易芷澜的额头死死抵着坚硬的石板，单薄的身躯因恐惧和孤注一掷的决绝而微微颤抖。
她的话语如同垂死之人的低语，带着穿透骨髓的绝望：
“将军……求您……救一救陛下！也救一救……这摇摇欲坠的天下！”每一个字都像是从齿缝中艰难挤出，饱含着泣血的哀求。
武阳如铁塔般矗立在阴影之中，指间紧握着那枚螭龙玉佩。温润的玉石此刻却重如千钧，烙铁般灼烧着他的掌心。
少女绝望的恳求与石室中轩辕昊那张枯槁、疯狂而疲惫的面容在他脑中反复重叠。
乾元帝国——这艘看似金碧辉煌的巨舰，内里早已被蛀空，腐朽的梁柱发出不堪重负的呻吟，正加速滑向深渊的轰鸣，沉沉地压在他的心头。
“父皇……他……知道自己时日无多了。”易芷澜猛地抬起头，泪痕蜿蜒在苍白如雪的脸上，但那双清澈的眸子深处，却燃烧起两簇孤勇的火焰，驱散了恐惧的阴霾。
“是他……命我暗中寻觅可信赖的臂膀！将军忠勇，父皇他……赌的就是您这份赤诚！”她的语速急促而清晰，如同冰珠落玉盘，“父皇被困深宫，爪牙尽折，无力亲自剪除奸佞！只能……只能将希望寄托于将军之手！芷澜愿为内应，暗中襄助将军，除掉李高这祸国阉贼！”
话音未落，她已从贴身的素色小衣内，飞快地掏出另一样东西——不是玉佩，而是一枚仅三寸长短，通体玄黑，触手冰寒刺骨的令牌！令牌材质奇异，非金非铁，却沉重异常。
正面浮雕着一条形态狰狞的蟠龙，龙身盘踞，龙首低垂，双眼紧闭。最诡异的是，那紧闭的龙睛处，竟镶嵌着两点细如针尖、在幽暗中隐隐流动着血光的暗红宝石，仿佛沉睡恶龙随时可能睁开的凶瞳！
“此乃‘瞑龙令’！”易芷澜的声音压得极低，带着一种近乎朝圣般的敬畏与恐惧，双手将令牌重重按入武阳宽厚的掌心。
那冰冷、坚硬、带着死亡气息的触感，瞬间沿着手臂的经络直刺骨髓！“此乃父皇潜龙之时，于绝密之地，以心血所铸！凭此符令，可号令蛰伏于龙城地脉深处的‘瞑龙卫’！他们……是父皇最后的心腹，最利的爪牙！是真正的死士！只认龙符，不认人面！”她的指尖因用力而泛白，传递着符令所承载的千钧重担与不祥预兆。
瞑龙令！瞑龙卫！
武阳的目光死死锁在掌心这枚散发着沉睡凶兽般气息的令牌上。指尖感受着那冰冷沉重的质感，仿佛握住的不是一块令牌，而是一条随时会苏醒噬人的剧毒狂龙！
卷入乾元帝国即将爆发的帝位倾轧？直面权倾朝野、背后更有庞涓与魏阳撑腰的大太监李高？这一步踏出，便是真正的万仞悬崖！
脚下是深不见底的黑暗漩涡，稍有不慎，便是粉身碎骨，万劫不复，连带古涪那六万跟随他浴血至今的袍泽兄弟，也将被拖入无底深渊！
石室中，轩辕昊枯槁面容上那双燃烧着最后疯狂与绝望的眼眸；眼前，易芷澜清丽脸庞上混杂着泪痕与孤勇的决绝。
盛宴之上，魏阳玄黑狼旗的嚣张跋扈。
还有古涪郡外，北境凛冽寒风中飘扬的玄色军旗……无数画面在武阳脑海中激烈碰撞、撕扯。冬青树影在夜风中摇曳，发出沙沙的低响，如同死神的絮语。
时间在令人窒息的沉默中流逝。
易芷澜的呼吸变得急促，眼中刚燃起的火焰在长久的静默中开始摇曳，绝望的阴影重新爬上眉梢。
终于，武阳紧攥的五指猛地向内一收！指节因巨大的力量而发出轻微的爆响，瞬间变得一片惨白！
将那枚冰冷、沉重、蕴含无尽凶险的瞑龙令，如同嵌入骨血般死死攥在掌心！他霍然抬眼，目光如两道撕裂夜幕的淬火利刃，斩开眼前沉沉的黑暗，声音低沉却带着斩钉截铁、一往无前的力量：
“好！此事，武阳……应下了！”
辞别易芷澜，武阳的身形融入龙皇城浓稠如墨的夜色，如同最老练的猎手，避开所有可能的眼线，悄无声息地潜回驿馆“观澜苑”。万籁俱寂，只有风掠过屋檐的呜咽。
他如一片落叶般飘至自己下榻小院的门前，手指无声地搭上门扉，轻轻推开一道缝隙。
