汗珠，还有低头算账时认真的模样。
徐悠猛地睁开眼，吓得浑身一颤，赶紧拿起桌上的茶壶，对着嘴猛灌了几口。凉茶呛得他直咳嗽，眼泪都流了出来，可心里的恐慌却丝毫没减。
他在帐里来回踱步，像只困在笼子里的野兽。完了，这下全完了。要是被弟兄们知道自己对个“男人”有这种心思，还不得被唾沫星子淹死？以后还有什么脸面在军中？
徐悠越想越害怕，双手合十对着帐顶的方向不停念叨：
“老天爷保佑，一定是我分神了，一定是太累了才胡思乱想。我徐悠这辈子清清白白，可不能成了断袖分桃的妖人啊。。。”
他就这么在帐里忐忑不安地等着白秋景，每一刻都像在油锅里煎熬，心里把自己骂了千百遍，却怎么也挥不去那可怕的念头。
八月下旬的清河，褪去了盛夏的燥热，风里带着草木的清香，水面波光粼粼，映着岸边的芦苇荡，景色算得上宜人。
可这份惬意，却被蓝池城外的西北联军打破了，联军的营帐沿着城墙铺开，像一条长长的带子，将整座城围得水泄不通。
炮车被安置在离城墙不远的高地上，每天都会定时发出几声轰鸣，炮弹虽然没什么准头，大多落在城墙根下，却足以震慑城里的可萨守军。
“咚！”又一声炮响传来，城墙上的可萨士兵慌忙蹲下身子，作为草原汉子，他们对雷电火炮有着天然畏惧，过了好一会儿才探出头，警惕地望着城外。
联军的军士们日子过得相对轻松。除了那些参加过雉鸡峡大战的士兵还带着些疲惫，其他人只需要负责警戒，轮值的间隙还能找个阴凉地儿打个盹。
骑兵们更是自在，轮流到清河岸边操练队形和骑术。马蹄踏在岸边的草地上，发出整齐的“哒哒”声，骑手们时不时勒住缰绳，调整着彼此的间距，确保队伍始终保持着严整的阵型。
“走，看看附近有没有可疑的牧民。”
一队骑兵操练完，领头的小校舔了舔嘴唇，眼里闪过一丝狠厉。他们经常骑着马在附近转悠，遇到牧民就冲上去劫掠，牛羊、粮食、皮毛，只要是能用的，通通抢过来。
有牧民反抗，迎来的便是毫不留情的砍杀，鲜血染红了青草，也让剩下的牧民不敢再有丝毫异动，只能眼睁睁看着他们把东西抢走，谭威不会阻止这种看起来恶劣的行为，因为确实需要清理周边，以防围城不严。
杨威率领着圭圣军的骑兵在离塘州十五六里的地方训练。他骑着马走在队伍前面，突然抬手示意队伍停下。
“前面有情况。”
他低声说道，手指向远处的一片树林。只见树林里冲出一队可萨散骑，旗帜上的狼头标志在阳光下格外刺眼，是可萨阿里的部队。
“放箭！”
杨威当机立断，拔出腰间的长刀向前一指。骑兵们纷纷取下背上的弓箭，拉满弓弦，“嗖嗖”几声，箭矢像雨点般射向可萨军。
可萨骑兵猝不及防，倒下了几个，剩下的人慌忙举盾格挡。
“撤！沿清河回营！”
杨威大喊一声，调转马头，沿着清河岸边疾驰而去。骑兵们紧随其后，马蹄溅起的水花打湿了裤腿。
可萨军在后面紧追不舍，喊杀声此起彼伏。杨威回头看了一眼，却并不紧张，他知道可萨人不敢追得太远。
果然追了大约十里地，可萨军就放慢了速度，渐渐停了下来。杨威勒住马缰，看着可萨军调转马头回去，心里清楚，双方已经形成了一种默契。
塘州城外二十里，是可萨军的势力范围，只要联军不越过这条线，大家就能相安无事。
