夜风阴冷，裹挟着铁锈与齿轮摩擦的焦臭，吹刮着艾莉雅苍白的面颊。
她被季岚提着后领，像一缕没有重量的幽魂，悄无声息地落在另一座阁楼的屋顶。脚下是湿滑冰冷的瓦片，远处是城市钢铁骨架的剪影，身后是那座被怪物盘踞的钟楼。
一切都像一场无法醒来的噩梦。
艾莉雅剧烈地喘息，肺部灼痛，脑海中不断闪回着刚才的画面——那个渎神的召唤，那个自称“终末”的恐怖存在，以及他如同抹除画稿般，将不死怪物“肢解”的手段。
“别发呆。”
冰冷的声音在她头顶响起，让她不受控制地一颤。季岚松开手，负手立于屋顶边缘，那双异色瞳眸，如神只般俯瞰着整座死城。
“看来，你的同胞们，并不欢迎我。”他的语气里带着一丝冰冷的玩味。
艾莉雅顺着他的目光看去，心脏瞬间被一只无形的手攥紧。
城市中，那些原本漫无目的游荡的锈蚀行者，此刻竟如被磁石吸引的铁屑，停下所有动作，齐刷刷地，将那闪烁着不祥红光的空洞眼眶，投向了他们所在的方向。
成千上万道目光，汇聚成一股充满恶意的精神洪流，仿佛要将屋顶上的两点“生命”彻底碾碎。
“它们……它们发现我们了！”艾莉雅的声音因恐惧而尖锐。
“不。”季岚摇头，石绿色的眼瞳里倒映着死寂，“它们不是在‘看’。”
他顿了顿，暗紫色的眼瞳中，一抹极淡的旋涡悄然流转。
“它们在‘朝拜’。”
话音未落，一股难以言喻的意志，从城市最深处，如沉睡的古神般缓缓苏醒。
那并非某个存在的威压，而是一种“概念”的降临——是“腐朽”的极致，“衰败”的终点，“寂灭”这一教条的具象化。
天空中的油腻雨水汇聚成扭曲的符文，整座城市，所有的金属与岩石，都在以肉眼可见的速度变得更加古老、破败。
这股意志，精准地锁定了季岚身上那股“终末”的气息。
一种截然不同，甚至可以说是……更高位的法则。
对于信奉“万物腐朽”的“寂灭教条”而言，这是必须被净化的绝对异端！
“亵渎者……”
一个宏大而空洞的声音，并非通过空气，而是由亿万齿轮摩擦出的共鸣，直接在艾莉雅的灵魂中刮擦出锈迹。
“汝竟敢，在此地，展现伪神之权柄。”
艾莉雅双腿一软，彻底跪倒。她死死咬住嘴唇，眼中涌出绝望的泪水。这个声音，她永生难忘。正是它，在她的故乡降下神罚，将她的父亲，一位伟大的工程师，连同他毕生的心血——守护城市的蒸汽核心，一同化作了一堆无意义的锈铁。
那是“寂灭教条”的代行者，将数个文明拖入腐朽深渊的天灾——锈蚀大公！
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恢弘的殿堂内，虞溪面前的水镜画面剧烈扭曲，无数代表法则的金色丝线紊乱地跳动着。
“怎么回事？”她眉头紧锁。
一旁的刘尚神色凝重，死死盯着水镜中央一个不断扩大的“黑点”：“不是我们的侦测法术有问题……是那个区域的‘法则’，被某种东西吞噬了。那里……变成了‘无’。”
赵恒不知何时也走了过来，沉声道：“我麾下的岳武穆，也感应到了一股让他都为之忌惮的气息。看来，这次的‘英灵’，藏着我们无法想象的怪物。”
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“哇哦！”
徐翎雪兴奋地一拍面前的星轨仪，上面代表某个世界的星图，其数据流正以瀑布般的速度崩溃、归零。
“看到了吗！叶梵生！看到了吗！”她琥珀色的眼眸亮得惊人，“不是能量湮灭，不是物质分解，是‘存在’本身被擦除了！就像……就像管理员在删除一段错误代码！我的小季岚，果然是个超级了不得的家伙欸！”