脚步尚未踏入外间门槛，全身的肌肉与神经已在瞬间绷紧至极限！一股极其微弱、却与这房间气息格格不入的陌生汗味，混杂着淡淡的尘土气息，如同毒蛇的信子，钻入他的鼻腔！
目光如电扫过地面，微尘上留下的几处不易察觉的凌乱痕迹，清晰地指向有人曾在此短暂而急切地停留！
有贼！而且刚走不久，或者……还在里面！
武阳屏住呼吸，心跳仿佛沉入冰湖深处。
他如同一头感知到威胁的猛虎，将自身的存在感降到最低，精钢般的身体紧贴着冰冷的墙壁，无声无息地滑向内室紧闭的门边。
侧耳倾听，门内传来极其轻微的、衣物摩擦与纸张翻动的窸窣声——对方尚未离开！
他不再犹豫，猛地发力撞开房门！身形如一道撕裂黑暗的黑色闪电，挟着凛冽的杀气，直扑屋内那道正弯腰在他行李中急切翻找的黑影！
那黑影反应亦是快得惊人！几乎在门响的瞬间，头也不回，反手一道乌沉沉的寒光，带着刺鼻的腥甜气息，如同毒蛇吐信，直刺武阳咽喉！快！准！狠！角度刁钻，显然是要一击毙命！
武阳瞳孔微缩，千钧一发之际，腰身以不可思议的角度猛地一拧！那淬毒的乌光匕首擦着他脖颈的皮肤掠过，冰冷的死亡触感激起一片寒栗！同时，武阳蓄势已久的铁掌，已如苍鹰搏兔般带着凌厉的劲风，狠狠抓向对方肩胛要害！
黑影显然是个中高手，身形异常滑溜，如同无骨。在武阳掌风及体的刹那，竟猛地一个矮身，脚底如同抹油，险之又险地从武阳的指爪笼罩下脱出，毫不犹豫地直扑向洞开的窗户，意图遁走！
“留下！”武阳一声低喝，如同虎啸！脚尖闪电般勾起脚边一张沉重的紫檀木矮凳，灌注全身劲力，如同投石机甩出的石弹，带着呼啸的风声，狠狠砸向黑影的后心！
砰！咔嚓！
一声闷响夹杂着骨骼碎裂的脆响！黑影发出一声痛苦的闷哼，前冲之势被硬生生阻断，一个踉跄扑倒在地。
武阳的身影迅速扑至，一记灌注了沙场搏杀经验、足以劈裂牛骨的手刀，带着破空声，狠狠斩在黑影的后颈之上！
黑影全身剧震，如同被抽去了脊梁骨，软软地瘫倒在地，再无反抗之力。
“将军！”钱勇的低吼伴随着急促的脚步声传来，他提刀冲入内室，看到地上情景，眼中杀机暴涨。
“点灯！捆结实了！嘴堵上！”武阳声音冷得如同北疆深冬的寒冰，带着不容置疑的命令。
油灯被点亮，昏黄的光晕驱散了室内的黑暗。钱勇动作麻利，用浸过油的坚韧牛筋索将黑衣人捆成粽子，又粗暴地塞了一团破布堵住其嘴。
剥去黑色面罩，露出一张丢在人群中毫不起眼的中年男子面孔，此刻因剧痛和恐惧而扭曲，眼神怨毒如蛇，死死盯着武阳。
武阳缓缓蹲下身，拔出腰间那柄伴随他征战多年的匕首。冰冷的刀锋在灯光下反射着幽蓝的寒芒，轻轻贴在黑衣人汗涔涔、因恐惧而抽搐的脸颊上，缓缓滑动。
“谁派你来的？找什么？”声音不高，却像是从九幽地府传来，每一个字都带着冻结灵魂的杀意。
黑衣人身体一颤，紧闭嘴唇，眼神倔强，喉咙里发出呜呜的抗拒声。
“骨头很硬？”武阳嘴角扯出一个毫无温度的、近乎残酷的弧度。匕首的刀尖如同毒蛇的吻，缓缓下移，精准无比地抵在黑衣人右手拇指的指根关节处，微微加力！
“呃——！”黑衣人额头瞬间青筋暴凸如蚯蚓，豆大的冷汗滚滚而下！
剧烈的疼痛让他身体筛糠般抖动，牙齿死死咬住口中的破布，发出咯咯的摩擦声，眼珠因剧痛和极度的忍耐而几乎要瞪裂眼眶！
“说！”武阳的声音如同冰珠砸落地面，毫无波澜。
黑衣人依旧拼命摇头，眼中怨毒更甚，甚至带上了一丝疯狂。
武阳的眼神冷漠得如同万载寒冰，手腕猛地向下一压！同时左手快如闪电，一把死死捏住黑衣人的下颌骨，防止他咬舌自尽！
“咔嚓——！”
一声令人头皮发麻、牙根发酸的脆响，在寂静的室内爆开！
