扬州太守府内，一片死寂。
但见手足无措的太守大人；
一旁侍立的一众扬州指挥使、兵马都监、观察使；
以及师爷等大小官员，个个面色惨白，冷汗淋漓……
对于这些官员来说，扬州本来就是一个刀尖，一个火山口。
南边是野心勃勃称帝的方腊，西北方则是手段凶残的王庆。
如今又来了一个更加厉害的朱贵，这哪里还有他们的活命机会？
兵马都监小心翼翼地向前一步，声音发颤地说道：
“府尊大人，我们当务之急要赶紧禀报朝廷，希望朝廷尽快派来援军。
另外我们赶紧收缩兵力，把人马全部收拢城内。
到时候凭借扬州城的城池进行防守……”
一旁的兵马指挥使却摇着头，接口道：
“难……要想守住扬州恐怕很难……
我们扬州城距离长江不过三十多里。
对方下船之后顷刻便到。”
说到此处，他下意识地压低了本就透着惊恐的声音，仿佛怕被无形的敌人听见：
“属下听说山东军最厉害的乃是火炮。
我们扬州城的城池并不高大，万一对方用了火炮……”
听了兵马指挥使的话，厅内的气氛更加紧张起来。
太守咬着后槽牙，一字一顿地问道：
“若是让你们守城，你们能够守多久？”
几个武将你看看我，我看看你，都低下头去没敢说话……
“怎么？
你们都没有信心守住扬州么？”
太守大人不知道是气的，还是因为害怕，身子遏制不住的颤抖着。
“府尊大人……”
兵马指挥使再次躬身道：
“不是我等无能，而是山东军来的太过突然。
朝廷援军最快恐怕得半个月后到达吧！
我们……我们实在是守不了那么久啊……”
“那怎么办？
难道拱手让出扬州不成？”
太守猛地一拍桌案，‘啪’的一声巨响回荡在死寂的厅堂中。
几个武将再次低下头去，不再说话……
“报……
报大人，江面上巡查的探子已经发现贼军踪迹。
他们……他们的战船遮天蔽日，只是楼船就有数艘。
船上火炮、床弩一应俱全。
另外各种大小艨艟、虎舰不计其数……”
太守府一众人等无计可施之时，派出的探子又传来让他们心胆俱裂的消息。
太守再也支撑不住，双腿一软，‘噗通’一声瘫坐在太师椅上。
山东反贼出动这么多战船，里面得有多少人啊？
小小的扬州城不过三四千守军，怎能挡住对方的攻击。
对方这是犁庭扫穴，犁庭扫穴啊！
“府尊大人……”
一旁的师爷急忙上前一步，靠在太守耳边说了几句。
太守大人眼神一亮，猛的拍案而起；
“诸位将军，我等世受皇恩，如今正是报效朝廷的时候了……”
太守大人说到这里，语气变得冰冷了几分。
他目光如刀，扫过堂下诸将：
“即刻起，全军秣兵厉马，誓死坚守扬州城！人在城在！城亡人亡！
若有将士敢懈职怠守，畏敌不前，乃至私开城牒，放敌入城者……”
太守的声音陡然变得冰寒刺骨；
“本官立时奏请圣上；
以大逆通敌罪论处！绝不宽贷！
到时候诛灭九族！祸延妻儿！绝不放过一人！
尔等可都听清楚了？”
听了太守大人的话，将官们脸色惨白如纸。
他们只得相互交换了一个恐惧的眼神，齐齐躬身，声音干涩沙哑：
“末将……领命！”
“去吧，本官静候佳音。
等打退了反贼，个个升官进爵不在话下……”
太守大人一甩袖子，不再理会他们，带着师爷进了后厅。
“师爷，你的办法怎么样，究竟可不可靠？”
刚刚进了后厅，太守脸上的慷慨激昂瞬间褪去。
变作一种混杂着惊慌与焦虑的神情。
他一把抓住师爷的衣袖，急促地问道。
师爷捻着稀疏的胡须，重重叹息一声，低声劝道：
“老爷，我们没有其他办法了！
唯有如此，才能保全老爷一家。
另外我们得赶紧行动了，否则等到山东反贼到来，我们就来不及了……”
太守满脸不舍的在房间里环顾一眼。
扬州虽说危险，但富庶啊！
他在扬州这么多年，早就赚下了数百万贯家财。
为了怕京城的虎狼们惦记，这些家财全部放在扬州，一文都没敢往外带。
更不敢有丝毫铺张奢靡之举。
如今这些钱财恐怕都要舍弃了……
“师爷赶紧安排吧！”
扬州太守说出这话的时候，心在滴血……
天傍晚时分；
一辆灰扑扑、毫不起眼的老牛车，悄无声息地从太守府后门的阴影中驶出。
待混出城门后，牛车便驶入城郊一座僻静的庄园。
片刻之后，一辆套着两匹健马、厢壁厚实、装饰颇为寻常的马车从庄园驶出；
然后向着远方绝尘而去……
…………
“张将军，前方就是扬州城了！
出了水路之后，再行三十里，便能到达扬州。”
老年渔夫站在张顺身后，指着前面隐隐约约的城池。
“老丈辛苦了！”
张顺紧紧盯着越来越清晰的城池，脸上带起笑容。
“来人，取出赏钱……”
一个亲卫快步上前，手里捧着一个托盘。
托盘上有十几锭银子。
“老丈跟着一路奔波，这点赏银不成敬意……”
那老汉何曾看到过这么多闪闪发光的银子？
他脸上露出惊喜之色，噗通跪倒在地道：
“小老儿多谢将军，多谢将军……”
等老汉退下，张顺向身后的卜青吩咐道：
“四哥，速速派出虎牙快舰，前去寻找抛锚点。
咱们今日就下船……”
卜青急忙一拱手，亲自带着十几艘快舰，去寻找可以靠岸的地方。
两个时辰之后，一群群的水军跳下战船，向着扬州城扑去。
张顺的这支水军差不多有一万人左右。
船队这边留下了瘦脸熊狄成，让他带着两千人负责看守战船辎重，确保退路无虞。
其余几人则全部上岸，跟着张顺攻向扬州。
扑上岸的张顺连试探都没有试探，直接对着一面城头开始猛攻。
他的目的是夺下扬州城，不是为了斩杀多少人。
所以对于其他三面城池置之不理，城内的守军逃了正好……