叶梵生扶住额头，看着失控的仪器，发出一声痛苦的呻吟：“我就知道……”
轰隆！
城市中央，一座宏伟的蒸汽教堂穹顶轰然炸裂。一道身影裹挟着漫天飞舞的铁锈与齿轮，如陨石般冲天而起。
那是一个身披华丽巴洛克风格重甲的骑士，甲胄由亿万个不断生锈又重组的齿轮构成。它手中握着一柄巨大的战锤，锤头是一个不断空转的、锈迹斑斑的巨大差分机，每一次转动，都逸散出代表“熵增”的法则之力。
“哦？终于来了个像样点的。”季岚抬起头，像美食家在审视一道新菜。
锈蚀大公的头盔转向他，面甲后亮起猩红的光芒：“异端，汝之存在，是对‘腐朽’真理的玷污。吾将以‘寂灭’之名，赐予你永恒的锈蚀！”
它高举战锤，差分机疯狂转动，整座城市的“腐朽”之力被鲸吞而来，化作一圈暗黄色的光环扩散开来。
所过之处，万物风化，建筑垮塌。这是它的权柄——“腐朽光环”。
艾莉雅惊恐地看着光环朝自己蔓延，死亡的阴影从未如此清晰。她下意识地想对季岚喊“快躲开”，却发现那个男人竟向前一步，主动迎向了光环。
光环，触及了季岚的身体。
没有风化，没有腐烂。
季岚沐浴在致命光环中，微微闭上眼，像是品味着陈年的佳酿。他那暗紫色的眼瞳深处，饥饿的旋涡在旋转。
“嗯……”他发出一声轻哼，不是享受，而是确认。
“以‘信息熵增’为食粮，加速衰败……想法不错，可惜，只是在无序地堆砌‘时间’的残渣。”
他睁开眼，语气平静得像是在宣读一份死亡判决书。
“就像一道调味过重，火候欠佳的开胃菜。”
“什么？！你……你究竟是什么东西？！”锈蚀大公的声音里，第一次出现了错愕与恐惧。它感觉到，自己释放的权柄，正被对方……吞噬！不，是“消化”！
“我？”季岚笑了，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我只是一个路过的‘食客’。”
他的身影瞬间消失。
下一秒，他已出现在锈蚀大公面前，一只手，轻描淡写地按在对方由亿万齿轮构成的胸甲上。
“那么，作为回礼……”
季岚眼中，暗紫色的旋涡疯狂旋转，仿佛连接着宇宙的终点。
“……就让你见识一下，‘腐朽’这道菜，真正的‘终点’吧。”
嗡——！
一股无法用言语形容的意志从季岚掌心爆发。那并非“腐朽”，而是“终末”。是连“概念”本身，都要归于虚无的，绝对的“寂静”。
锈蚀大公的神躯，静止了。维系它存在的“腐朽”法则，在“终末”面前，如孩童的涂鸦被橡皮擦无情抹去。
法则之弦，被从根源上剪断。
“不……这不可能……神……”
锈蚀大公发出最后一道充满惊骇的讯念。
然后，在艾莉雅呆滞的注视下，那个不可一世的天灾，开始“溶解”了。
它的身体、甲胄、战锤，并非化为光点，而是像一段被删除的文字，从现实这个“文档”中，被干净利落地抹除。所有构成它的“信息”，都化作最纯粹的数据洪流，被季岚的手掌吸收殆尽。
几秒钟后，半空中空无一物。
季岚缓缓落回屋顶，闭上眼。从那庞杂而混乱的残存信息中，他窥见了这个世界背后，那个以“衰败”为食的寄生神只的影子。
“原来如此……”他低声自语，声音中带着一丝恍然，和一丝……深入骨髓的厌恶。
“一个躲在高维度的寄生虫，通过散播‘腐朽’的瘟疫，收割文明走向无序衰败时逸散的‘熵’。”
季岚转过头，看向呆滞的艾莉雅，又像是在透过她，看向某个遥远的存在。
他扯了扯嘴角，露出一个算不上笑容的表情。
“不过，对于这种东西，我倒是还知道另一个更贴切的名字。”
他顿了顿，一字一句地说道。
“清道夫。”