黑衣人右手拇指以一个诡异到令人心悸的角度，被匕首柄硬生生砸断！白森森的骨茬瞬间刺破皮肉，暴露在昏黄的灯光下，温热的鲜血如同喷泉般汩汩涌出，迅速染红了地面！
“呜嗷——！”黑衣人喉咙深处爆发出野兽濒死般压抑到极致的惨嚎，身体剧烈地痉挛、抽搐，眼球上翻，布满血丝，汗水、泪水、血水糊满了整张因剧痛而极度扭曲的脸！
武阳的匕首已移到了黑衣人右手的食指关节处。冰冷的刀锋沾着黏稠温热的鲜血，轻轻摩擦着指骨。
“下一根。”声音平淡得如同在谈论晚餐的菜式，却比任何咆哮都更令人胆寒。
死亡的恐惧与指骨寸断的酷刑终于彻底碾碎了黑衣人的意志！
他如同被抽掉了所有骨头，拼命地摇头晃脑，喉咙里发出嗬嗬的、不成调的求饶声，眼神中充满了崩溃与彻底的恐惧！
武阳一把扯出他口中浸满唾液和血沫的破布。
“是……是于大人……户部……户部尚书……于清渊！”黑衣人声音嘶哑破碎，带着哭腔和剧烈的喘息，语无伦次。
“派……派小人来的……找……找您与宫里……往来……的密信……或……或信物……任何……能证明您……私下接触……宫里的东西……”
于清渊？！李高的头号心腹走狗！武阳心头猛地一沉！果然是他！
“于清渊为何甘当李高鹰犬？”武阳刀锋未离，冰冷的触感紧贴着食指关节。
“于大人……他……他就是李公公门下……一条最忠心的狗！”黑衣人痛得浑身抽搐，断断续续地嘶喊，“没有李公公……他……他算个什么东西！一辈子……也爬不上……户部尚书的宝座！李公公……让他咬谁……他就咬谁！让他死……他都不敢……喘气！”
武阳的眼神彻底冰封！一股寒意从脊椎骨直冲头顶！自己密会轩辕昊，前后不过短短两个时辰！
李高竟已有所察觉，并立刻派出了心腹爪牙前来搜查！这龙皇城，这座号称天下中枢的宫阙，在李高的经营下，其眼线之密布、反应之迅捷，简直到了无孔不入、令人发指的地步！
恐怕自己踏入这驿馆的第一步起，就已落入了一张无形而严密的监控大网之中！
“李高……是否已知陛下密召于我？”武阳追问，这是关键。
“不……不知具体……”黑衣人痛得意识模糊，断断续续道，“只……只知道您……深夜被……被一个老内侍带走……去了……去向不明……于大人……才……才慌了神……命小人……务必……务必找到……证据……”
去向不明？武阳心中紧绷的弦稍稍一松。
看来那引路的老太监和通往石室的秘密路径暂时还未暴露。
但李高的警惕性和掌控力，已远超他最初的预估！这龙城，这驿馆，已然成了真正的龙潭虎穴，剧毒的蛛网中心！多停留一刻，便多一分粉身碎骨的危险！
“将军！这厮如何处置？”钱勇眼中凶光毕露，手按刀柄，只等一声令下。
武阳冷冷地瞥了一眼地上因剧痛、失血和恐惧而奄奄一息、如同烂泥的黑衣人，眼神中没有任何一丝波澜，如同在看一件没有生命的物品。
“处理干净，痕迹抹除。传令下去，所有人即刻整装，备好马匹，抛弃一切非必要辎重！拂晓城门初开之时，我们必须离开龙城！”他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝。
他大步走到窗边，猛地推开窗户。
冰冷的夜风灌入，吹动他额前的碎发。
窗外，龙皇城那庞大而臃肿的轮廓在夜色中依旧灯火辉煌，无数的宫灯如同垂死巨兽身上闪烁的磷火，透着一股深入骨髓的腐朽与死气。
掌心紧握的那枚瞑龙令，冰冷坚硬，此刻却仿佛活了过来，隐隐散发着噬人心魄的凶戾寒意。
龙城之行，如同揭开了一个巨大而血腥的魔盒。一场足以席卷整个大陆的风暴，已然在腐朽帝国的核心酝酿成型。
而他的战场，必须立刻、马上，转回那烽火连天、铁马冰河的古涪郡！只有在那里，他才能握住自己的银鳞枪，守护自己的袍泽，并真正撬动这即将倾覆的天下棋局！