翌日，午时。
同会县城西郊，特意平整出来的行刑场周围，早已被黑压压的人群围得水泄不通。
无数双眼睛，饱含着积压了半年的愤怒、屈辱和此刻喷薄而出的期待，死死盯着中央那座临时搭建、透着森然寒气的木台。
县令徐安身着簇新的官袍，端坐监斩台正中，脸色肃穆。
在他身后，是持刀肃立的衙役和部分赵玄清留下的、负责维持秩序的玄甲士兵。
空气仿佛凝固，只有压抑的呼吸声和偶尔的低声议论。
“带人犯——！”
随着衙役一声高亢的呼喊，人群一阵骚动。
只见尹文和王策被五花大绑，由数名彪悍的军士粗暴地拖拽着押上刑台。
两人早已不复往日的嚣张跋扈。
尹文面如死灰，眼神涣散，双腿如同面条般软着，全靠军士架着。
王策则佝偻着背，头发散乱，脸上残留着昨夜恐惧的泪痕和污渍，官袍早已被剥去，只剩一身肮脏的囚服。
徐安深吸一口气，拿起早已准备好的罪状文书，站起身，声音灌注了内力，清晰地传遍全场：
“同会县民尹文、王策，目无法纪，祸乱乡梓，罪大恶极！经柱国上将军武阳明察，本官复核，查实其罪状如下！”
他一条一条，高声宣读着那七条沾满血泪的罪状。
每念一条，人群中的愤怒便高涨一分。
当念到强抢民女、致人自尽、冤杀顶罪、买凶灭口时，压抑已久的怒火终于爆发！
“杀了他！”
“畜生！还我女儿命来！”
“狗官！还我丈夫清白！”
“千刀万剐！”
愤怒的呐喊、痛心的哭嚎、复仇的诅咒如同海啸般席卷刑场，无数烂菜叶、石块、泥块雨点般砸向刑台上的两人。
尹文和王策在唾骂和投掷物中瑟瑟发抖，如同两条濒死的蛆虫。
徐安宣读完罪状，最后沉声宣判：“……七罪并罚，罄竹难书，天理难容！依楚烈国律法，判尹文、王策二人——斩立决！即刻行刑！以正国法，以儆效尤！”
“好——！”
“杀！杀！杀！”
震天的叫好声几乎掀翻了天！
徐安面无表情地坐回座位，拿起令箭，看了一眼高悬中天的烈日。
时辰已到。
“午时三刻已到！行刑——！”
令箭被重重掷下，发出清脆的撞击声。
两名膀大腰圆、赤裸着上身、头裹红巾的刽子手，大步上前。
一人按住早已瘫软的尹文，一人按住面如土色、喉咙里发出绝望“嗬嗬”声的王策。
鬼头大刀高高扬起，在正午刺目的阳光下，反射出令人心悸的寒芒！
“噗嗤！”
“噗嗤！”
两声沉闷的、利刃斩断骨肉的异响，几乎同时响起！
两颗头颅滚落尘埃，断颈处喷涌的鲜血瞬间染红了刑台。
无头的尸身抽搐了几下，便彻底不动。
短暂的死寂后，是震耳欲聋、经久不息的欢呼！
“杀得好！”
“武阳将军！”
“青天大老爷！”
许多人喜极而泣，跪倒在地，朝着天空叩拜，仿佛压在心头半年的巨石终于被彻底粉碎。
同会县的天空，似乎在这一刻，才真正变得清澈明朗。
武阳并未出现在刑场。
他站在城外一处高坡上，远远望着刑场方向冲天而起的声浪，目光平静无波。
苏落和几名瞑龙卫如同影子般侍立在他身后。
赵玄清已经整肃好他那三千玄甲铁骑，黑压压一片，军容鼎盛，在官道上列队等候。
“走吧。”武阳收回目光，翻身上马，声音平淡。
同会县的旧账已清，新的征程，就在眼前。
“是！”赵玄清沉声应命。
“启程！”
三千铁骑，蹄声如雷，卷起漫天烟尘，如同一条玄色的钢铁巨龙，朝着化州郡郡城的方向，滚滚而去。
两日后，化州郡郡城，南门外。
旌旗招展，甲胄鲜明。
以郡守章平为首，化州郡大小官员数十人，连同早已驻扎在城外的靖乱军高层将领赵甲等人，早已在官道旁肃立等候多时。
章平站在最前方，穿着他最为庄重的郡守官袍，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，眼神深处却藏着一丝挥之不去的惊惶和难以置信。
他时不时踮起脚，焦急地望向官道尽头。
