谭威活动了一下肩膀，感受着衣物贴合身体的舒适感，又伸手摸了摸腰间的玉佩，转身对英娘说：
“我去去就回，你在家好好歇着。”
英娘替谭威整理着领口的云纹锦缎，又嘱咐道：
“你此番去皇甫大人府上，倒真是个好时机。如今朝堂上都知道，他是陛下力捧的改革新派，今后能进吏部尚书的位置，背后少不了陛下深意。”
她抬起头，目光中带着几分期许。
“你多与这样的官员走动，日后沙城的军屯、商路诸事，或许能少些阻碍。”
谭威应应的敷衍着，但心中暖意涌动，有人关心就是福。
不过他心里清楚，皇甫岐设宴相邀，表面上是答谢自己送去的纳妾厚礼，实则是皇上有意让这位文官亲近自己这个手握兵权的孤臣。
帝王心思向来难测，这顿饭局，怕是醉翁之意不在酒。
“我明白，不过是场互相亲近的宴席罢了。但多一个朋友，总比多一个敌人强。”
他低声说道，眼神中闪过一丝警惕。
。。。
晌午时，谭威踏入皇甫岐的府邸，院内丝竹声隐隐传来，酒香混着烤肉的香气扑面而来。
宴会厅内早已坐满了人，约莫三十余位官员，或着绯袍，或着青衫，谈笑间透着股京城权贵的从容。
谭威目光一扫，便看到主桌坐着兵部侍郎杨廷麟，身旁是新军帅领贺灼，这二人官职最高，自己也被引到主桌落座。
扫过席间，他发现那日在刘闻言府上的众人，除了刘闻言本人，竟都悉数到场。辜楷见他进来，一改往日倨傲神态，老远便笑着招手：
“谭都督，快请快请！”
那热络的模样，倒像是多年老友。
不久后皇甫岐站在主位上，抬手示意众人安静：
“今日邀各位同僚相聚，一来是新艳美妾，二来。。。”
他目光有意无意地落在谭威身上。
“也是许久未聚，想与诸位畅叙一番，来，咱们先干为敬！”
说罢仰头饮尽杯中酒，之后便熟络的开始筵席。
酒过三巡，因席中居然有不少武官，气氛便渐渐的放开。几杯烈酒下肚，这些今日故装儒衫的军汉们按捺不住，纷纷端着酒杯围向谭威。
“谭都督，久仰您在西北的威名，今日定要敬您一杯！”
“是啊，听说您以少胜多，打得鞑子屁滚尿流，这等本事，让人佩服！”
谭威豪爽地大笑，接过酒杯一饮而尽：
“各位兄弟客气了！战场上刀剑无眼，靠的不过是一股狠劲！来，咱们今日不醉不归！”
碰杯声、大笑声此起彼伏，因为谭威的名声，那些文官今日也没再鄙视在座的武将，反而还豪放的也是杯酒不断。
就在气氛达到顶点时，皇甫岐突然拍了拍手，示意众人安静：
“诸位，今日还有件宝物，要与大家一同品鉴！”
话音刚落，两名使女缓缓展开一幅画卷，竟是那日辜楷所作的《竹石图》，画面上一株翠竹傲立雪岩间，笔触苍劲有力，正是那日在刘府灵感突发所作。
“好！好一幅《竹石图》！”
郑工义饶是孤傲，但还是赞叹出声。
“此画集吴道子之飘逸、项容之雄浑，辜兄笔法，当真是出神入化！”
辜楷连忙摆手，脸上却难掩得意之色：
“郑大人谬赞了，在下不过是信手，让诸位见笑了。”
杨廷麟也忍不住感叹：
“有此画在，京师诸品皆失色矣！”
其他文人纷纷附和，你一言我一语，皆是溢美之词。那些武官们虽不太懂画中门道，见文人墨客如此赞叹，也跟着随声附和。
一时间，宴会厅内对画作的品评声此起彼伏，酒宴的气氛再次被推向高潮。
谭威端着酒杯，借着这股热潮，时而与文人探讨几句诗画，时而与武官碰杯谈笑，也算是游刃有余。
皇甫岐望着众人围绕《竹石图》赞叹的模样，眼中闪过一丝不易察觉的得意。他轻咳两声，朝辜楷递去一个意味深长的眼神，随后抬手示意全场安静：
“诸位，这幅《竹石图》不过是开胃小菜，真正的好戏还在后头！”
他的声音带着刻意营造的神秘，成功勾起了所有人的好奇心。
随着他的话音落下，厅门缓缓推开，一位妙龄女子怀抱八音琴款步而入，异域的容貌让她在人群中格外醒目。
高挑的身形裹着西域风格的纱裙，五官既有中原女子的柔美，又带着异域风情的立体，在大明，胡姬还是有一定市场的。
“这是贱爱，刚过门的姬妾。”
皇甫岐的语气带着炫耀，其实中原审美并不推崇西化，但是胡姬往往以物品化出现，所以异域风情还是属于雅事，反正又不可能娶了做正妻。
“她自幼习西域诸乐，又得高人指点声谱，今日特为诸位献艺。”
女子微微颔首，优雅地在厅中落座。她指尖轻拨八音琴弦，第一个音符响起的瞬间，整个宴会厅仿佛被注入了一股魔力。
