“且稍安勿躁。此事，我已明晰透彻。即便真是你率先出手，我亦决然护你周全。我与那何奋确有旧交，方才他索要你人，念及往日情分，我才未当场发作，故而寻你前来，将事情原委问个清楚。你无需担忧，何家不过尔尔，竟敢向我要人，这无疑是公然挑衅于我。更何况，此番事端，理在我方。走，随我前去会会他。”院长神色坚毅，言罢，便领着杨胜，气势凛然地迈向何奋所在之处。
二人步入屋内，杨胜目光如电，瞬间锁定眼前之人。但见何奋，一位历经岁月沧桑的老者，面容上的沟壑纵横，似在无声诉说着往昔的种种故事。院长声若洪钟，朗声道：“何奋，此乃我院学子杨胜。事情的来龙去脉，我已然详尽知晓。据杨胜所言，是令郎何天与他在生意场上起了纷争，随后竟于途中设下埋伏，意图谋害杨胜。说起来，杨胜反倒救了你儿子一命，倘若何天真的将我炽煌学院的杨胜置于死地，便是十个他，也难辞其咎。”
何奋听闻，面色如霜，眼神仿若淬了冰般凛冽，只是翘起二郎腿，悠然靠于椅背，冷冷开口：“老友，此事只怕不能仅凭这小子的片面之词便盖棺定论。当下，身负重伤、卧病在床的可是我儿何天。我此番前来，便是要你交出杨胜，还我儿一个公道。”
杨胜本就思维敏捷、言辞犀利，此刻有理有据又有院长撑腰，当即坦然陈词：“前辈，晚辈正是杨胜，还望容我分说一二。令郎何天分明是信口开河，颠倒黑白。晚辈不过筑气中期修为，绝非莽撞无知之辈，怎会贸然挑衅筑气后期的何天？即便我二人之间存有矛盾纠葛，但凡稍有理智之人，都会权衡利弊，以晚辈当下的修为，决然不会主动挑起事端。分明是何天蓄意于那条路上布下陷阱，欲取我性命，晚辈侥幸逃脱，还将他打伤。未曾想，何天这般年纪，竟如孩童般动辄告状，劳烦前辈您亲自出面，为他讨回所谓的公道。实不相瞒，晚辈着实为他感到汗颜。再者，若不是前辈今日登门，晚辈本不打算告知院长此事，想着自行化解。岂料何天竟先行恶人告状。”
何奋听了杨胜这一番掷地有声的话语，身形微微一震，不再慵懒地靠着椅背，而是坐直了身子，目光如刃般射向杨胜。杨胜却毫无惧色，毫不退缩地与何奋对视。他心中笃定，此处乃炽煌学院，有院长在旁，谅这何奋也不敢肆意妄为。
此时，院长神情严肃，缓缓开口：“此事的确是何天行事不端，因生意矛盾便起了杀人之心，实在有违道义。不过，杨胜也已让他付出了代价。依我之见，此事便就此作罢，大事化小，小事化无，如何？”何奋冷哼一声，心中虽有不甘，但碍于与院长的交情，也不好再多说什么，只是阴恻恻地盯着杨胜，一字一顿道：“杨胜，你这名字，我记下了。日后，你最好谨言慎行。”言罢，甩下这句狠话，便拂袖而去。院长神色平静，并未阻拦，任由他离去。
何奋离去后，杨胜赶忙恭敬地向院长深深鞠了一躬，诚挚感激道：“多谢院长大人仗义维护。”院长看着杨胜，眼中满是欣慰，笑道：“我越瞧你这小子，越是欢喜。那何奋啊，到底是上了年纪，与咱们年轻人之间，总归是有些隔阂，不像你我，相谈甚欢。如何，可愿考虑做我徒弟？我定会倾囊相授，将毕生所学毫无保留地传授于你。”杨胜听闻，微微一怔，心中暗自思忖如何婉拒。院长似是看出了他的心思，抢先说道：“罢了，我亦非强求之人。瞧你这般犹豫，想必是不愿。我门下弟子众多，也不差你这一个。不必为难，不愿便罢了。”杨胜赶忙说道：“多谢院长大人体谅。”院长佯装嗔怒，轻轻摇头道：“不过，我还是要给你一句忠告，为人处世，务必低调谨慎。今日你运气颇佳，面对的是何天，方能与之周旋一二。若不幸遇上何奋，以他的实力，弹指间便可将你碾压。这何奋心胸狭隘，睚眦必报，你务必多加小心。在学院之中，我自会为你遮风挡雨，可一旦出了学院，他若暗中使诈，我也难以周全。故而，日后外出，切记易容乔装，多以假身份行走江湖，这对你百利而无一害。”杨胜神色凝重，认真地点了点头。
