北京，中南海，总统府居仁堂。
夏日的暑气被厚重的墙壁与高高的穹顶隔绝在外，厅内阴凉而静谧，唯有电扇嗡嗡地转动着，搅动着沉闷的空气。
袁世凯正与其核心幕僚针对奉天来电进行讨论。
袁世凯身着宽松的夏布长衫，靠在巨大的紫檀木办公桌后的椅子里，面色平静，手中轻轻捻动着一份刚刚译出的电文。
他的几位心腹幕僚——如机要秘书厅梁士诒、阮忠枢、政事堂左丞杨士琦、陆军总长段祺瑞（或在京的类似军方核心人物）等，分坐在两侧的沙发上，神情各异，但都透着一份专注。
“奉天赵次珊（赵尔巽的号）来电了。”袁世凯终于开口，声音不高，却让所有人的精神都为之一振。他将电文递给身旁的梁士诒，“你们都看看。”
梁士诒迅速浏览后，又传给下一位。电文的内容主要有三：
其一，是赵尔巽以奉天都督名义，正式呈文，表示将“恪遵中央政令，推行军民分治，整顿财政，兴办新学”，并附上了一份他刚颁布的《奉省施政纲要》抄件。
“哦？这么快就拿出章程了？”杨士琦扶了扶眼镜，语气带着一丝审慎的欣赏，“这位赵次帅，动作倒是利落。看来他车站前那番演讲，并非虚言。”
袁世凯微微颔首，不置可否：“他这是用我的棍子，来扫他奉天的院子。也好，省了我们许多催促的口舌。只要他肯名义上遵从中央，具体事务，眼下也不必逼得太紧。”
此时，第二份，也是更为关键的一份电报被呈了上来——关于日本浪人川岛速浪勾结宗社党，策动“满蒙独立”未遂的详细报告。
厅内的气氛瞬间变得凝重。
“啪！”段祺瑞一掌拍在沙发扶手上，怒道：“倭人亡我之心不死！还有这些前清余孽，真是百足之虫死而不僵！大总统，此事绝不能姑息，应立刻通电严厉谴责日方，并令东三省加大清剿力度！”
“芝泉（段祺瑞的字）兄稍安勿躁。”梁士诒较为持重，他转向袁世凯，“大总统，此事关系重大。川岛等人背后，难保没有日本军部的影子。”
“若公开激烈谴责，恐正中其下怀，为他们进一步介入制造借口。赵次珊将此密报而非公之于众，其用意，恐怕也是希望中央在外交层面谨慎处置，同时赋予他地方处置之权。”
袁世凯双眼微眯，精光内敛。他沉吟道：“燕孙（梁士诒的字）所言甚是。眼下国际视线纷杂，民国国内根基未稳，与日本公开撕破脸，非明智之举。”
他顿了顿，手指敲击着桌面，“给赵尔巽回电：其一，对其破获逆党阴谋予以嘉奖，授权其全权处理，可采取一切必要手段，务求根除隐患。其二，着外交部择机向日使提出非正式、但态度严正的抗议，点到为止，控诉浪人滋事，破坏中日邦交。”
“是。”梁士诒迅速记下。
这时，第三份情报——关于赵尔巽抵达奉天后的公开表态及后续行动的密报被呈上。
里面详细记述了他在车站对遗老士绅的抚慰之言，以及对张作霖的勉励与委任。
杨士琦细细看完，意味深长地说：“大总统，赵次珊这番动作，可谓是刚柔并济，面面俱到啊。”
“安抚遗老，是稳住基本盘；重用张作霖，是抓住枪杆子；迅速颁布政令，是向中央表姿态。此人……手段老辣。”
袁世凯闻言，脸上露出一丝难以捉摸的笑容，他缓缓站起身，踱到窗前，望着居仁堂外波光粼粼的湖面。
“次珊是聪明人。他知道，现在只有依靠中央，才能名正言顺地压制日人，才能震慑住张作霖那样的悍将，也才能让奉天那盘散沙重新凝聚起来。”
