在食堂里，工人们三五成群地讨论着：“我看沈工这次是玩过火了，王德昌毕竟是老资格，技术底子还是有的。”
“可是沈工之前改造炼钢炉的时候不是很成功吗？说不定这次也能行。”
“改造炼钢炉和搞连铸机能一样吗？这可是从无到有的创新，风险太大了。”
“要我说，年轻人就应该有这种闯劲，总比那些因循守旧的老家伙强。”
议论声中，沈良和林小雪走进了食堂。
顿时，周围的声音小了很多，所有人的目光都集中到了他们身上。
沈良神色自若地走到打饭的队伍中排队，仿佛没有感觉到那些探寻的目光。
但林小雪却明显感到了压力，紧张地跟在沈良身后。
“沈工，”排在前面的一个年轻工人转过身来，小声说道，“我支持您！我觉得咱们厂确实应该搞些新技术了。”
沈良笑着点点头：“谢谢你的支持。不过支持归支持，最终还是要看实际效果。”
“沈工，您真的有把握吗？”另一个工人忍不住问道。
沈良打完饭，转身面对大家：“各位师傅，我不敢说百分之百成功，但我可以保证，我会全力以赴。如果失败了，我会承担所有责任。但如果成功了，这将是咱们厂的一个历史性突破。”
他的话音刚落，食堂里就响起了窃窃私语声。有些人表示赞同，有些人则摇头叹息。
就在这时，王德昌也走进了食堂。他看到沈良被工人们围着，脸色顿时阴沉下来。
“都围着干什么？”王德昌大声说道，“有这功夫还不如想想怎么把手头的活干好。成天就知道听这些年轻人吹牛！”
工人们听到王德昌的话，纷纷散开了。食堂里的气氛变得更加尴尬。
沈良端着饭盒，平静地走到一个角落的空桌子旁坐下。林小雪紧跟其后。
“沈工，您不要理会王师傅的话。”林小雪安慰道。
沈良夹了一口菜：“没关系，他们现在质疑是正常的。等我们拿出实际成果，自然就没有人再说三道四了。”
正在这时，张明华总工程师走进了食堂。他环视了一圈，然后径直走向沈良的桌子。
“沈良，我听说你和王德昌打赌了？”张明华坐到沈良对面，压低声音问道。
沈良点点头：“是的，张总工。”
张明华皱着眉头：“你这小子，怎么这么冲动？就算有把握，也不应该把话说得这么绝对。现在好了，全厂的人都在看你的笑话。”
“张总工，有时候适当的压力能激发更大的潜力。”沈良认真地说道，“而且我相信，实践是检验真理的唯一标准。与其在这里争论不休，不如让事实说话。”
张明华深深地看了沈良一眼：“你这小子，还真是初生牛犊不怕虎。行，既然话已经说出去了，那就好好干吧。厂里会全力支持你的项目，但是...”