琴声先是激昂如雪山之巅，转眼间又变得低回婉转，如风抚花草。
正当众人沉浸在音乐的跌宕起伏中时，女子启唇开唱，地道的京城口音却唱出西域特有的重叠悠长唱法：
“咬定青山。。。青山。。不放松，立根。。。原在。。。破。。。岩中。。。”
熟悉的词句让谭威瞳孔骤缩，这分明是自己那日盗用的《竹石》！
歌声与琴音完美融合，仿佛将众人带入了一片高山风雪的壮阔场景。
谭威盯着女子专注演唱的神情，看着她睫毛随着曲调颤动，听着自己盗版的诗句被演绎得如此荡气回肠，心中翻涌着难以名状的复杂情绪。
他怎么也没想到，这首诗竟能以这样的方式重现，而且被赋予了全新的生命力。
一曲终了，整个大厅陷入了死一般的寂静。杨廷麟双目微闭，似乎还沉浸在方才的意境中。贺灼握着酒杯的手微微发抖，眼神中满是震撼。
贺灼率先反应过来，重重一拍桌子：
“好！”
这一声喝彩打破了沉默，席间顿时爆发出如雷的掌声，杯盘碰撞声此起彼伏。
“咬定青山不放松。。。”
贺灼喃喃地反复吟诵着词句。
“以前只当是寻常咏物诗，今日这般听来，竟如此荡气回肠！”
他仰头默吟，眼神中多了几分敬佩。
这位小妾在京城本就有些名声，以性格洒脱不拘束着称。她放下八音琴，目光扫过全场，突然开口问道：
“不知这首词的作者是哪位？小女子实在佩服。”
皇甫岐笑着伸手将谭威往前一推：
“正是谭都督！我早说过，谭兄文武双全，那些自诩风流的江南文人，与谭兄相比，不过是萤火比之皓月！”
女子闻言，凝神打量着谭威，眼中闪过一丝惊讶。她双手交叉于胸前，行了一个标准的西域大礼：
“原来是谭都督！失敬了。”
谭威望着皇甫岐爱妾行云流水般的波斯礼节，目光不自觉落在她怀中的八音琴上。西域诸国中通行这精美的乐器，琴弦颤动间泛着冷冽的金属光泽，琴身镶嵌的绿松石排列成细密的几何纹样。
谭威思忖着，看来某些势力的爪子都伸到京城里了，朝中众臣家里估计胡姬要漫盈了。
方才当皇甫岐说出词作出自他手时，席间顿时响起此起彼伏的暗赞声。辜楷更是抚掌大笑：
“妙极！妙极！我早就说《竹石图》配《竹石诗》，足可流传千年！”
赞誉声如潮水般涌来，谭威却只觉后颈发烫，不过文人间的事，能算偷吗。
直到酒宴散场，暮色已浓稠如墨。谭威才踏着满地月光回到府邸，却见安盛正焦灼地在书房门前来回踱步，腰间的密信囊被攥得发皱。
“都督！西北急报！”
安盛压低声音，将人引至书房后迅速闩上门，从靴筒里抽出染着沙粒的密报。
“漠西蒙古一部突袭漠南舍利部，竟绕开嘉峪关防线，直逼瓜州！”
谭威展开地图的手指陡然收紧，烛火将瓜州的标记映得血红。密报上字迹潦草，却字字惊心：
永靖参将黑乐山轻敌冒进，中伏战死，边军从扰不敢接敌，定西总兵何术已率部支援，圭圣军副将赵岩正从南线驰援。
“这帮蠢货！”
谭威的拳头重重砸在案几上，震得烛台剧烈摇晃。
“漠西蒙古是被满清的狗腿子漠南诸部逼过来的，边卫诸军非但不挤压他们到兰州，那样可驱狼吞虎大战兰州蒙古，反而却自己招惹这支濒死的残寇，这不是给兰州鞑子做挡箭牌吗？”
安盛又递上另一份情报，声音里带着忧色：
“煌州、瓜州的零散商铺掌柜已连夜撤往班州。机密处的飞鸽网比八百里加急快了两日，朝廷至少要后日才能知晓。”
他指着地图上蜿蜒的西北防线。
“但敌军绕过兰州，直插河西走廊腹地，显然对横扫南部大明边军极其自信。”
谭威的目光死死盯着南线的凌州。那里是圭圣军的屯田重镇，也是通往河西走廊的咽喉要道。
“赵岩带了多少人？”他突然问道。
“三千新练，皆是能打硬仗的老兵作为骨干。”安盛立刻回答。
“让他先守住凌州。”
谭威划过地图上的山脉。
“漠西残部此次突袭，意在求生。只要守住凌州，就能像根钉子般插入西边各部蒙古的七寸，使之不能妥合。”
他眯起眼睛，脑海中迅速推演战局。
“何术的部队速度不会太快，只要跟住敌军就算成功。”
。。。
“可万一敌军分兵绕过瓜州，直取肃州呢？”安盛提出担忧。
。。。
“他们不敢。”谭威冷笑一声。“肃州背后是茫茫大漠，补给稀缺。而且。。。”
他突然压低声音。
“咱们养的番人该动动了。”
谭威转身望向窗外浓稠的夜色，随后叮嘱到：
“记住，这份情报若有半点泄露，不管是谁，立斩不赦！”