袁世凯转过身，目光扫过众幕僚，“他需要我这面大旗，而我，也需要他这枚棋子，先稳住东北这个大局。”
袁世凯走回桌旁，做出了最终指示：
“给奉天回电，基调就是‘嘉许、授权、倚重’ 。对他所呈施政纲要，原则上均予批准。对他处理满蒙独立案，给予全力支持。让他放手去干。”
他停顿了一下，声音压低，却带着不容置疑的决断：
“但是，要密电我们在奉天的人，盯紧张作霖的整军进展，以及……赵尔巽与日本方面任何可能的私下接触。东北，可以暂时交给赵尔巽打理，但绝不能脱离中央的掌控。”
“明白！”几位幕僚齐声应道。
居仁堂内，关于奉天事务的讨论接近尾声。
在做出“嘉许、授权、倚重”赵尔巽的最终指示后，袁世凯沉吟片刻，眼中掠过一丝不易察觉的冷光，对侍立一旁的秘书长阮忠枢吩咐道：
“将奉天破获日本人勾结宗社党、图谋满蒙独立一案的相关案情摘要，着秘书处仔细折抄一份。不必过于详尽，但核心人物、阴谋指向须得清晰。”
袁世凯顿了顿，语气平淡却意味深长地补充道：“转递紫禁城，呈送内务府，令其‘知晓’。”
此令一出，几位尚未离开的核心幕僚交换了一下眼神，均在彼此脸上看到了心领神会的赞许神色。
他们立刻洞悉了总统此举那看似平常、实则精妙的一石数鸟之策。
秘书长阮忠枢领命而去后，几位幕僚便低声议论开来。
“总统此策，高明至极！”
梁士诒率先抚掌，眼中满是钦佩，“紫禁城中那位太后和年幼的皇帝，自然与此等狂悖阴谋无直接干系，他们如今也无此胆魄与能力。”
“但宫内上下，怀念前朝、心思浮动者，恐怕大有人在。将此案通报进去，其意不言自明啊。”
杨士琦 阴柔地接口道，嘴角带着一丝冷笑：“正是此理。
这便是要明明白白地告诉宫里的诸位，尤其是那些还做着复辟迷梦的糊涂虫：
一、外面那些打着‘恢复清室’旗号的人，究竟是在保皇，还是在祸国？他们勾结日人，分裂疆土，乃是国贼！
二、民国政府，才是如今能戡乱御侮、保护国家统一的唯一合法政权。
“这既是一次敲打，也是一次试探，看看他们接到这份东西后，是惶恐不安，还是会有所怨怼。”
段祺瑞 从军事角度瓮声瓮气地补充：“也让宫里瞧瞧，如今是谁在真正维护这片江山！没有咱们大总统和北洋劲旅镇着，没有赵尔巽在奉天顶着，倭人和那些宗社党逆贼，早就把东北乃至蒙古搅得天翻地覆了！这份情报递进去，就是让他们认清现实！”
幕僚们评估着此事的政治与威望收益
讨论很快转向此举能为袁世凯和民国政府带来多少实际好处。
幕僚们越分析，越觉得这是一步妙棋，政治收益巨大：
占据道义与法理的绝对制高点：
“此案一报，大总统便牢牢占据了‘国家统一扞卫者’ 和 ‘外部干涉抵抗者’ 的崇高位置。”
梁士诒分析道，“无论是面对国内舆论还是国际观瞻，我们都展现了维护国家主权和领土完整的决心与能力。相反，清室残余势力则与外部侵略勾连，彻底丧失了道义合法性。”
能够极大强化袁世凯的个人威望与权威：
杨士琦指出：“破获如此惊天大案，全赖大总统运筹帷幄、用人得当（指重用赵尔巽）。此消息若经适当渠道释放出去，必能震慑所有心怀异志之徒，无论是南方的革命党，还是北方的旧官僚，都得重新掂量一下对抗中央的后果。大总统的威望，将因此事而更上一层楼。”
