“熔火之心”工业废墟，像一头被开膛破肚的钢铁巨兽，沉默地匍匐在被辐射尘埃染成暗红色的荒野之上。空气中弥漫着浓烈的硫磺味、金属锈蚀的腥气以及……一丝若有若无的、令人不安的焦臭。
雷枭小队与“信使”带领的黑塔叛逃者们，在一处相对完整的厂房残骸内，就着微弱的应急灯光，迅速制定了联合行动方案。
“根据我们掌握的资料，”信使——那个面色苍白但眼神异常锐利的年轻研究员——在简陋的战术平板上调出一幅残缺的废墟内部结构图，“特种钛合金的矿脉核心，应该位于废墟地底深处的‘七号高纯度冶炼区’。但那里……也是整个废墟最危险的地方。”
“我们的目标，是合金。”雷枭的声音如同他手中的高周波战斧般冰冷而直接，“你们黑塔的内部恩怨，我们没兴趣。但现在，我们有共同的敌人，也有……共同的需要。”
双方迅速明确了分工：雷枭和他手下那些从钢铁堡垒尸山血海中爬出来的精锐战士，负责正面突击和强火力压制；而“信使”和他那几个同样装备精良、但更偏向技术和特种作战的护卫，则负责提供技术支持、破解可能存在的战前防御系统，以及……处理那些“特殊”的麻烦。
短暂的整备后，两支本应是死敌的小队，此刻却像两股交错的暗流，一前一后，警惕而又带着一丝微妙的戒备，消失在了“熔火之心”那如同巨兽咽喉般幽深黑暗的入口之中。
越往废墟深处前进，空气中的辐射浓度就越高，温度也开始急剧攀升。地面上，随处可见被高温熔融后又凝固的金属和玻璃，如同狰狞的黑色冰晶。
“小心！前面有能量波动！”信使的一名护卫突然发出警告，他头盔上的多功能探测器正疯狂闪烁着红光。
话音未落，一阵令人牙酸的金属摩擦声和沉重的履带碾压声，从前方一个巨大的、被炸塌了一半的厂房内传来！
紧接着，一个庞然大物，撞破了残存的墙壁，带着一股令人窒息的压迫感，出现在众人面前！
那是一台……或者说，曾经是一台用于矿石开采和运输的巨型履带式切割机！它的体型堪比一辆重型坦克，原本用于切割矿石的巨大合金锯盘，此刻却因为沾染了从废墟深处某个泄露的、废弃能源核心中散发出的高强度辐射，而变得锈迹斑斑、布满了诡异的能量纹路，每一次转动，都带起一片刺耳的电火花和令人不安的能量嗡鸣！
更可怕的是，在这台失控的工业巨兽周围，还簇拥着数十只被它身上散发出的辐射能量所吸引、或者说“奴役”的变异掘地蠕虫和金属甲壳虫！它们如同最忠诚的卫队，随着这台“工业巨兽”的移动而涌动，形成了一片令人头皮发麻的钢铁与血肉的混合潮汐！
“开火！集火它的履带和能源核心！”雷枭怒吼一声，手中的高周波战斧瞬间爆发出刺眼的能量光芒，第一个迎了上去！
战斗瞬间爆发！钢铁堡垒的战士们凭借着丰富的战斗经验和悍不畏死的勇气，与那些悍不畏死的变异生物和失控的工业机器人展开了殊死搏斗。
然而，那台巨型履带式切割机的装甲异常厚重，普通的能量武器和实体弹丸打在上面，只能溅起一连串无关痛痒的火花。而它那巨大的、闪烁着诡异能量纹路的合金锯盘，每一次横扫，都能轻易地将混凝土掩体和金属障碍物撕成碎片！
就在雷枭小队陷入苦战之际，“信使”和他那几名护卫，终于展现出了他们作为黑塔前研究员和特种护卫的真正实力！
只见“信使”从怀中取出一个造型奇特的、如同金属魔方般的装置，迅速在上面按动了几下。一道无形的、高频的干扰脉冲瞬间扩散开来！那些原本将巨型切割机团团围住的变异掘地蠕虫和金属甲壳虫，如同遭遇了天敌般，瞬间陷入了混乱和自相残杀之中！
而他身边的两名护卫，则同时启动了手臂上加装的、某种黑塔实验性的“能量过载发射器”！两道高度压缩的能量光束，如同毒蛇的獠牙，精准地命中了巨型切割机履带的连接轴承和裸露在外的能量管线！
“轰！轰！”
伴随着两声剧烈的爆炸，巨型切割机的一侧履带彻底报废，裸露的能量管线也因为过载而引发了连锁爆炸，将那台不可一世的“工业巨兽”，暂时瘫痪在了原地！
