“你邀请温泽艾斯家的小公女跳舞，是已经考虑到那一步了吗？”拉斐尔的声音低沉了几分。
贝罗妮卡却浑然未觉。
她的心神完全被拉斐尔那张精致俊美的脸庞夺走了。
她痴迷地望着他，微笑着点了点头。
“那样的话，我当然高兴。”
贝罗妮卡的声音带着满足。
“丹尼尔似乎不讨厌温泽艾斯的小公女，我也挺喜欢那孩子，温顺又可爱……”
她的目光落在拉斐尔脸上，变得更加柔和，仿佛带着一丝怜惜。
“……就像你一样。”
贝罗妮卡缓缓伸出手，指尖轻柔地划过拉斐尔的脸颊。
肌肤细腻得如同上好的丝绸。
‘唉，这孩子从小就惹人疼……真舍不得把他交给海莲娜啊。’
好在拉斐尔每天都要为皇帝试毒，婚后也必须和海莲娜一起住在皇宫。
对贝罗妮卡来说，这或许是唯一的慰藉了。
可一想到这个美得不像真人的男人，终究要属于另一个女人，她心里还是堵得慌。
当然，这门婚事是必须的。
兰帕德侯爵家的助力，和温泽艾斯公爵家一样，不可或缺。
贝罗妮卡红唇微启，声音带着不容置疑的意味：
“就算你娶了妻子，也要把我放在她前面。”
她稍稍凑近一些，红棕色的眼眸里闪烁着病态的占有欲，一字一句地说：
“拉斐尔，你可别忘了，是谁让你这个没娘的孩子，在皇宫里活到今天的。”
那双眼睛里的光芒，带着令人不适的偏执。
“皇后殿下，丹尼尔皇子殿下来了。”
侍女的声音适时传来。
拉斐尔这才得以脱身，离开了贝罗妮卡的寝宫。
华美的宫门前，拉斐尔正好遇上了丹尼尔。
丹尼尔对外人总是温和亲切，但这温柔从未给过拉斐尔半分。
他看着拉斐尔的眼神，毫不掩饰那份根深蒂固的鄙夷与轻蔑。
丹尼尔开口便是一句嘲讽：
“又跑去给母后摇尾巴了？”
他厌恶拉斐尔，这并不奇怪。
论血统、论母族，他丹尼尔样样都强得多，可宫里那些女人，甚至包括他自己的母亲，偏偏都更喜欢看拉斐尔那张脸！
当然，丹尼尔心里清楚，母后对拉斐尔的好，不过就像逗弄一只漂亮的宠物罢了。
他清楚记得，小时候自己跟拉斐尔玩闹，不小心擦破了点皮，母后立刻就变了脸色，狠狠给了拉斐尔一个耳光，厉声质问他怎么没看好自己。
‘明明所有宠爱和权力都该是我的！可看见这家伙就来气！’
丹尼尔不得不仰着头和拉斐尔说话。
他自己个子不算矮，可拉斐尔实在太高了，这更让他感到一阵恼火。
他啐了一口，恶狠狠地说：
“你这家伙，活得跟个笑话一样！”
这话要是让贝罗妮卡听见，怕是要惊掉下巴。
她那个娇生惯养、看似柔弱的宝贝儿子，竟能说出如此恶毒的话？
说出这句平时绝不敢说出口的重话，丹尼尔眼中闪过一丝隐秘而扭曲的快感，尽管连他自己都觉得这话过分刻薄了。
‘但那又怎样？’
他心想，反正对拉斐尔这种人，说再难听的话都无所谓。
就算指着鼻子骂他那个死去的娘，这家伙也只会傻笑着受着。
他只会这样。
这个除了挂着那副假笑，就不会有别的表情的家伙！
然而——
丹尼尔猛地瞪大了眼睛。
拉斐尔脸上那完美无瑕的笑容……消失了。
那张春风般温和的俊美脸庞，一旦褪去了笑意，竟瞬间变得像寒冬的冰棱。
一股难以言喻的的恐惧陡然攫住了丹尼尔的心脏！
他吓得脸色惨白，身体不受控制地踉跄着后退了几步，然后“噗通”一声，狼狈地跌坐在地上，摔了个四脚朝天。
他的眼眶瞬间就红了，泪水在里面打转，那样子活像突然撞见了一头即将把自己撕碎的怪物。
‘母、母后……’
丹尼尔吓得连声音都发不出来，只能在心里惊恐地尖叫。
拉斐尔只是用那双冰冷得不带一丝温度的眼睛，居高临下地俯视了他片刻。
然后，他面无表情地，径直从瘫倒在地的丹尼尔身边走了过去，连眼角的余光都没有再施舍半分。
***
“小姐，丹尼尔皇子殿下又送礼物来了。”
玛丽的声音带着一丝难以掩饰的无奈。
莉莉特闻言，秀眉微蹙。
丹尼尔皇子几乎每隔两天就要送东西来。
署名是他，可谁都知道，真正想送礼的是贝罗妮卡皇后。
那些闪闪发光的华丽礼物，用意昭然若揭。
‘在你的成年舞会上，务必和我儿子跳第一支舞哦。’
看着那些足以晃花人眼的礼物，莉莉特有些头疼地扶住了额头。
第一次收到时，她就顶着可能得罪人的风险，认真回了一封措辞极为礼貌的信：
【承蒙厚爱，礼物与心意皆已收到。然莉莉特素不接受私人馈赠，还望殿下体谅海涵。】
可惜，这封信显然石沉大海，一点用都没有。
望着眼前这新一批堆积起来的礼物，莉莉特轻轻叹了口气。
‘这可如何是好……’
这时，正在给宠物犬贝洛戴项圈的奥利维娅抬起头，语气平淡地说道：