他顿了顿，声音更加严肃：“沈良，我希望你明白，这不仅仅是你个人的事情，关系到整个厂的前途。所以，不能有一丝一毫的马虎。”
“我明白，张总工。”沈良郑重地点头，“我会用实际行动证明一切的。”
张明华站起身来：“好，我等着看你的表现。记住，我们国家的工业基础薄弱，每一次技术突破都来之不易。你既然有这个雄心，就要有承担责任的勇气。”
说完，张明华拍了拍沈良的肩膀，转身离开了。
食堂里的其他人都看到了这一幕，纷纷猜测着张总工和沈良谈了什么。王德昌看在眼里，脸色更加难看了。晚上，沈良回到宿舍后，并没有像往常一样休息，而是拿出纸笔，开始在昏暗的灯光下画图。
他要设计的连铸机改造方案，在他脑海里已经非常清晰了。作为曾经的国家重大装备办处长，他对各种冶金设备的技术原理烂熟于心。但是现在的问题是，如何用1980年的技术条件和材料，来实现这个看似不可能的任务。
“沈工，您还没睡啊？”同宿舍的小王推门进来，看到沈良还在埋头画图，不禁有些惊讶。
沈良抬起头，揉了揉酸涩的眼睛：“还有些技术细节需要完善。”
小王凑过来看了一眼图纸，虽然看不太懂，但那些复杂的线条和标注还是让他感到震撼：“沈工，您这画的是什么？”
“连铸机的改造方案。”沈良简单地回答道。
“连铸机？”小王瞪大了眼睛，“那不是只有大厂才有的高级设备吗？咱们厂能搞出来？”
沈良放下笔，看着窗外的夜色：“小王，你觉得什么叫不可能？”
小王挠了挠头：“就是...就是办不到的事情啊。”
“错了。”沈良转过身来，眼神中闪烁着某种光芒，“不可能只是因为没有人敢去尝试。我们国家的工业基础确实薄弱，但这不意味着我们就要永远落后下去。”
他指着图纸上的设计：“你看这里，传统的连铸机需要大型的水冷系统，我们厂没有条件。但是，我们可以用分段冷却的方式，虽然效率稍微低一点，但成本只有原来的十分之一。”
小王似懂非懂地点点头。
“还有这里，”沈良继续解释，“进口设备用的是特殊合金钢，我们买不起，也买不到。但我们可以用普通钢材加上特殊的热处理工艺，同样能达到要求的强度。”
听着沈良的解释，小王的眼睛越来越亮：“沈工，您真厉害！不过...万一做不出来怎么办？王师傅可是在全厂面前...”
“做不出来？”沈良笑了笑，语气中带着一丝不易察觉的骄傲，“小王，你知道什么叫置之死地而后生吗？有时候，把自己逼到绝路上，反而能激发出最大的潜力。”
第二天一早，沈良就来到了车间。他没有急着开始改造工作，而是先仔细检查了现有设备的每一个细节。
“沈工，您这是在干什么？”老刘好奇地问道。
“知己知彼，百战不殆。”沈良一边检查一边说道，“要想改造成功，首先要完全了解现有设备的状况。”
他蹲下身子，仔细观察着连铸机的底座结构。这台设备已经运行了十多年，很多部件都出现了不同程度的磨损。但是，沈良的眼中却闪烁着兴奋的光芒。
“有意思...”他喃喃自语道。
“什么有意思？”王德昌不知什么时候走了过来，语气中带着明显的讽刺，“沈工，您不会是发现这台破机器其实是宝贝吧？”
沈良站起身来，拍了拍手上的灰尘：“王师傅，您说得对，这确实是个宝贝。”
王德昌愣了一下，显然没想到沈良会这么回答。
“这台设备的基础结构非常扎实，”沈良指着机器的底座说道，“虽然表面设备老化了，但主体框架完全可以支撑更高强度的作业。而且，您看这里的冷却管道布局，设计得相当合理。”
他转身面对王德昌：“王师傅，您在这台设备上工作了这么多年，一定很了解它的脾气。我想请教您几个问题。”
王德昌有些意外，但还是点了点头：“你说。”
“这台设备在满负荷运转时，冷却系统的压力大概是多少？”
“大概0.8到1.0兆帕。”王德昌几乎是脱口而出。
“温度控制的精度呢？”
“正负5度左右。”
沈良在心里快速计算着。以这台设备的基础条件，确实可以进行他设计的改造。关键是要解决几个技术难点。
