清河的水常年不绝，冬日多风雪，夏日雪山融汇，这一方桃源，像一条碧绿的绸带缠绕在西北大地上。
两岸的树林绿得发亮，叶片上的露珠在阳光下滚来滚去，草甸子铺到天边，开着黄的紫的野花。
这里不像西北其他地方那样黄沙漫天，也没有西南雪域的冰封雪冻，倒像个被老天爷偏爱的桃源，滋养着一代代生灵。
可就是这份美丽富饶，成了祸根，从几十年前起，蒙古、叶儿羌、明军和流寇就没断过争抢，刀光剑影早就把这片土地的宁静割得支离破碎。
蒙古可萨人在这儿住了几十年，早就把清流河当成了母亲河。老人常说，他们的骨头里都浸着河水的味道，孩子是喝着河水长大的，牛羊是啃着河边的草肥起来的。
清晨雾大的时候，还能看见牧民赶着羊群在河边饮水，鞭子甩得脆响，歌声顺着河水飘出老远。
可这些平和的日子，总被突如其来的战火打断，就像好好的绸带被生生扯出个口子。
谭威派来的前锋营已经占了雉鸡峡，这地方真是绝了，两座山像张开的臂膀，把中间的河道夹得紧紧的，水流在这儿拐了个急弯，轰隆隆地撞在礁石上，激起雪白的浪花。
谁都知道，从塘州去蓝池城，绕不开这条水路，更躲不过峡口那片狭窄的滩涂，任谁站在这儿，都会明白谭威选在此地设伏的用意。
前锋营的士兵们手脚麻利，把刚杀的蒙藏散落的牧民拖进树林深处。那些人临死前的眼神还在任老二脑子里晃，他咬着牙别过头，指挥着手下扒帐篷。
羊毛帐篷被连根拔起，里面的铜壶、皮袄、糌粑袋被一股脑儿扔进坑里，连同那些还没来得及收拾的经幡。
埋完这些，有人牵来牧民的牛羊，刀刃划破喉咙时，牲畜的哀鸣被河水声盖了个严实。
烤肉的香味在峡口弥漫开来，油脂滴在火上滋滋作响，吃剩的骨头被敲碎了，混着泥土埋在岸边，连野狗都嗅不出半点痕迹。
任老二踩着新翻的泥土，心里像压着块石头，却只是往火堆里添了根柴，没说一句话。
天刚蒙蒙亮，任老二和高成带着十几个侦骑在峡口继续警戒。高成勒住马，望着河对岸的草甸子直咂嘴：
“二哥你瞧，这清河畔真是块宝地。”
他手指向远处的羊群，又点了点近处的芦苇荡。
“在这峡谷后头，水草肥得能攥出油来，跟仙境似的。”
任老二哼了一声，眼睛却没离开河道：
“仙境？我倒觉得这地方太扎眼。”
他勒转马头，指着两侧的山壁。
“你看这山，石头多树少，藏不住多少人。真等可萨人的骑兵来了，咱们这点人怕是不够填牙缝的。”
高成知道他的脾气，笑着打哈哈：
“二哥就是想得多。再说了，咱们是前锋，真打起来有大部队顶着。”
他忽然凑近了些，压低声音打趣。
“我看你是担心太多，不如有空想想休假回乡时娶个媳妇。总当光棍，小心老了没人给你烧纸。”
任老二被他说得咧嘴笑起来，眼角的皱纹挤成一团：
“你小子懂个屁。”
笑声落了，他却忽然收了笑，望着河水出了神。
“说真的。”
任老二的声音低了些，带着点不易察觉的沙哑。
“咱们能活到现在，算是捡着命了。”
他想起康仓之战时，身边的弟兄倒了一片，血把沙子都浸透了，又想起瓜州巷战，他和高成背靠背砍翻三个可萨兵，刀都卷了刃。
“打了这么多年仗，每次都以为要交代在那儿了，偏偏活下来了。”
他勒紧缰绳，马蹄在河滩上刨出个小坑。
“等这仗打完，我想告假回趟老家。”
高成没接话，只是望着远处的炊烟，那是他们埋了人的牧民帐篷方向，此刻只剩下空荡荡的河滩。
任老二深吸一口气，继续说道：
“我爹娘死得早，坟头怕是早就平了。回去找块地方，给他们磕几个头，再给祖宗烧柱香。”
他抹了把脸，像是要把什么东西擦掉。
“也让他们看看，我任老二没给老任家丢人，我杀的鞑子够一窝棚的了。”
高成的笑容慢慢淡了，他抬手拍了拍任老二的肩膀，掌心的老茧蹭得对方甲片沙沙响。