“好了，期末擂台赛已然临近尾声，约莫还有四五天便会结束。你需抓紧时间修炼，交流赛还寄望于你这小子能大放异彩呢。”院长语重心长地说道。杨胜听后，并未立刻告退，而是面露期待，问道：“院长，今日难得只有您我二人，您我关系又如此深厚，能否给晚辈透露些许擂台赛的奖励详情？也好让晚辈心中有个底。”院长微笑着说道：“就此事啊，你又非第一名，何必如此急切。此次奖励之中，最为珍贵稀有的当属淼果。不过，你主修火元气，这淼果于你而言，当下的直接作用或许不大。至于其余奖励，倒也并无太过出众之物。你说你前些日子若早些找我，你所需之物，我自会设法加入奖励之中，你前去挑选便是。如今奖励已然安排妥当，实难更改。不过，你如今身为杨老板，想来也不会太在意这点奖励。改日，我定要去你店里坐坐，给杨老板捧捧场。”杨胜连忙谦逊道：“院长此言重矣，您若肯光临珍新堂，那真是令小店蓬荜生辉。您看中何物，尽管拿去，切莫客气。”院长听后，爽朗大笑：“去吧，我尚有诸多事务缠身。若有难处，尽管来找我便是。”杨胜再次恭敬地向院长鞠了一躬，这才转身离开。
杨胜一边踱步，一边暗自思索：“这奖励之中，竟以淼果为最。这淼果与赤果皆为天地灵物，可排出体内水元气中的杂质，助力更深层次地领悟水元气。虽说目前于我并无大用，可听闻这淼果机缘巧合之下，有让人领悟水元气的可能。若我能借此踏上双修之路，实力必将大增。这等机遇，怎能轻易错过。虽说我仅为第二名，但颖姑娘出身隐世水族家族，想必早已服过淼果，二次服用，不过是大幅提升元气而已，她未必会对淼果感兴趣，说不定会挑选其他奖励。无论如何，届时我定要竭尽全力，将这淼果收入囊中。”
杨胜又忆起，这期末擂台赛的奖励领取规则别具一格。所有奖励皆置于一间极为宽敞的屋内，参赛学子依照名次顺序依次进入挑选。每一名次之间仅有一分钟间隔，若第一名进入一分钟后尚未出来，第二名便可径直进入挑选，依此类推。进入屋内，学子们可自行选取心仪之物。这挑选奖励可容不得丝毫犹豫，稍有迟疑，说不定心仪的宝物便会落入他人之手。今日有幸探得这内部消息，也算是心中有了底气。即便自己用不上淼果，将其售卖，亦可换取一笔不菲的财富。炽煌学院果然财大气粗，期末擂台赛的奖励竟是如此丰厚。
不知不觉间，杨胜已行至自家院门口。他下意识地停下脚步，目光不自觉地投向英英的院子。他微微踮起脚尖，伸长脖颈，极力向院内张望，那模样，仿佛一只长颈鹿，试图捕捉到英英的一丝踪迹。然而，看了许久，却始终未见英英身影。他抬起手，刚欲敲响英英院门，脑海中念头一转，又缓缓放下。他深知，此刻修炼才是重中之重。于是，他转身回屋，默默调整状态，准备潜心修炼。他暗自盘算，距离擂台赛结束尚有四五天时间，应当足够。自己元气已然充盈，打算尝试突破穴位。此前，左手臂的穴位已尽数打通，当下暂不考虑打通右手穴位，不妨尝试打通右腿穴位。杨胜拿起功法秘籍，全神贯注地研究起来，为即将到来的突破做着最后的准备。