“小姐！拉斐尔皇子殿下来信了！”
玛丽的声音带着一丝兴奋。
听到这话，原本还端坐在椅子上的莉莉特“噌”地一下跳了起来，裙摆飞扬地冲了过去。
奥利维娅教导的“淑女除非生命受到威胁，绝不奔跑”？早被她忘到九霄云外了！
玛丽看着自家小姐气喘吁吁地跑到面前，脸上露出一抹意味深长的微笑，将手中的信递了过去。
莉莉特几乎是抢过信封，迫不及待地抽出了里面的信纸。
信纸上的字迹纤细流畅，仿佛每个字都带着拉斐尔那温柔的声音。
「近还好吗，温泽艾斯的小公女？
听说你很担心我，还特意拜托了奥利维娅夫人来帮助我。
真的很感谢你。
多亏了你的关心，我已经离开了别宫。虽然因为一些原因，暂时还不能离开皇宫。
我一切都好，请你不要担心。
我们成年礼舞会上再见吧。
在那之前，希望你每天都幸福又健康。
你永远的朋友，
拉斐尔」
读完信，莉莉特的眼眶一热，差点就掉下泪来。
“太好了……皇子殿下平安无事，真的太好了！”
她长长舒了口气，虽然不能立刻相见让她心里有点小小的失落，但那份沉甸甸的担忧总算是放下了。
莉莉特难得地舒展了紧锁的眉头，脸上绽放出安心的笑容。
这一幕落在了奥利维娅眼中，让她的神情变得有些复杂。
“居然会为了一个男人露出这种表情……”
奥利维娅在心中低语，既为莉莉特的成长感到一丝欣慰，又忍不住因为她尚显稚嫩而心生担忧。
不过，看到莉莉特重新用那双闪闪发亮的眼睛迎接每一天，奥利维娅觉得，当初费心请皇后帮忙送信，总归是值得的。
莉莉特很快和帝都的贵族少女们打成一片，建立起了不错的友谊。
闲暇时，她喜欢独自走在帝都的街道上，细心观察着来往的人们和街边的风景。
“帝都的人，真的很喜欢花呢。”
莉莉特忍不住感叹。
在她的家乡，寒冷的北部，一年大部分时间都被冰雪覆盖，花的种类远不如帝都丰富。
但那里，却生长着一种别处难寻的稀世之花。
蓝冰花，一种拥有湛蓝花瓣、散发着清冽寒气的花朵，也是莉莉特每年都会在特殊日子送给父亲的花。
她还记得，最初尝试栽种时，无论多么精心照料，那些花苞都倔强地不肯绽放。
后来，她偷偷滴下自己的鲜血，才奇迹般地让它们盛开了。
这是个连父亲也不知道的小秘密。
经过几年的摸索，莉莉特现在已经完全掌握了让蓝冰花绚烂开放的诀窍。
“这么珍稀的花，一定能卖个好价钱。”
莉莉特的心思活络起来。
北境虽然近年来情况有所改善，但土地依旧贫瘠，领民们的生活依然算不上富裕。
她一直在思考，有没有什么方法能为家乡增加收入。
只是，北部的人们对这些娇贵的花草似乎并不怎么感冒，这条商业之路看起来前景渺茫。
直到她来到帝都，才发现了这个潜力巨大的市场！
“帝都的人简直把花当作宝石一样珍爱！只要花足够特别、足够美丽，就算价格高得像钻石一样，他们也舍得买！”
一想到能用蓝冰花为家乡换取财富，莉莉特的眼睛就兴奋得闪闪发亮。
该怎么销售呢？定价多少合适？
她的小脑袋里飞快地盘算着这些商业细节，脚步也不知不觉地加快，很快就回到了下榻的联排别墅前。
然而，一抬眼，莉莉特整个人都愣住了。
在那被夕阳染成一片暖红的街道尽头，一个熟悉的高大身影正静静地站在那里。
是温泽艾斯公爵！
“爸爸！”
莉莉特惊喜地叫出声，提起裙摆就朝那个身影飞奔而去。
分别了整整三个月，再次看到这张日思夜想的面孔，她的眼泪瞬间夺眶而出。
公爵脸上带着柔和的微笑，稳稳地张开了双臂。
莉莉特一下子扑进了父亲宽厚温暖的怀抱里。