“这是……黑塔的‘异种驱离脉冲’和‘点过载渗透技术’？！”雷枭看着眼前这一幕，眼中闪过一丝惊异。这些，可都是黑塔内部严格控制的实验性技术！
“信使”只是淡淡一笑，没有解释。
在“信使”团队的协助下，他们有惊无险地解决了这第一波的麻烦。继续深入，空气中的金属含量越来越高，温度也几乎达到了人体所能承受的极限。
终于，他们抵达了“七号高纯度冶炼区”的核心地带。
这里，是一个巨大的地下矿洞，四周的岩壁上，镶嵌着无数闪烁着暗金色光芒的矿石——那正是他们此行的目标，特种钛合金的原矿！
但，在矿洞的最中央，那片矿石最富集、光芒也最璀璨的区域，匍匐着一头……如同小山般巨大的……恐怖生物！
它的体型比之前遇到的任何变异生物都要庞大，全身覆盖着一层厚重无比的、闪烁着暗金色金属光泽的甲壳，那甲壳的质感，与周围的钛合金原矿几乎一模一样！它的头部狰狞，长着一对如同熔岩般赤红的复眼，四肢粗壮有力，锋利的爪子深深地嵌入岩石之中，每一次呼吸，都从鼻孔中喷出两道带着高温和金属碎屑的白色气浪！
“钛金甲兽……”信使的声音带着一丝颤抖，“这是……这是吸收了钛合金矿石特性，发生了深度变异的……精英级守护者！它的防御力……几乎是物理免疫！”
一场真正的恶战，爆发了！
“钛金甲兽”的防御力，远超所有人的想象。无论是能量武器还是实体弹丸，打在它那身暗金色的甲壳上，都如同泥牛入海，只能激起几点微不足道的火花。而它那如同攻城锤般的冲撞和足以撕裂合金的利爪，每一次攻击，都让众人险象环生！
信使团队的“异种驱离脉冲”对它几乎无效，而“点过载渗透技术”也因为找不到明显的能量核心或结构弱点而难以奏效。
最终，还是雷枭，这个如同战场疯兽般的男人，凭借着mK-II外骨骼赋予他的强大力量和速度，以及手中那把无坚不摧的高周波震荡战斧，与“钛金甲兽”展开了最原始、最血腥的近身肉搏！
伊娃和钢铁堡垒的战士们，以及信使的护卫，则不惜一切代价地从旁策应，用交叉火力吸引“钛金甲兽”的注意力，为雷枭创造攻击机会。
战斗，惨烈无比。信使的一名护卫，为了掩护雷枭，被“钛金甲兽”的巨爪直接拍成了肉泥。雷枭的mK-II外骨骼也多处受损，能量输出极不稳定。
但，最终，在付出了惨重的代价后，雷枭抓住了一个稍纵即逝的机会，将手中的高周波震荡战斧，狠狠地从“钛金甲兽”相对脆弱的颈部（那是它唯一没有被厚重甲壳完全覆盖的区域）劈了进去！
“吼——！！！”
伴随着一声惊天动地的悲鸣，“钛金甲兽”那庞大的身躯轰然倒塌，激起漫天烟尘。
他们……胜利了。
但代价，是惨重的。除了牺牲的护卫，雷枭小队也有两人重伤，信使本人也在之前的爆炸中受了些轻伤。林战方（虽然林战本人不在，但这是他的队伍）的装备也损耗严重。
顾不上休息，他们立刻开始采集那些裸露在外的、品质最高的特种钛合金矿石。在确保获取了足够的数量后，两支小队拖着疲惫不堪的身体，迅速撤离了这片死亡禁区。
返回钢铁堡垒的路上，气氛有些沉闷。
当林战在指挥中心，看着那些闪烁着暗金色光芒的、如同希望化身的特种钛合金时，他知道，“逐星者”计划，终于迈出了最关键的一步。
而就在这时，“信使”在经过一番激烈的思想斗争后，似乎终于下定了某种决心。他走到林战面前，脸色异常凝重地说道：
“林战指挥官……关于黑塔议会的‘天罗’计划……我……我还知道一个……更加惊人的细节……”
“这个计划的最终目标，不仅仅是你，也不仅仅是所谓的‘知识核心’……它……它似乎还与传说中早已销声匿迹的……‘归乡教派’……以及……某个被认为早已被彻底毁灭的……‘天穹计划’的……核心遗留设施……有关！”
“天穹计划”？！“归乡教派”？！
林战的心脏，再次狠狠地抽搐了一下！这些早已被埋藏在历史尘埃中的名字，竟然……再次浮出了水面？！