曾几何时，那个在他眼中不过是方中县小吏、可以随意拿捏甚至当成替罪羊的武阳，如今竟摇身一变，成了执掌整个化州郡军政、权倾一方的刘蜀柱国上将军！
这身份的巨变，如同天渊之别，让章平每每想起都心惊肉跳。
当初自己为了讨好二公子熊亮，对武阳的种种刁难和打压，如今都成了悬在他头顶的利剑。
终于，官道尽头烟尘扬起，玄色的大纛迎风招展，越来越近！
那肃杀的铁骑洪流，那扑面而来的凛冽军威，让所有等候的官员都感到一阵窒息般的压力。
队伍在城门外百丈处停下。武阳在赵玄清、苏落等亲卫的簇拥下，策马缓缓行至众人面前。
章平立刻小跑着上前，深深一揖到底，姿态谦卑到了尘埃里。
“下官化州郡守章平，率合郡僚属，恭迎柱国上将军大驾！将军一路风尘，辛苦万分！下官已在府中略备薄宴，为将军接风洗尘，还请将军赏光！”
武阳端坐马上，目光平静地扫过章平那低垂的头顶，又掠过他身后那一张张或敬畏、或惶恐、或好奇的脸。
最后，他的目光落在了人群后方，那位同样身着官袍、但位置并不靠前的胡郡丞身上——正是当年方中县的胡县令，后来升任了化州郡郡丞。
“章郡守有心了。”
武阳淡淡开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“接风宴就免了。军旅劳顿，本将需先至军营安顿。”
章平脸上的笑容顿时僵住，心中咯噔一下，连忙道：“将军为国操劳，实乃楷模！那…那下官稍后再…”
“不必了。”
武阳打断他，语气不容置疑。
“章郡守且回府衙处理公务，本将自有安排。若有要事，自会传召。”
他不再看章平那尴尬涨红的脸色，目光转向赵甲等靖乱军将领，微微颔首。
赵甲等人立刻挺直腰板，抱拳行礼。
武阳拨转马头，竟不再入城，而是径直带着亲卫，在赵甲的引领下，朝着城外靖乱军大营的方向而去。留下城门外一众面面相觑、心思各异的官员。
章平站在原地，看着武阳绝尘而去的背影，脸上的笑容彻底消失，只剩下难堪的苍白和一丝被当众无视的怨毒。
他明白，这位新主，对他没有丝毫好感。
往后的日子，恐怕如履薄冰。
武阳在军营中略作安顿，处理了一些紧急军务。
待到夜幕降临，他并未在军营用饭，而是只带了苏落一人，换了身寻常的便服，悄然离开了大营，如同融入夜色的一道影子。
郡城东南，一处并不算显赫的宅院前。
武阳叩响了门环。
开门的正是胡郡丞本人。
当他看清门外站着的竟是武阳时，惊得差点失声叫出来，连忙将武阳和苏落让进院内，又紧张地探头看了看外面，才迅速关上大门。
“武…将军！您…您怎么亲自来了？这…这太折煞下官了！”
胡郡丞又是惶恐又是激动，声音都有些发颤。
他完全没想到，如今贵为柱国上将军的武阳，会在入城的第一天夜里，悄然来到自己这个被边缘化的郡丞家中。
武阳笑了笑，态度平和，仿佛还是当年在方中县时的模样。
“胡老哥，不必拘礼。路过化州，想起故人，特来叨扰一杯清茶。”
胡郡丞受宠若惊，连忙将武阳请进书房，亲自沏上自己珍藏的好茶。书房简朴，却收拾得干净整齐。
两人落座，苏落则无声地隐在书房门外的阴影里。
“胡老哥，几年不见，风采依旧啊。”武阳端起茶杯，寒暄道。
胡郡丞苦笑一声，摇摇头：“将军说笑了。下官…唉，不过是尸位素餐罢了。若非当年在方中县与将军共事那点情分，怕是连这郡丞的位置，也早就坐不稳了。”
武阳目光微动：“哦？此话怎讲？”
胡郡丞叹了口气，压低声音：“将军有所不知。自下官升任郡丞，便因…因当初与将军交好，一直为章郡守所忌惮。处处掣肘，事事打压。郡中机要事务，从不让我沾手，只分管些无关紧要的杂务。若非下官在地方上还有些人望，又无甚大的过错，恐怕…唉！”
他眼中闪过一丝不甘和落寞.