“王师傅，如果我说，我们可以在不增加太多成本的情况下，把这台设备的产量提高30%，质量提高20%，您信吗？”沈良直视着王德昌的眼睛。
王德昌冷笑一声：“小子，你以为改造设备是过家家吗？30%的产量提升，那得需要多少投资？咱们厂有那个钱吗？”
“不需要多少钱。”沈良淡定地说道，“主要是技术改进。比如说，我们可以在现有的冷却系统基础上，增加一个循环预热装置。利用废热对进料进行预处理，这样既节约了能源，又提高了效率。”
周围的工人们听到这话，都围了过来。大家虽然听不太懂具体的技术原理，但“提高产量”、“节约能源”这些词还是让他们很感兴趣。
“沈工，您真的能做到吗？”有人问道。
沈良点点头：“理论上完全可行。而且，这种改造方案的投资成本不会超过五万元。”
“五万元？”王德昌的声音提高了八度，“你知道五万元是什么概念吗？那可是咱们厂半年的利润啊！万一失败了，你赔得起吗？”
沈良看着王德昌，突然笑了：“王师傅，您怕了？”
这句话就像一根针，狠狠地扎在了王德昌的自尊心上。作为厂里的老师傅，被一个年轻人说“怕了”，这是他无法容忍的。
“我怕什么？”王德昌的脸涨得通红，“我是为厂里的财产负责！不像某些人，只会说大话！”
“那好，”沈良的声音变得更加坚定，“我再加一个赌注。如果改造失败，这五万元我个人承担。如果成功了，王师傅您在全厂工人面前承认，技术创新确实能够推动生产力发展。”
食堂里再次陷入了死寂。所有人都没想到，沈良竟然敢把话说到这个份上。五万元，对于一个普通技术员来说，那简直是天文数字。
王德昌也被震住了。他原本以为沈良只是年轻人的冲动，没想到对方竟然敢拿出真金白银来做赌注。
“你...你真的要拿五万元出来？”王德昌的声音有些发抖。
沈良从口袋里掏出了一个存折，在众人面前展示了一下：“这是我这些年的全部积蓄，总共五万三千元。如果改造失败，这些钱我全部交给厂里。”
看到那个存折，在场的所有人都倒吸了一口冷气。谁也没想到，一个年轻的技术员竟然能攒下这么多钱。
“沈工，您这是何苦呢？”林小雪的眼中闪烁着担忧的光芒，“万一...”
“没有万一。”沈良打断了她的话，目光扫视着在场的每一个人，“各位师傅，我今天把话放在这里。我们国家的工业要想发展，就必须要有人敢于承担风险，敢于创新。如果大家都只是安于现状，害怕失败，那我们永远都只能跟在别人后面吃土。”
他的声音越来越响亮，充满了感染力：“我知道大家觉得我年轻，觉得我不懂事。但是，正是因为年轻，我们才应该有那种敢想敢干的劲头！我们的父辈用血肉之躯为我们换来了今天的和平，难道我们就不能用智慧和汗水为我们的子孙后代创造一个更美好的未来吗？”沈良的话音刚落，食堂里响起了稀稀落落的掌声。有几个年轻工人眼中闪烁着兴奋的光芒，显然被他的话语所感染。
王德昌的脸色变得极其复杂，既有愤怒，又有一丝不易察觉的敬佩。他咬了咬牙，最终说道：“好！既然你小子这么有信心，那我就陪你疯一回。不过，我有个条件。”
“您说。”沈良静静地看着他。
“如果你的改造方案真的成功了，产量提升超过30%，我王德昌从此以后再也不质疑技术创新。但是，如果失败了，你不仅要赔钱，还要从技术科滚蛋，去车间当普通工人！”
周围的人都屏住了呼吸。这个赌注的分量实在太重了。
沈良毫不犹豫地伸出了右手：“一言为定。”
王德昌愣了一下，然后也伸出手，用力地和沈良握在了一起。两人的手握得很紧，仿佛在较劲一般。
“不过，”沈良突然松开手，嘴角露出一丝狡黠的笑容，“王师傅，您刚才说的是产量提升30%，我觉得这个目标太保守了。我的方案至少能提升50%。”
“什么？”王德昌的眼珠子都快瞪出来了，“你疯了吗？50%？你知道这意味着什么吗？”
“意味着我们厂能在全省的钢铁产量排行榜上往前跳好几位。”沈良的声音充满了自信，“意味着工人们的奖金能多发不少。”
食堂里的气氛瞬间变得更加热烈起来。
工人们开始窃窃私语，有人已经在计算如果产量真的提升50%，自己能拿到多少奖金了。