河水流得很急，把两人的话卷着往下游漂，很快就没了踪影。峡口的风里，只剩下马蹄踏过石子的脆响，和远处隐约传来的鸟鸣。
高成望着清河波光粼粼的水面，忽然咧嘴笑了起来，眼角的纹路里还沾着些许尘土：
“二哥说得是，等打完这仗，我也回趟老家。”
他勒住马缰，让战马低下头去啃食岸边的嫩草，语气里带着几分憧憬。
“俺家隔壁的二丫，小时候总跟在我屁股后面转，去年托人捎信说还没嫁人。这次回去，正好请媒人去说合，娶了亲，生个大胖小子，也让俺爹娘在地下能安心。”
任老二听着，嘴角也跟着扬起，刚想打趣几句，却见高成脸上的笑容慢慢淡了下去。高成抬手摸了摸腰间的佩刀，刀鞘上的铜环被摩挲得发亮：
“不过啊，这一切都得看咱们能不能从这仗里活下来。”
他的声音轻了许多，像是怕被风听去。
“可萨人跟咱们打了这么多仗，骨头硬得很，这次又是在他们的地盘上，能不能活着回去，还真不好说。”
任老二沉默着，没接话，他总觉的不吉利，他知道高成说的是实话。战场这地方，从来就没有定数，前一刻还在说笑的弟兄，下一刻可能就倒在血泊里了。
峡口的风渐渐大了起来，吹得人脸上有些发疼，两人之间的气氛也跟着沉了下去，只剩下河水撞击礁石的轰鸣声，在峡谷里来回回荡。
前锋营出发后的第三天，曲延超率领着八千步军，携带着各式攻城武器，缓缓南下。
队伍里，野炮的木架被包裹得严严实实，云梯被拆解成几段，由士兵们扛在肩上，脚步踩在官道上，发出整齐而沉重的声响。
曲延超骑在马上，琢磨着这次行动的关键在于吸引可萨人的注意力，为谭威在雉鸡峡的伏击创造机会。
大军行进的速度不算快，毕竟带着沉重的攻城器械。晚了三天，他们抵达了厝水上游，随后从兀滩进入了可萨人的地盘。
与前锋营的小心翼翼不同，曲延超并没有刻意掩盖踪迹，旗帜在队伍前列迎风招展，马蹄扬起的尘土在天空中形成一道长长的黑龙。
他就是要让可萨人知道，大明的军队来了。
当队伍行进到距离蓝池城五十多里的地方时，前方的斥候匆匆回报，说他们已经被可萨人的巡逻队发现了。
曲延超听后，脸上没有丝毫意外，只是平静地下令：“
加快速度，保持阵型，继续前进。”
士兵们齐声应和，脚步声更加响亮，仿佛要将大地都震得摇晃起来。
谁都没有想到，军情营之前估算蓝池城只有三千可萨军，实际上，盐州的四千可萨军在撤退时，也退守到了这里，两座城池的兵力加起来，足足有近八千人。
可萨勃勃得到巡逻队的报告时，正在城头上擦拭他的弯刀。听到大明军队已经追到了五十多里外，他猛地将弯刀劈在城砖上，火星四溅。
“给塘州报信，就说曲延超带着八千步军打过来了！”
可萨勃勃对着身边的亲卫吼道，声音里充满了愤怒。
“让可萨巴图赶紧派兵支援！”
亲卫领命翻身上马，朝着塘州的方向疾驰而去。
安排好报信的人，可萨勃勃转身召集军队，点齐了七千马步军，亲自率领着，气势汹汹地出城迎击。
两军在蓝池城外三十里的地方相遇了，可萨军这边，有三千步军，四千骑兵，兵力上占据着优势。
可萨勃勃骑着一匹高大的黑马，在阵前高声下令，可萨军迅速摆开了燕尾阵，三千步兵站在中间，组成中军，像一把坚固的盾牌。
两翼各有一千五百骑兵，马蹄踏在地上，发出阵阵轰鸣，随时准备发起冲锋，除此之外，还有一千骑兵悄悄绕到了侧翼，准备绕到曲延超的军队后面，切断他们的后路。
曲延超看着可萨军摆出的阵型，眉头很快又舒展开来。他勒住马，抽出腰间的长剑，高高举起，对着身后的八千步军喊道：
“全军警惕！”
士兵们发出震天的呐喊，举起手中的武器，紧紧盯着对面，对面的可萨勃勃手紧紧攥着缰绳，他的兄弟可萨焕赫在瓜州之战中战死。
那笔血债像毒刺一样扎在他心里，每次想起，胸腔里就像有团火在烧。此刻望着远处明军整齐的阵型，他眼中的恨意更浓了，却没有立刻下令进攻。