熟悉的、带着清爽皂角的淡淡香味萦绕在鼻尖。
这就是她朝思暮想、魂牵梦绕的，父亲的怀抱啊！
“啊……感觉整个人都要融化掉了……”
莉莉特把脸埋在父亲结实的胸膛上，满足地蹭了蹭。
直到这一刻，她才后知后觉地意识到，原来在帝都的这三个月，她一直都绷紧着神经，从未真正放松过。
“我都快十八岁了，还这么粘着爸爸撒娇，会不会有点太……”
莉莉特心里刚闪过一丝小小的羞赧。
一只宽厚温热的大手就轻轻覆在了她的头顶，温柔地揉了揉。
“我很想你。”
低沉而充满磁性的声音在头顶响起。
就这么简简单单的一句话，瞬间击溃了莉莉特心中所有微不足道的顾虑和羞涩。
她心想：想撒娇就尽情撒娇吧，这有什么好怕的！
于是，她更加用力地抱紧了公爵，抬起小脸，用带着一丝稚气的鼻音说道：
“爸爸，我也一直、一直都很想您！”
听到女儿软糯的撒娇，公爵万年不变的冰山脸上，嘴角几不可查地微微向上弯了弯。
莉莉特仰头望着父亲，好奇地问：
“不过，爸爸您怎么这么早就来了？您之前不是说，要等到成年礼舞会前一天才能到吗？”
要知道，北部边境几乎每天都要面对魔物的威胁，父亲作为守护者，向来极少离开领地。
若非有天大的要事，他几乎从不踏足帝都。
现在离舞会还有一个星期呢，父亲居然就来了，这实在太不寻常了！
公爵依然是那副没什么表情的样子，淡淡地回答：
“没什么，就是想早点过来看看。”
他这话讲得轻描淡写。
可与此同时，远在千里之外的北境防线上，留守的骑士们却是个个神色紧绷，咬牙切齿地嘶吼着：
“都给我顶住！拼死也要守住防线！要是让一只魔物闯进村子里，等公爵大人回来，绝对饶不了我们！”
对此毫不知情的莉莉特，只因为能提早见到父亲而开心得不得了，脸上一直挂着灿烂的笑容。
就在这时，诺埃尔带着他那一贯温和的笑容走了过来。
看到这张同样让她十分想念的脸庞，莉莉特的笑容不由得更加明媚了几分。
成年礼舞会的当天清晨，天刚蒙蒙亮，莉莉特就睁开了眼睛。
她先舒舒服服地泡了个澡，浴缸里满是柔软细腻、散发着甜美花香的泡沫。
洗完后，她又仔仔细明地将珍贵的向日葵籽护发油一点点涂抹在自己那头漂亮的银发上。
接着，又将一片冰凉的、用新鲜柠檬汁浸泡过的面膜敷在脸上。
一切准备就绪，她才慢条斯理地享用了一顿简单的早餐。
她小口吃着，心里暗暗告诫自己：“今天可是大日子，绝对不能吃坏肚子！”
早餐过后，莉莉特端正地坐到了梳妆台前那张铺着天鹅绒软垫的椅子上。
玛丽已经拿着各式各样的化妆品，精神抖擞地站在了她的身后。
“小姐，您瞧好吧！在帝都这三个月，我可没闲着！比起锻炼肌肉，我钻研化妆技巧的时间可多多了！今天就让您看看我的全部成果！”
玛丽撸起袖子，一副要大展身手的样子，然后才用极其娴熟轻柔的手法，开始在莉莉特脸上精心雕琢。
整整一个小时后，妆容才算大功告成。
莉莉特看着镜子里焕然一新的自己，惊讶地睁大了眼睛。
“哇！我的脸好像珍珠一样，在发光耶！”
玛丽得意地用手指蹭了蹭鼻尖，骄傲地说：
“那是当然！我可是下了大功夫，才让小姐您原本就白皙的肌肤，看起来更加晶莹剔透、吹弹可破呢！”
妆容完成，终于到了穿礼服的环节。
这件礼服，是莉莉特早在两个月前就拜托帝都最有名的设计师莎伦女士量身定做的。
说起这位莎伦女士，可是相当有性格。
据说就算帝都的顶级贵族亲自上门，她也不轻易接单。
可这次，她居然亲自带着制作完成的礼服找上门来，还兴致勃勃地放话：
