九月的黄河裹挟着黄沙奔涌，浑浊的浪头拍打着河岸，发出低沉的呜咽。我攥着考古队的工作证，望着远处河滩上那片被警戒线围起的区域。三天前，渔民在下游发现半截露出水面的棺木，木质纹理在泥沙侵蚀下呈现出诡异的暗红色，消息传开后，整个县城都陷入了莫名的恐慌。
“这棺椁邪乎得很。”队长老王抹了把脸上的泥水，安全帽下的脸色煞白，“捞棺那天，三个水性最好的船工下去，上来后全疯了，嘴里念叨着‘水下有人拽腿’。”他指了指帐篷里，三个裹着棉被的男人正蜷缩在角落，目光呆滞，时不时发出渗人的傻笑。
挖掘工作在正午开始。随着泥沙被清理，整口棺木逐渐显露出来。棺椁通体漆黑，表面雕刻着扭曲的人面鱼纹，每道纹路里都嵌着暗红色的物质，像是干涸的血液。当考古铲触碰到棺盖缝隙时，河面突然刮起旋风，浑浊的河水卷起巨大的漩涡，仿佛有什么东西要破土而出。
“开棺！”老王一声令下，众人合力推开棺盖。一股刺鼻的腥臭味扑面而来，我强忍着呕吐感，用手电筒照亮棺内。里面躺着一具保存完好的干尸，身穿汉代官服，面容却呈现出诡异的青灰色，双眼圆睁，嘴里塞着一块刻满符文的玉璧。更令人毛骨悚然的是，干尸双手死死抱着一个婴儿大小的陶罐，陶罐表面密密麻麻爬满黑色纹路，像是某种活物的血管。
“这不合常理。”队里的老专家推了推眼镜，声音发颤，“汉代葬制里，墓主口中应含蝉形玉琀，而非这种邪门的符文玉璧。而且这陶罐......”他话没说完，陶罐突然发出细微的震动，棺内温度骤降，我们呼出的气瞬间凝成白霜。
当晚，我负责留守营地。月光被云层遮挡，四周一片漆黑，唯有黄河的咆哮声在耳边回荡。迷迷糊糊间，我听见帐篷外传来铁链拖拽的声响，一下，又一下，像是有人拖着沉重的枷锁在河滩上行走。我握紧手电筒冲出去，只见月光下，一个浑身湿透的人正缓缓朝黄河走去，他的脚上缠着锈迹斑斑的铁链，每走一步，身后就留下一串血红色的脚印。
“站住！”我大喊一声。那人缓缓回头，我瞬间僵在原地——那是白天开棺时的干尸，此刻他的皮肤变得鲜活，嘴角挂着渗人的笑容，手中的陶罐正在发出婴儿啼哭般的声响。还没等我反应过来，他纵身跳进黄河，水面溅起巨大的水花，转眼恢复平静。
第二天一早，所有人都发现了异常。放置干尸的冰柜被打开，里面只剩下空荡荡的官服，而那只神秘的陶罐也不翼而飞。老王的脸色比昨天更差，他从怀里掏出本泛黄的县志，翻到某一页指给我们看：“明朝万历年间，黄河决堤，百姓在下游捞出七十二口黑棺，每口棺里都躺着抱着陶罐的干尸。之后三年，沿岸瘟疫横行，死者面容皆呈青灰色，状若溺亡。”
我们决定顺着黄河寻找线索。租用的木船在湍急的河水中颠簸，两岸的芦苇丛发出沙沙的声响，像是有人在低声絮语。行至一处河湾，老船工突然面色大变，拼命划桨：“快离开！这是‘鬼门关’河段，十年前有艘运棺船在这里沉没，至今没人敢靠近。”
话音未落，河面突然涌起巨大的漩涡，木船剧烈摇晃。我死死抓住船舷，看见水下漂浮着无数苍白的手臂，正缓缓伸向我们。老船工从腰间抽出一把桃木剑，剑身刻满符咒，他将剑插入水中，口中念念有词：“河神息怒，河神息怒......”
漩涡渐渐平息，但更可怕的事情发生了。船舱底部传来诡异的敲击声，一下，又一下，像是有人在里面求救。我们颤抖着掀开舱板，昏暗的光线中，十几个穿着汉代服饰的人正齐刷刷地看着我们，他们的眼睛是浑浊的白色，皮肤浮肿，嘴里塞着同样的符文玉璧。
“是水鬼！”老船工大喊一声，桃木剑发出耀眼的金光。那些水鬼发出凄厉的尖叫，化作黑烟消散。但我们惊恐地发现，船已经迷失了方向，四周弥漫着浓雾，黄河的咆哮声越来越远，取而代之的是婴儿的啼哭和低沉的 chanting。
浓雾中，一座破败的庙宇若隐若现。我们弃船上岸，庙门匾额上“河神庙”三个字早已褪色，门前的石兽缺了一角，嘴里叼着半截陶罐。推开门，殿内供奉的不是河神，而是一尊人面鱼身的怪物雕像，它怀中抱着一个巨大的陶罐，罐口伸出无数苍白的手臂。
在供桌下，我们发现了一卷残破的竹简。上面记载着一个骇人听闻的秘密：两千年前，黄河流域爆发大旱，巫师们为求降雨，抓来童男童女祭河。他们将活人封入陶罐，再放入棺椁沉入河底，认为这样能平息河神的怒火。而那些被献祭的魂魄，永远被困在陶罐中，成了守护河底宝藏的“守棺人”。
“必须毁掉陶罐！”老王举起铁锹，朝雕像怀中的陶罐砸去。随着一声巨响，陶罐碎裂，无数黑雾从里面涌出，化作一张张痛苦扭曲的脸。整个庙宇开始剧烈摇晃，墙壁上的壁画活了过来，描绘着当年血腥的祭祀场景。
千钧一发之际，我想起县志里提到的“以血破邪”。抓起考古铲割破手掌，将鲜血洒在碎陶罐上。黑雾发出凄厉的惨叫，渐渐消散。当最后一缕黑雾消失时，庙宇轰然倒塌，黄河的咆哮声再次传来。
我们狼狈地回到营地，发现那三个疯掉的船工已经恢复正常，只是对水下的遭遇闭口不谈。后来，考古队将那具神秘干尸重新下葬，所有关于黄河鬼棺的资料都被封存。但每当夜深人静，我仍会听见黄河传来低沉的呜咽，恍惚间，还能看见河滩上若隐若现的血色脚印，以及那只神秘陶罐在水中闪烁的诡异光芒。