这条不成文的界线，是可萨翰海划定的。他回到塘州城，坐在大帐里，手里端着一碗马奶酒，却怎么也喝不下去。
想起雉鸡峡的惨败，他就觉得心口像被堵住了一样，喘不过气来。那一战，可萨军主力折损过万，多少弟兄倒在了血泊里，连狼汗可萨巴图都没能回来。
可萨翰海重重地放下酒碗，碗底与案几碰撞发出一声闷响。他的嫡系六千人马倒是完好无损，这让他心里稍稍安慰了些。
更让他意外的是，还收编了可萨巴图的两千嫡系败兵。这些败兵从战场上逃回来，惊魂未定，根本不知道可萨巴图和可萨阿里之间的隔阂，只当可萨翰海是暂时的统领，对他的命令言听计从。
“首领，这些败兵已经安顿好了，粮草也给他们发下去了。”
一个亲卫走进来禀报，可萨翰海点了点头，挥了挥手让他退下。他望着帐外，心里盘算着，有了这两千人，自己的实力又增强了几分。只要守住塘州，也算一方势力了。
联军这边，杨威带着骑兵回到营地，把遇到可萨阿里部的事报告给了谭威。谭威听后，只是淡淡地点了点头：
“知道了，让弟兄们别越过那条线就是。”
他心里清楚，现在不宜再和可萨军硬碰硬，围困蓝池城才是眼下最重要的事，骑兵们依旧每天在清河岸边操练，偶尔劫掠附近的可萨牧民，日子过得平静而又充满了紧张的气息。
谁也不知道这种平静能维持多久，但至少现在，双方都在遵守着那条无形的界线，各自积蓄着力量，等待着下一次交锋的到来。
塘州城里，可萨翰海心里像压着块巨石。
“再打下去，怕是要全族覆没。”
可萨翰海对着案上的地图喃喃自语，手划过蓝池城的位置。可萨人向来把祖地看得比命重，蓝池城里埋着三代先人的骨殖，要是眼睁睁看着它被明军攻破，自己就算活着，也得被唾沫星子淹死，落个“千古罪人”的名声。
他在帐里踱来踱去，皮靴踩在地上发出沉闷的声响。打，没胜算；不打，没脸面。这两难的滋味，比当年在戈壁里断水三天还难受。
亲卫端来的马奶酒凉透了，他也没心思碰，满脑子都是士兵们躲闪的眼神，还有那些偷偷议论“明军火药能炸塌山”的窃窃私语。
就在这时，帐外传来亲卫的通报：
“首领，波斯商人迪拉求见。”
可萨翰海皱了皱眉，这迪拉专做跨国生意，消息灵通得很，怎么会突然来找自己？
“让他进来。”
迪拉穿着一身锦缎长袍，手里摇着象牙扇，脸上堆着精明的笑。刚进帐就开门见山：
“瀚海大人莫不是在为蓝池城犯愁？”
他抿了口亲卫递来的茶，慢悠悠地说。
“我刚从营州过来，知道了最近的事，我与谭总督早年相识，瀚海大人连他底细都不清楚，这仗怎么打。”
可萨翰海心里一动，往前倾了倾身：
“他是什么来头？”
。。。
“谭总督背景复杂得很。”
迪拉放下茶杯，掰着手指细数。
“既是土甘都司都督，如今又兼着西北都司总督，手里的地盘比西蒙古八部还大。圭圣军三年没打过败仗，去年在巨鹿，连满清的八旗精锐都被他们揍得哭爹喊娘。”
他话锋一转，眼里闪过一丝神秘。
“听说他跟大明的帝族、后族都沾亲带故，连近年蹿红的孙家商铺，背后都有他的影子。”
可萨翰海的脸“唰”地白了，手里的杯子差点掉在地上。他想起当初大家都力主攻营州的决定，肠子都快悔青了：
“早知道他有这么硬的靠山，当初就该去打兰州，那地方明军防守弱，何苦招惹这尊煞神？”
他捶着案几，声音里满是懊恼。