“温泽艾斯的小公女就交给我吧！我保证亲手将她打扮得艳惊四座哒！”
事实证明，莎伦果然名不虚传，不愧是帝都如今最炙手可热的天才设计师。
那是一件冰蓝色的曳地长裙，裙摆上用无数细小的雪花状宝石点缀，宛如将整个冬夜的星辰都缝了上去，美得让人移不开眼。
合身的剪裁恰到好处地勾勒出莉莉特纤细的腰身，而微露的香肩和白皙修长的脖颈，在冰蓝色礼服的映衬下，更显得优雅迷人。
诺埃尔第一次看到莉莉特穿这种款式略显大胆的礼服，忍不住轻轻“啊”了一声，脸颊也微微泛红。
但莉莉特早已习惯了帝都的开放风格，她对着镜子转了个圈，看着裙摆上流动的光芒，笑得一脸灿烂。
“莎伦女士，我真的太喜欢这件礼服了！”
莎伦也满意地看着自己的杰作，笑着点头：
“能由莉莉特小姐这样完美的人来穿我设计的衣服，我才是最高兴的那个呢！说起来，这次还真多亏了拉斐尔皇子殿下提醒我，才没错过为小姐服务的机会呀！”
原来，莎伦之所以能在舞会当天推掉所有其他客户的预约，不辞辛苦亲自上门为莉莉特服务，并不仅仅是因为莉莉特的身份尊贵。
更重要的原因是，她答应了自己那位身处困境的好友，拉斐尔皇子的特别请求。
莉莉特看着正蹲下身，细心帮自己整理裙摆褶皱的莎伦，忍不住开口问道：
“莎伦女士，拉斐尔皇子殿下……他今天会来参加成年礼舞会，对吧？”
莎伦闻言，直起身，俏皮地抬起一根手指轻轻点在自己的嘴唇上，做出一副歪头思索的可爱模样。
“这个嘛，”她眨了眨眼，“殿下只是在信里拜托我今天一定要好好照顾莉莉特小姐，可没有亲自来找我细说他的安排呢。”
看到莉莉特的肩膀瞬间垮了下来，眼神也黯淡了几分，莎伦连忙笑着安慰道：
“哎呀，别担心！帝都这些贵族们，嘴上虽然不说，但心里可个个都关注着拉斐尔皇子殿下的动向呢！就算只是为了应对这些目光，我想拉斐尔皇子殿下今天也一定会出席舞会的哒！”
“……希望真的像您说的那样。”
莉莉特轻轻吸了口气，虽然心里还是有点没底，但还是点了点头。
就在她穿戴整齐，准备妥当的时候，奥利维娅走了进来。
她的手里捧着一个丝绒盒子，打开来，里面是一对精致的雪花造型耳环和一条同款式的项链。
“这是我们温泽艾斯公爵家代代相传的宝石，”奥利维娅的语气一如既往地带着某种矜持，“虽然按照帝都人的眼光来看，或许会觉得它款式有些古旧，不够时髦，但戴在你身上，却是再合适不过了。”
“才不是古旧呢，这叫古典雅致。”莉莉特甜甜一笑，伸手接过盒子，“谢谢您的珍贵礼物，奶奶。”
她说着，侧过脸，将耳边的银色发丝轻轻撩到耳后。
奥利维娅走上前，动作轻柔而小心地为她戴上了耳环和项链。
从清晨开始，长达五个小时的精心准备，至此终于全部完成。
莉莉特深吸一口气，挺直了背脊，仪态万方地走出了房间。
站在门外等候的公爵，在看到女儿走出来的那一瞬间，眼睛倏地瞪大了。
他微微张着嘴，似乎被惊艳到，一时之间竟忘了言语。
看到公爵这副模样，玛丽忍不住凑到诺埃尔耳边，压低声音，用带着窃笑的语气说道：
“看吧，我就说莉莉特小姐今天美得惊人，连公爵殿下都看呆了呢！”
诺埃尔瞥了玛丽一眼，也用极低的声音回敬道：
“我倒觉得，公爵殿下更像是被莉莉特小姐今天穿得这么……清凉，给稍微吓了一跳吧。”
一直站在旁边，面无表情如同雕塑的奥利维娅，冷不丁地开口，给出了最终裁定：
“你们两个说的，都对。”
的确如此。
此刻的温泽艾斯公爵，心里确实又惊又喜，还有那么一点点老父亲看到女儿初长成的慌乱。