“不用太烦心。没动过的东西仔细收好，等时机合适了，原样还回去就是。”
莉莉特有些担忧：
“可退还礼物是很失礼的呀。”
尤其对方还是皇室成员，一个不小心，就可能被扣上“藐视皇族”的大帽子。
奥利维娅的神色没什么变化，依旧从容：
“所以我说要看时机。耐心等着，总能等到合适的时机。”
她毕竟是在温泽艾斯公爵夫人的位置上，沉稳地度过了三十多年风浪的女人。
‘既然奶奶这么说，那一定没错。’
莉莉特悬着的心，立刻安稳了不少。
“那我出门了。”
“路上小心，奶奶。”
奥利维娅牵着贝洛出去散步了。
莉莉特则坐回桌前，目光落在那一叠尚未拆阅的信件上。
这些都是帝都各家贵族送来的邀请函。
温泽艾斯的小公女和前公爵夫人驾临帝都的消息，早就传遍了整个社交圈，那些嗅觉灵敏的贵族们，自然第一时间就递来了请柬。
莉莉特提前几个月来帝都，正是为了在自己的成年舞会前，和帝都的贵族圈先熟悉起来。
她刚准备兴致勃勃地拆看第一封，玛丽就轻快地走了进来：
“小姐，有位客人来访。”
莉莉特下意识地蹙了蹙眉。
‘该不会，又是皇后派来的人吧？’
玛丽却柔和地笑了，带着点促狭补充道：
“是拉斐尔皇子殿下。”
莉莉特的眼睛“唰”地一下亮了起来，刚才那点不快和疑虑瞬间烟消云散。
她的语气都轻快了几分：
“快请他进来！”
玛丽了然地笑着应声退下，心里想着小姐果然还是偏爱这位殿下。
很快，拥有樱花般柔软粉发的拉斐尔出现在门口。
他带着一丝歉意开口：
“突然来访，实在抱歉，温泽艾斯小公女。我本想提前派人告知一声，但……你知道，我的情况不太方便。”
拉斐尔今年十八岁，虽然能自由出入皇宫，但远没到可以随意派人去公爵府上传话的程度，毕竟皇帝的眼线无处不在。
莉莉特当然明白这层顾虑，她温柔地笑了笑：
“没关系，你随时都可以来。我们是朋友嘛。”
“朋友”这两个字，像一颗投入湖心的小石子，让拉斐尔的心跳轻轻漏了一拍。
莉莉特毫无城府地笑着问，眼神清澈：
“不过，今天怎么突然过来了？”
拉斐尔似乎有些不好意思，他递出一个小巧的透明玻璃瓶：
“上次吃了你请的冰淇淋，这个……是回礼。”
瓶子里装着几朵形态精致、色泽温润的金黄色干花。
莉莉特的眼睛一下子睁大了，充满了好奇：
“这是……？”
“是我自己晒干的金盏花，可以泡茶喝。”
拉斐尔解释道，声音温和。
“虽然比不上宫里的阿德莱德花茶那么名贵，但味道也还不错。”
莉莉特的脸颊微微泛红，像个得到了新奇玩具的孩子一样惊喜：
“花茶？我还是第一次听说，第一次喝呢！”
听到她天真烂漫的话语，拉斐尔忍不住笑了起来，眼底也染上了暖意。
不久后，精致的茶具摆上了小圆桌。
令人有些意外的是，玛丽也一脸紧张又兴奋地坐在莉莉特旁边。
‘天呐！我一个女仆，居然能和皇子殿下同桌喝茶……！’
她本来死活不肯，连连摆手推辞，但拉斐尔微笑着坚持请她也尝尝，莉莉特也在一旁劝说，玛丽只好红着脸，既荣幸又忐忑地坐下了。
‘唉，美色误我……这位殿下笑起来太好看了，根本拒绝不了啊……’
玛丽在心里幸福地哀嚎。
片刻后，拉斐尔提起小巧的银质茶壶，将热水缓缓注入两人面前的玻璃杯中。
只是一个简单的倒茶动作，莉莉特和玛丽却看得入了迷。
他的一举一动都带着一种天生的优雅，仿佛每个细节都经过精心雕琢，不像凡人，倒像是从古典画卷里走出来的王子。
“请用吧。”
拉斐尔温和的声音将两人的思绪拉回现实。
她们这才低下头，看向眼前的茶杯。
只见热气氤氲升腾，透明的杯底，一朵金黄色的花苞，正随着热水的浸润，缓缓地、优美地绽放开来，舒展着每一片花瓣。
“哇！好漂亮！”
玛丽最是无法抗拒这种美丽又精巧的东西，眼睛瞪得溜圆，激动得差点拍起手来。
莉莉特也红着脸，眼睛亮晶晶地看着杯中盛开的花朵，轻轻点了点头表示赞同。
她小声赞叹：
“味道也好香，甜甜的，很柔和。”
两人都小心翼翼地捧起杯子，轻轻抿了一口温热的花茶。
随即，她们脸上几乎同时露出了如出一辙的、充满幸福感的满足笑容。
“好喝！”
这一次，是两人异口同声地感叹。
看着她们如此纯粹开心的样子，拉斐尔的嘴角也不自觉地微微上扬，勾起一个真心实意的浅笑。
他对自己的茶艺一向有几分自信，这毕竟是小时候为了在步步惊心的皇宫里活下去，不得不努力练出的诸多生存技能之一。
但像现在这样，品尝者露出如此真挚的喜爱，让他从心底里感到一种“真好啊”的温暖和喜悦，这还是头一次。