蓝延煜的身影，连同那两万名精心挑选的敢死之士，最终融入了西北群山的墨色阴影之中，仿佛被一张巨兽之口悄然吞噬。
武阳立于城头，目送着最后一点人影消失在山麓的乱石之后，直到此刻，那强行压下的、关乎整个集团命运的沉重感才如同冰冷的潮水般漫上心头，沉甸甸地压在胸腔。
这是一场押上了所有筹码的豪赌，赌注是两万精锐的性命，是庆城的存亡，更是他武阳的识人之明与决断之能。
他深吸了一口凛冽的夜风，转身面对城内摇曳的灯火和更远处敌营连绵的篝火，目光重新变得坚毅。
命令被迅速而隐秘地执行，城防进行了调整，空缺被巧妙地填补，一切仿佛如常，但只有最高层的少数几人知道，这座城的脊梁，已被抽走了一根重要的筋骨。
然而，战争的巨轮从不因任何一方的隐秘行动而稍有停歇。
蒙骜，这位名将，其战场嗅觉敏锐得惊人。
或许是从守军反击时那微不可察的乏力感中，或许是从城头旗帜调度那细微的变化里，他隐隐捕捉到了一丝异样。
他并未洞悉武阳的全盘计划，但他确信，持续的高压已经让这座孤城达到了某个临界点。
于是，在蓝延煜部离开后的第二天，魏阳军的攻势陡然升级，如同骤然掀起的惊涛骇浪，以前所未有的狂暴姿态，狠狠拍击在庆城已然伤痕累累的躯体上。
战斗从一开始就进入了最残酷的消耗阶段。
魏阳军的投石机群被推进到更近的距离，抛射的石块更大、更密集，带着毁灭一切的尖啸，如同陨石雨般持续不断地砸落。
城墙在颤抖，砖石崩裂的声音不绝于耳，新出现的裂痕如同丑陋的蜈蚣，在城墙上迅速蔓延。
守军们顶着盾牌，在箭雨和碎石的间隙中拼命抢修，每一次抬头都可能成为永别。
云梯和攻城塔如同死亡的丛林，密密麻麻地靠上城墙。
血煞营依旧顶在最前线，段枭的吼声已经沙哑，身上添了数道深可见骨的伤口，但他如同不知疼痛的战争机器，挥舞着卷刃的战刀，将冒头的敌人一个个劈下城头。
项莽更像是一尊血肉铸就的堡垒，他所在的区段，敌军尸体堆积如山，几乎要与城墙等高。
赤虎营和青龙营作为中坚力量，轮番上阵，赵甲沉稳调度，赵玄清冷静应敌，孙景曜、李仲庸等将领无不身先士卒，甲胄上遍布刀箭痕迹。
武阳的身影频繁出现在最危险的区域。
银鳞枪化作死神的镰刀，真劲运转之下，枪风所及，敌军非死即伤。
他不仅是一军统帅，更是所有士卒的精神支柱。
武阳的存在，极大地鼓舞着士气。
诸葛长明则坐镇中枢，羽扇虽仍轻摇，但面前的地图上已勾画了无数箭头与标记，他不断计算着兵力损耗、物资存量，以及……那渺茫的“五日之期”。
这几天，虽然压力巨大，伤亡惨重，但希望犹存。
武阳在巡视间隙，总会不自觉地望向西北群山，心中默数着日期。
将领们虽感疲惫，但尚能维持基本的镇定，士兵们虽然恐惧，但主将的勇武和军师的沉稳，以及那份未曾言明却隐隐流传的“希望”，支撑着他们苦苦支撑。
每一次击退敌人的进攻，城头上都会爆发出劫后余生的欢呼，那是对生存的渴望，也是对未知援军的期盼。
很快第五天的黎明到来。
是在一种异样的寂静中到来的。
仿佛连魏阳军也意识到了这个日子的特殊，攻势略有缓和，似乎在积蓄着最后的力量。
而这种寂静，反而让守军更加不安。
从第一缕阳光刺破云层开始，武阳就几乎钉在了面向西北方向的最高望楼上。
他的目光如同最锐利的鹰隼，一遍又一遍地扫视着那片沉默的山峦，不放过任何一丝烟尘、任何一点异样的光影。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝，日头从东边爬升，划过中天，逐渐西斜。