为加强对紫禁城的控制提供绝佳借口：
“有了这份铁证，”段祺瑞目光锐利，“我们日后对紫禁城采取任何‘必要措施’——无论是进一步削减用度、限制人员出入，还是清理内务府，‘以防微杜渐、杜绝内外勾结’都将成为无可辩驳的理由。这等于给紫禁城套上了一个更紧的紧箍咒。”
能够利用此事巧妙回应并压制潜在的“忠清”舆论：
幕僚们一致认为，此举能有效瓦解残余的“忠清”情绪。
“以后谁再敢妄言‘还政于清’，我们便可直接将此案抛出，问他们是否要迎接一个勾结日本、分裂国家的朝廷？这顶‘汉奸’的帽子，足以让任何遗老遗少闭嘴。”
此前便疑惑赵尔巽在天津停留后便突然转向，如今可通过此事间接肯定并控制了赵尔巽的行动：
将此事通报紫禁城，也等于将赵尔巽彻底推到了清室残余的对立面，断了他可能犹存的“后路”，迫使他必须更坚定地依靠袁世凯和中央政府。
在幕僚们看来，将宗社党勾结日本的情报转递紫禁城，是一着成本极低而政治收益极高的妙棋。
它不仅在道义上污名化了前清残余势力，在法理上强化了民国的合法性，更在政治上巩固了袁世凯的个人权威，并为未来进一步约束紫禁城提供了充分的理由。
这份来自奉天的电报，在袁世凯手中，被玩弄成了一枚多重功效的政治筹码。
居仁堂的会议结束，众人离去后，书房内重归寂静。
袁世凯独自一人，背着手在巨大的地图前踱步，目光久久停留在关外那片广袤的土地上——奉天、吉林、黑龙江。
袁世凯独自留在居仁堂书房内，他拿起那份关于宗社党与日本人勾结的电报，又看了看赵尔巽的表态文书，目光深沉。
东北的棋局，因为赵尔巽的归位，似乎明朗了一些，但水面下的暗流，却因此更加汹涌了。
他既要借赵尔巽之力平定东北，又要时刻提防这枚重要的棋子，是否会生出不该有的念头。这其中的权衡与拿捏，唯有他这位下棋之人，才能体会。
对于赵尔巽返回奉天后这一系列迅雷不及掩耳的举动，他内心的感受是复杂而微妙的，如同一杯混合了欣慰、疑虑与深沉计算的陈酿。
首要的感受便是利大于弊的欣然与“顺势”的嘉许。
首先，袁世凯必须承认，赵尔巽的表态和初步行动，对当下的他而言，是极其有利的。
不费一兵一卒稳定东北，赵尔巽以其前清遗老领袖的身份和威望，公开拥护民国，这等于一举瓦解了东北最顽固的潜在抵抗核心。
这比派遣北洋军北上征战，成本要低得多，效果也好得多。
袁世凯在心中暗道：“赵次珊一人的价值，可抵数师兵马。”
为自己提供了治理的“合法性”样板， 赵尔巽迅速将演讲内容整理成政令，并主动对接中央政策，这为袁世凯向其他还在观望、阳奉阴违的省份（如西南、两广）树立了一个极佳的榜样。
——看，连前清东三省总督都如此“深明大义”，你们还有何理由迟疑？
找到了应对日、俄的“前哨”，赵尔巽破获“满蒙独立”阴谋并第一时间上报，这表明他将自己定位成了抵御日本渗透、维护国家统一的“前敌总指挥”。
这正合袁世凯的心意，他需要一个有能力、有威望的人在东北顶住日俄的压力，为他处理中原及南方事务赢得时间。
袁世凯在战略层面上，对赵尔巽的初步表现，是深感欣慰甚至带有几分“嘉许” 的。
他愿意给予赵尔巽极大的自主权，因为这在当前是符合他中央利益的最优解。