副官在一旁急道：
“首领，明军人数比咱们少，而且是远道而来！”
可萨勃勃冷哼一声，目光扫向侧翼：
“急什么？等那一千骑兵绕到他们后面，再前后夹击，让他们插翅难飞！”
他要的不是击溃，是全歼，要用明军的鲜血，来祭奠弟弟的亡灵。
阵前的曲延超脸色凝重，侦骑刚从侧翼回来，带来的消息让他心头一沉，可萨军足有七千多人，比军情营预估的多出近一倍。
他勒转马头，对着身后的传令兵吼道：
“全军听令，就地防御！”
声音刚落，又补充道。
“再派两队侦骑，一队去给谭督帅报信，一队去找黄崇都监，让他们火速派兵支援！”
以曲延超目前的兵力，硬拼绝无胜算，只能先守住阵地，等援军到来，曲延超并不是浪战之人，相反，他很是清楚自己目前是什么角色，需要做些什么。
士兵们动作极快，听到命令后立刻行动起来。一辆辆运粮车、军械车被推到外围，用粗壮的绳索紧紧绑在一起，形成一道坚固的屏障。
随后他们又从附近的河滩搬来沙土，填在车辆之间的缝隙里，连一只兔子都钻不进去。
有人在阵型中央搭起指挥台，几根粗壮的木杆深深扎进地里，上面铺着木板，站在上面能看清整个战场的情况。
曲延超登上指挥台，扫过阵地上堆放的床弩、投石机散炮，心头渐渐舒展。这些重型武器在旷野里不好施展，必须有依托才能发挥威力，他对着下面喊道：
“张貅！”
张貅是靖安军的偏将，听到呼唤立刻跑了过来，抱拳行礼：
“末将在！”
。。。
“你带一队人，在车辆屏障后面挖土筑墙。”
曲延超指着床弩的位置。
“把这些床弩架上墙台，越高越好，让它们能射到可萨人的骑兵阵里！”
张貅顺着他指的方向看去，咧嘴笑了：
“将军放心，这活儿咱们拿手！”
他转身对着身后的士兵喊道。
“弟兄们，加把劲！把土台筑得高高的，让可萨人尝尝咱们弩炮的厉害！”
士兵们应声而去，铁锹、锄头挥舞起来，很快就筑起几个土台。张貅指挥着士兵把床弩抬上去，调试角度，忙得满头大汗。
等做的差不多了，张貅走到曲延超身边，语气带着十足的自信：
“将军，您就等着看好戏吧！咱们靖安军这次带足了圭圣军支援的火雷，足足有三百多个！”
他拍了拍腰间的火雷引信。
“可萨人不是想打野战吗？等他们冲过来，咱们就用火雷炸得他们人仰马翻，保管把他们打退！”
曲延超看着他信心满满的样子，心里焦虑缓了几分，他拍了张貅肩膀：
“好，就靠你们了。记住，不到万不得已，别轻易用火雷，留着对付他们的骑兵冲锋。”
张貅点头应是，转身又去指挥士兵加固阵地了。
阵前的可萨勃勃见明军忙着筑防御工事，脸上露出不屑的笑容。他以为明军是怕了，却不知道，曲延超正在用这种方式，为自己争取时间。
阳光渐渐升高，照在双方的阵地上，空气中弥漫着紧张的气息，仿佛一场暴风雨即将来临。
曲延超站在指挥台上，望着远处可萨军的阵型，心里只有一个念头，一定要守住，等援军到来。
可萨勃勃则在阵前一直盯着侧翼，当看到那一千骑兵悄悄摸到明军阵后，举起弯刀发出信号时，他猛地拔出腰间的弯刀，刀刃在阳光下闪着冷冽的光。
“进攻！”
他嘶吼一声，声音像炸雷般在战场上回荡。
“让这些明狗知道，可萨人的厉害！”
命令一下，可萨军的步军阵中立刻响起震天的呐喊。前排的刀牌手举起厚重的盾牌，像一堵移动的墙，掩护着后排的弓箭手向前推进。
弓箭手们猫着腰，躲在盾牌后面，时不时探出身子，拉满弓弦，将带着倒钩的箭矢射向明军阵地。
箭矢在空中划出一道道弧线，密密麻麻的，像一群黑色的蝗虫，嗖嗖地钉在车辆屏障上，发出噗噗的闷响。
刀牌手们则踩着同伴的脚印，交替前进，盾牌互相碰撞，发出砰砰的声响，一步步挤压着明军的防御空间。