城下的魏阳军营寨开始传来调动兵马的低沉号角声，显然，蒙骜不打算再等了。
“第五天了……”
李仲庸拖着疲惫的身躯来到武阳身边，声音干涩，带着难以掩饰的焦虑，
“元帅，这……”
武阳没有回头，只是摆了摆手，目光依旧死死锁住远方。
“时辰未到，再等等。”
然而，当夕阳的最后一丝余晖被远山吞没，夜幕如同巨大的黑绒布缓缓覆盖大地，西北方向依旧没有任何动静。
没有烽火，没有号角，没有预料中该出现的任何信号。
那片群山，沉默得令人心寒。
希望，如同风中的残烛，在这一刻，彻底熄灭了。
压抑了整整一天的负面情绪，如同找到了决口的洪水，在夜幕的掩护下猛烈爆发出来。
中军大帐内，气氛压抑得如同坟墓。
“砰！”
李仲庸再也按捺不住，一拳狠狠砸在案几上，震得油灯剧烈摇晃，他双目赤红，须发皆张，
“五天！整整五天！音讯全无！连只报信的鸟儿都没有！我早就说过！那蓝延煜不可信！一个降将，骨子里流的还是魏阳的血！什么狗屁‘鬼见愁’秘道，什么奇袭敌后，全是他娘的谎言！他就是骗走了我们两万精锐！说不定此刻正在蒙骜帐下摇尾乞怜，反过来要给我们致命一击！”
李仲庸的怒吼如同点燃了炸药桶，帐内顿时一片哗然。
“李将军说得对！我们都被骗了！”
“两万弟兄啊！那是我们最后的本钱！就这么白白葬送了！”
“当初就该听李将军的，杀了那厮以绝后患！”
“现在好了，城防空虚，蒙骜明日若全力来攻，我们拿什么抵挡？”
怨气、愤怒、恐惧、绝望……种种情绪交织在一起，让这些血战余生的将领们也失去了往日的沉稳。
甚至连一些原本对蓝延煜观感不错的将领，如赵玄清，此刻也紧锁眉头，沉默不语，眼神中充满了疑虑。
孙景曜相对冷静，但语气也充满了沉重。
“元帅，非是末将不愿相信蓝将军，只是……五日之期已过，毫无音信，这……实在无法不让人心生他想。那‘鬼见愁’乃是绝地，或许他们真的遭遇了不测……但无论如何，我军现状堪忧，必须立即商讨应对之策，不能再将希望寄托于虚无缥缈的奇兵之上了。”
所有人的目光都聚焦在武阳和一直闭目不言的诸葛长明身上。
武阳端坐在主位，面无表情，如同一尊石雕。
但仔细看去，能发现他放在膝盖上的手，指节因用力而握得发白，手背上青筋虬结。
他承受着内外交攻的巨大压力，城外是虎视眈眈的二十万大军，城内是濒临崩溃的军心和众将的质疑。
诸葛长明缓缓睁开眼，羽扇轻摇，声音依旧保持着固有的节奏，试图安抚众人。
“诸位将军，稍安勿躁。‘鬼见愁’地势之险，远超寻常。蓝将军率两万大军穿越，绝非易事，延误一两日，也属情理之中。”
“此刻我等自乱阵脚，正是蒙骜求之不得。当务之急，是稳定军心，加固城防，以应对明日必来的恶战。”
他的话语起到了一定的镇定作用，但那股弥漫在空气中的猜疑和绝望，却并未完全散去。
武阳终于开口，声音沙哑而疲惫，却带着不容置疑的决断。
“军师所言极是。在未有确凿消息之前，任何猜测皆无意义。传我军令，各营严守岗位，夜间加倍警戒！再有多言惑众、动摇军心者，无论官职，立斩不赦！”
命令被传达下去，但帐内凝重的气氛并未缓解。
会议在一种近乎绝望的沉默中结束。
第六天，仿佛是为了印证将领们最坏的猜想，蒙骜发动了开战以来最为狂暴的进攻。
他似乎已经完全确信守军到了强弩之末，不再保留任何预备队，全军压上！
箭矢遮蔽了天空，石弹如同冰雹般砸落，无数的魏阳士兵如同疯狂的蚂蚁，不顾伤亡地攀爬而上。
城墙防线多处被突破，惨烈的白刃战在城头、在缺口处、甚至在城内街巷中展开。