赵尔巽有此表现，触动了袁世凯深层的疑虑，前后反差之下的“为何”与“图谋”
然而，欣慰之余，一种政治家本能的多疑，让他无法完全放心。那个在辛亥革命时还竭力组织“保安会”、企图保大清江山的赵尔巽，为何在短短数月后，态度发生了一百八十度的转变？
“此事太过顺理成章，反倒令人生疑。”
袁世凯沉吟着。他绝不相信这仅仅是出于赵尔巽所说的“忠于桑梓”的公义。他结合密报，开始了一番深入的探究与猜想。
赵尔巽是迫于形势的“自保”之策？
“东北局势，外有日俄饿狼，内有张作霖等悍将、宗社党余孽，可谓群狼环伺。赵次珊一个文人，若无中央支持，他在奉天能坐得稳吗？”
袁世凯认为，这是最可能的原因。赵尔巽是审时度势的聪明人，他看清了只有借助“民国中央”这面大旗，才能名正言顺地号令各方，压制内部挑战者和外部侵略者。
赵尔巽的归顺，本质是一场交易——用政治上的表态，换取袁世凯对其实际控制奉天的承认与支持。
亦或是赵尔巽借力打力的“权术”手段？
密报中提及赵尔巽对张作霖“委以重任”，让他整顿军备。这在袁世凯看来，是一步险棋，也可能是一步妙棋。
“他是不是想借‘整顿军备’之名，利用张作霖这把快刀，去清除异己、打击宗社党？同时，又用中央和我袁某人的名头，来牵制甚至驾驭张作霖，防止其尾大不掉？”
如果真是这样，那赵尔巽就是在玩火，但也是一个老练政客的精明算计。
难道赵尔巽是效忠对象的“移情”？
这一点，袁世凯始终持保留态度。
他不太相信赵尔巽内心深处真的抛弃了清朝。
但袁世凯推测，赵尔巽可能将“忠君”的对象，从溥仪小儿转移到了其他身上。
毕竟，赵尔巽是前清重臣，又在天津停留数日，从天津来的密报上看，在此期间，赵尔巽的确接到过一封密信。
在赵尔巽看来，继续留任奉天掌握权力更能容易的进行谋划。或许在心理上比效忠纯粹的革命党更容易接受。
这是袁世凯基于旧官僚体系内部认同的“政治投降”。
袁世凯思虑再三最终对赵尔巽的定策是利用、限制与观察。
经过一番深思熟虑，袁世凯的嘴角露出一丝沉稳而冷峻的笑容。
“无论赵次珊是真心还是假意，是出于公心还是私利，只要他目前的行为有利于我，我便容他、用他。”
袁世凯做出了清晰的判断：
决定继续给予赵尔巽在奉天充分的处事空间，鼓励他稳定局势，打击宗社党，对抗日本渗透。
同时暗中密令安插在奉天的眼线，密切关注赵尔巽与日本人的任何私下往来，以及他与张作霖关系的真实走向。同时，可以利用黑、吉两省来微妙地制衡奉天。
只要赵尔巽不公开挑战中央权威，不再试图掌控东三省，寻求自立，抵制共和制，不彻底倒向日本，他就可以一直是“奉天都督”。一旦越线，袁世凯也有的是办法收拾局面。
袁世凯觉得赵尔巽的转变，大概率是旧朝老臣在新时代洪流中，为求自保和维持影响力而做出的现实、功利的选择。
袁世凯不需要他百分之百的忠诚，只需要他百分之百的“有用”。此刻，赵尔巽非常有用。
于是，袁世凯回到书案前，提笔批下了对奉天来电的最终指示，言辞恳切，充满信任与倚重。
然而，在墨迹未干的批文背后，是袁世凯那双洞察人心、从未真正放松警惕的眼睛。
东北的棋局，在他心中，赵尔巽是一枚好棋，但永远不能成为下棋的人。