“有时想想，若当年能得遇明主，或许…或许还能再为百姓多做些事，也不至于蹉跎至此。”
武阳静静听着，手指轻轻摩挲着温热的茶杯。
胡郡丞的处境，他并不意外。
章平打压与武阳有旧的人，既是向二公子熊亮表忠心，也是排除异己的手段。
“章平此人…”武阳放下茶杯，语气平淡，却带着一丝冷意。
胡郡丞立刻会意，神情变得严肃起来.
“将军，章平此人城府极深，心思缜密，尤善钻营。他背后…站着郢都的二公子，这是郡中人尽皆知的秘密。当年在方中县，他对将军您的种种刁难，背后也多有二公子的授意。如今将军执掌化州，他表面恭敬，内心必然惶恐不安，恐怕…恐怕不会坐以待毙。将军日后在化州，对此人，务必多加提防！”
他言辞恳切，充满了对武阳的关切。
武阳点点头，眼中闪过一丝了然。
“多谢胡老哥提醒。章平之事，我心中有数。”
他看着胡郡丞，语气转为郑重：“化州百废待兴，吏治民生，千头万绪。章平之辈，不足为虑。只是这偌大一个化州郡，需要真正能为百姓做事的人。胡老哥在地方多年，经验丰富，清正务实，本将…需要你的臂助。”
胡郡丞闻言，猛地抬起头，眼中瞬间爆发出难以置信的光彩，随即是巨大的激动！
他霍然起身，对着武阳深深一揖，声音因激动而哽咽。
“将军…不！主公！主公不以胡某微末，信重至此！胡某…胡某虽才疏学浅，但必当竭尽驽钝，肝脑涂地，以报主公知遇之恩！主公但有所命，赴汤蹈火，在所不辞！”
他竟直接改了称呼，以“主公”相称，这代表着彻底的效忠与追随。
武阳起身，扶起胡郡丞。
“胡老哥言重了。化州非我一人之化州，乃万千百姓之化州。你我戮力同心，还此地一个清平世道，便是对得起这身官袍，对得起黎民百姓了。”
“主公高义！胡某谨记！”
胡郡丞激动不已，眼中甚至泛起了泪光。
他知道，自己枯木逢春的机会，来了！
两人就着清茶，又畅谈了许久。
胡郡丞详细地向武阳介绍了化州郡当前复杂的吏治情况、盘根错节的各方势力、以及亟待解决的民生问题。
武阳听得非常仔细，不时询问几句，目光深邃，显然在谋划着下一步的棋局。
直到夜深，城中更鼓响起，武阳才起身告辞。
“主公慢走！一切小心！”
胡郡丞亲自送到门口，再次深深一揖。
武阳点点头，带着苏落，身影很快消失在郡城寂静的夜色里。
胡郡丞站在门口，望着他们消失的方向，久久没有回屋，胸膛中激荡着久违的热血与希望。
他知道，化州郡的天，真的要变了。
而自己，将在这场变革中，扮演重要的角色。
武阳和苏落踏着清冷的月光，朝着城外军营的方向走去。
郡城的轮廓在夜色中显得庞大而复杂，如同一个蛰伏的巨兽。武阳的眼神在黑暗中显得格外明亮锐利。