“营州那破地方，除了些生锈的盔甲，啥都没有，倒把谭威给惹毛了。。。”
迪拉看着他懊悔的样子，嘴角的笑意更深了：
“瀚海大人也别太自责。谭威做事向来留余地。你看帖木尔和呼查哈，当初跟他打得死去活来，最后部族不也被留了一线生机？”
。。。
“你的意思是。。。”
可萨翰海猛地抬头，眼里迸出亮光，像在黑夜里看到了火把。
“咱们能跟他讲和？”
迪拉没直接回答，只是端起茶杯：
“大人不妨想想，明军围而不攻，说不定也在等个台阶下。”
可萨翰海的心思活络起来，讲和既能保住蓝池城的祖地，又能让手下的弟兄活命，这可比硬拼强多了。
他想起那些收编的可萨巴图嫡系，要是能借着讲和稳住局面，说不定还能把这些人彻底拉拢过来。
正盘算着，帐外突然传来一阵喧哗，可萨翰海皱起眉，刚要问怎么回事，亲卫就慌慌张张地跑进来：
“首领，蓝池城派信使来了，说。。。说护城河的水满了！”
可萨翰海心里一沉，随即又松了口气。
蓝池城的护城河是出了名的险，引清河水绕着南、北、东三面城墙转了个圈，最后又流回河里，像给城池套了个水做的罩子。
那些水流得又急又深，别说骑兵，就是最会水的军士，想游过去都难。
“这才是咱们谈判的本钱。”
可萨翰海低声道，眼里重新有了神采。有这护城河在，明军就算攻得再急，也得费些功夫。只要能撑到跟谭威谈出个结果，一切就还有转机。
他对着亲卫摆摆手：
“让信使进来，我倒要听听，城里的水够不够再撑一个月。”
帐外的风还在吹，可他心里的那块巨石，好像轻了些。
蓝池城内，四千多可萨精锐蜷缩在城墙内侧的掩体后，手里的弯刀被摩挲得发亮。
这些士兵大多是跟着可萨勃勃从青塘一带杀出来的老兵，经历过大小数十场战役，论战斗力，在可萨军中算得上是顶尖水准。
可此刻，他们脸上却难掩疲惫，眼里的凶光也淡了许多，只有握着刀柄的手，还在微微用力，像是在给自己打气。
可萨勃勃站在城楼的阴影里，望着城外密密麻麻的明军营帐，一股悲凉莫名袭来。
三天前他曾精心策划过一场夜袭，挑选了三百名最擅长潜行的死士，想趁着月色摸进明军大营，杀他们个措手不及。
那晚的月色很暗，死士们像狸猫一样贴着地面爬行，眼看就要摸到明军的帐篷，却被巡逻的哨兵发现了，那些明军像是长了三只眼，明明看起来昏昏欲睡，却能在死士靠近的瞬间暴喝出声，弓箭像雨点般射过来。
“废物！一群废物！”
可萨勃勃想起那晚的惨败，就忍不住低声咒骂。三百死士只逃回来不到五十个，剩下的都倒在了明军的营帐外，连对方的营门都没摸到。
从那以后，他就彻底死了夜袭的心思，传令下去，无论明军怎么挑衅，都不准出战，只许死守城池。
城楼上的风带着清河的潮气，吹得可萨勃勃的披风猎猎作响。他知道手下的士兵们心里都憋着一股劲，可他更清楚，现在不是逞能的时候。
明军的营地一眼望不到头，旗帜在风里招展，那密密麻麻的样子，少说也有近两万兵力。
骑兵的数量尤其多，每天清晨都能听到他们操练的马蹄声，整齐得像打鼓，敲得人心里发慌。
“大汗的援军怎么还没来？”
一个亲卫忍不住嘀咕，声音里带着焦虑。可萨勃勃猛地回头瞪了他一眼，亲卫慌忙低下头，不敢再说话。
可萨勃勃心里何尝不着急，他派出的信使一批又一批，却连个回音都没有。