段枭浑身是血，左臂无力垂下，仅凭右手挥舞战刀，依旧死战不退。
项莽如同血色的礁石，身边倒下的尸体垒成了环形的矮墙。
赤虎营、青龙营伤亡过半，连武阳的亲兵营也不得不提前投入了最激烈的东门争夺战。
伤亡数字已经不再是冰冷的统计，而是一条条鲜活生命的逝去，是守城力量不可逆转的消亡。
一种“守不住了”的绝望情绪，如同瘟疫般在守军中蔓延。
开始有小股部队在军官阵亡后失去控制，向后溃逃，尽管督战队毫不留情地斩杀了带头者，但军心的动摇已如堤坝上的蚁穴，难以堵塞。
夜幕再次降临，庆城如同在血与火中喘息的重伤员，到处都是断壁残垣和来不及收敛的尸骸。
呻吟声、哭泣声在夜风中飘荡。
武阳拒绝了所有人的跟随，独自一人，踏着粘稠的血浆和碎肉，登上了东门那段破损最严重的城楼。
这里刚刚经历了一场最为惨烈的争夺，空气中弥漫着浓烈到令人作呕的血腥味和尸体焦糊的气味。
残破的“靖”字战旗在夜风中无力地飘动。
他扶着冰冷而满是裂痕的城垛，眺望城外。
魏阳军的营火连绵无尽，如同地狱的入口，而更远处，西北方向的群山，在惨淡的月光下更显幽深、诡谲，如同沉默的巨兽，吞噬了他最后的希望。
‘我真的……错了吗？’
武阳的心如同被浸入了冰窟，一股彻骨的寒意弥漫开来。
‘李仲庸的咆哮，众将的质疑，此刻如同重锤，敲打在我的心头。难道忠诚与背叛，真的如此难以分辨？蓝延煜……他那双眼睛，那般清澈，接过佩剑时那哽咽的誓言，难道都是精湛的表演？’
武阳想起了荀仲业，那个以死明志的旧时代忠臣，难道那样的忠义，真的已经不复存在？
一种前所未有的自我怀疑和沉重的负罪感几乎要将他压垮。
两万个信任他、跟随他出征的兄弟，如今生死不明，很可能已经葬身在那绝险的山谷之中。
庆城数十万军民，因为他的这次“豪赌”，正面临着城破人亡的绝境。
若城破，他就是千古罪人！
‘可是……’
武阳用力握紧了城垛，粗糙的石屑刺入掌心，带来一丝尖锐的痛感，让他混乱的思绪稍微清晰，
‘若不用险，固守待毙，结局又能好到哪里去？蒙骜二十万大军，耗也能将我们耗死！蓝延煜之计，是唯一可能扭转战局的希望！我看人……我看人难道真的错了吗？’
武阳回忆起蓝延煜讲述靖乱军军纪、谈论还政于民理想时眼中的光芒，那不似作伪。
‘不……我不能乱！即便所有人都怀疑，我也必须相信自己的判断！哪怕……哪怕这信任最终被证明是错的，我也认了！’
武阳望向那黑暗的群山，仿佛要将自己的意志力穿透这遥远的距离，传递给可能正在艰难行军的蓝延煜。
‘蓝将军……我相信你！无论如何，再给我一点希望……再给庆城一点时间！’
第七日的黎明，是被魏阳军总攻的号角撕裂的。
那号角声比以往任何一天都要急促、嘹亮，充满了志在必得的杀伐之气！
蒙骜动用了全部力量，发起了最后的、也是最为猛烈的总攻！
他要在今天，彻底终结这场战役！
黑压压的敌军如同汹涌的海啸，向着摇摇欲坠的庆城发起了最后的冲击。
城墙在巨大的撞击声和爆炸声中呻吟，多处缺口被扩大，潮水般的魏阳士兵涌了进来。
守军的防线被压缩到了极致，几乎是在进行着最后的、绝望的抵抗。
段枭、项莽等悍将也都到了极限，完全是凭借本能和意志在厮杀。
武阳银鳞枪舞动如风，真劲消耗巨大，脸色苍白，但他依旧死战不退，因为他知道，自己一旦后退，全军瞬间就会崩溃。
蒙骜立于中军大纛之下，冷漠地看着这座即将被碾碎的城池，嘴角终于露出了一丝属于胜利者的弧度。
在他看来，一切都结束了。