朱厚熜将周伦的弹劾奏折摔在蟠龙纹案几上：
\"好个铁骨御史，倒真当朕是泥塑木雕的菩萨！\"
“祖制祖制，就让那些御史上按照祖制来，谁违反就拿谁是问！”
朱批狼毫在朱砂砚里重重一蘸。
笔尖划过\"片板不得下海\"的谏言。
朱厚熜批下朱谕：\"着浙江道御史高淓即刻启程，携锦衣卫十员驻节台州渔船。”
“若半年内擒获倭寇百人，准奏；”
“若连贼影都见不着——\"
墨迹力透纸背，在黄绫折页上晕开狰狞的红：
\"其子孙永为渔户，世世代代不得科举出仕！\"
当笔锋扫过弹劾杨廷和张居正等人的联名奏折时，朱批如游龙走蛇：
\"御史王廷相口口声声商人祸国，可曾见过绸缎庄养活多少绣娘？明日起，尔等每人开垦官田百亩。”
“何时缴足五千石赋税，何时再谈治国”
笔杆重重磕在砚台上，惊得当值太监王永扑通跪地。
雪光映着满案朱批，恍若鲜血淋漓。
朱厚熜抓起茶盏饮尽冷透的祁红，望着窗外渐渐暗下来的天色，眼中寒芒闪烁。
这些自诩清流的御史，背后怕是盘着根深蒂固的海禁利益链。
那些靠走私发家的世家，那些垄断朝贡贸易的勋贵，终究是动了他们的奶酪。
\"后天朝会，朕倒要看看，是他们的铁骨硬，还是朕的国法利！\"
狂风卷着残雪扑进殿内，将案头几份奏折掀起。
朕养的狗，是要你们去咬朕讨厌的大臣的，不是反过来咬主人的！
喝了一口祁门红茶后，朱厚熜斜倚在龙榻上，指节叩击着紫檀木案几。
待听闻珠帘外细微的脚步声，他微微抬手，屏退了左右侍奉的宫人。
司礼监掌印太监王永垂首疾步而入，未及行礼便见皇帝招了招手。
待他俯身凑近，朱厚熜吩咐道：“去内阁传朕口谕，明日早朝让刘健翻检太祖实录。
“将洪武年间言官越权处置的旧例悉数呈上来。”
“陛下，真的要这么做？”
王永瞳孔骤缩，后颈瞬间渗出冷汗。
他偷觑着皇帝的脸色，喉结艰难滚动。
那些以死谏闻名的言官，向来是朝堂上最令人生畏的势力。
朱厚熜：“嗯，对那些言官必须这么做！他们不是拿祖制来对付朕？”
“朕就以其人之道，还治其人之身！”
“奴婢遵旨！”
……
内阁值房内，杨廷和，杨一清，刘健，钱有庆都在。
松烟墨的气息混着熏香，萦绕不去。
杨廷和捏着朱批的手指微微发白，烛火在他眼角投下晃动的阴影。
将那份盖着御玺的奏折映得忽明忽暗。
\"你看看！\"
杨廷和将奏折推到刘健面前，素绢袖口扫过摊开的舆图，道：
\"这份朱批明里暗里都在敲打言官，警告他们莫要再以祖宗法度阻挠变法”
刘健探身望去，山羊胡随着动作轻颤。
御笔朱砂写就的\"慎言\"二字力透纸背，字里行间锋芒暗藏，倒比直接斥责更令人心惊。
他转头看向杨廷和，苍老的嗓音里带着疑惑：
\"杨阁老，你怎么看？陛下这次没像往常般雷霆震怒，倒像是......\"
\"陛下绵里藏针，是动软刀子啊。\"杨廷和叹息道。
这位少年天子总爱用绵密的手段编织罗网，看似温和的处置往往藏着更锋利的钩子。
户部尚书钱有庆沉吟着捻动胡须，道：\"你们再看这封！陛下批语说，只要户部能凑出五千万两银子，便准奏停止变法......\"
\"钱尚书，这是反话！\"
杨廷和抬手打断，袖口扫落一旁的镇纸，续道：
\"陛下推行'一条鞭法'、开关海禁，放开商业，为的就是充盈国库。”
“如今变法初见成效，岂会轻易罢手？\"
\"首辅大人，我自然知道！\"钱有庆苦笑摇头。
随后望向窗外的宫墙，暮色正漫过琉璃瓦，将檐角的脊兽染成黯淡的灰影。
\"可如今陛下要大修官道，里程是以前的20倍，要通到交趾，敦煌”
“还有漕运要修，河工要补......就算现在岁入已是以前的十倍，也经不起这般折腾。\"
次辅杨一清始终沉默不语，忽然伸手蘸了茶水，在案几上画出个大大的\"战\"字。
烛火猛地爆了个灯花，将他脸上的皱纹照得愈发深刻：\"各位，圣上近日频繁召见兵部尚书，又密令大明银行筹备军饷......\"
这话如同一颗巨石投入深潭。
刘健的手指死死攥住椅把，指节泛白。他想起三日前边塞急报，鞑靼部落异动的消息，终于恍然：
\"难怪......难怪圣上总嫌银子少。”
“五千万两看似天方夜谭，实则是在敲打我们\"
值房内陷入死寂，唯有铜漏依旧不紧不慢地滴着水。
窗外，归巢的乌鸦掠过宫阙，嘶哑的啼叫穿透暮色，惊起一片寒鸦。
大明银行新铸的银元此刻正在民间流转，却不知这白花花的银子，最终要堆砌成怎样的金戈铁马。
杨廷和起身踱步，袍角扫过地上散落的舆图残片。
那些标注着粮仓、银矿的红点在烛火下明明灭灭，似在预示着即将到来的风云变幻。
“可战事一起，民生又该如何？变法虽初见成效，但百姓刚刚喘过气来……”
他声音渐低，目光落在案头堆积如山的奏疏上，其中不乏地方官员呈报的流民图。
“阁老，您看这！”杨一清突然翻开一份密报，字迹潦草却力透纸背。
“大同总兵王崇古三日前加急送来的，鞑靼今年暴雪不止，人畜死伤无数，少量骑兵已向大同方向移动”
“圣上怕是早已知晓，才想要充实国库，陛下说过要彻底灭了鞑靼。”
密报上还附着几行批注，赫然是皇帝御笔：“灭鞑靼，兴大明”
刘健重重叹了口气，佝偻的脊背仿佛又弯了几分：
“当年太宗五征漠北，虽扬我国威，可国库也几近空虚。”
“陛下太好战了，若真要发动灭鞑靼之战……”
他话音未落，值房外突然传来急促的脚步声。