五月初五，清晨微曦。
西州城北，一列整肃的军阵已在晨雾中悄然列成。三千靖乱军肃然而立，甲胄反射着冷冷曦光，旌旗无声飘扬，若一柄柄沉默的战矛指向城墙。旌旗下，武阳身披乌金兽纹战甲，立于阵前，目如寒星。左右副将赵甲、钱乙俱是老将，亦在左右分列，各领一千五百人，严阵以待。
武阳朗声下令：“鼓声三响，攻城开始！”
三响战鼓宛如雷霆贯耳，震破了晨雾，也震醒了城头的防军。
与此同时，西州城中，守将卫钟刚刚整束完毕，坐于城头大帐内，手持竹简查看昨日布防图。忽听亲兵匆匆入内禀报：“启禀将军，敌将武阳率三千人马，已在北门列阵，恐将发起攻城！”
卫钟闻言冷笑，放下竹简，起身走至帐门，负手而立，淡然道：“三千人马？张威呢？”
亲兵低声答道：“张威大军未动，仍驻于离武阳大营北十里外，未见任何调动。”
闻言，卫钟大笑三声，道：“果然不出我所料！谢必安心怀鬼胎，怎敢放心让武阳渐渐做大？武阳和张威这二人八成明争暗斗，张威迟迟不动，怕是巴不得武阳兵败，他好渔翁得利。谢必安派武阳来攻西州，不过是逼这小子赴死罢了！”
帐中副将胡奎上前一步，拱手道：“将军，既然敌军不过三千人，又孤军深入，不如趁其立足未稳，出城迎敌，或可一战歼灭，扬我军威。”
卫钟闻言，却摇头否决：“非也。武阳虽年轻，却屡破强敌，其人狡诈用兵奇诡，不能小觑。三千人马敢孤军来攻，定有倚仗。况且此子名声渐起，张威虽驻于几十里之外，未必不做援手。若我轻出，恐中了调虎离山之计。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“此战我以静制动，拒敌于城下。西州城高池深、城墙三重、箭塔十座，守备森严。我若坐镇城头，只消数日，敌必气竭而退。”
胡奎叹息一声：“将军之策，甚为稳妥。末将愿随将军一同督战，防敌有变。”
辰时已到。
战鼓雷动，武阳一马当先，率部将冲至城下，随即展开攻势。
赵甲领先锋军，操长梯木盾，直奔城门。钱乙率斧手、钩镰兵于其后，负责破门破垛。武阳本人亲率中军弓弩手，压制城头守军，为两翼掩护。
西州城头，此时也已是战旗飞扬，箭弩林立。
卫钟高踞北门箭楼，披银甲、戴铁盔，手执铜望远镜观敌，面色沉静如水。身边副将胡奎则指挥弓箭手、滚木火油兵整备守势。
“放箭！”胡奎一声令下，西州弓手一齐张弓，箭如骤雨倾泻而下。
靖乱军前军顿时阵型大乱，不少士卒中箭倒地，但赵甲早已预料，命盾手前挺，护住斧手与钩镰兵。盾阵一成，虽然仍有箭矢穿透缝隙，但已不致崩溃。
“快！架梯！破门！”赵甲一声怒吼。
数十支木梯被飞速推至城下，战士们如猿猴般奋力攀登，虽有箭矢、滚石压顶，却无一人后退。
与此同时，钱乙所部猛攻北门，用巨木撞门，砍斧劈锁。西州守军纷纷自城垛上倾倒滚石、热油，火箭射下，将木梯焚烧，惨叫之声不绝于耳。
不远处的武阳挥剑前指：“压制敌箭手！火弩齐发！”
身后两百名强弩兵同时放箭，火箭如星雨冲天而起，掠空划破黎明之际的灰蓝天空，重重落在城墙垛口和箭楼之上。几处箭楼顿时起火，守军惊呼四起，局部阵脚微乱。
卫钟冷哼一声，断喝：“火起非乱，传令各部，死守原位，不得后退半步！胡奎，带我亲兵下城救火。”
他亲自率三百精锐从西段甬道下城，火速扑灭数处火源，并从侧翼冲上火起的箭楼镇压混乱，众兵士见其临阵不退，顿时士气大振。
战况渐入白热，赵甲率先登上半段城垛，却被守军铁索横扫，数人被击落，摔成重伤。
钱乙则砍断一道副门门闩，门板已现裂痕，可就在此时，城后突然响起沉闷号角，一队身披重甲的西州铁骑从后营绕出，直扑钱乙所部。
“敌军突骑！”哨兵惊呼。
武阳皱眉，立刻调三百骑兵出营，与敌骑迎战。
北门外顿成修罗场。火焰、浓烟、呐喊、杀声交织。战鼓声几欲震碎耳膜，血腥之气弥漫百丈。
赵甲身中两箭，却咬牙不退，亲手劈开一名守卒胸膛，鲜血喷洒如雨。他回身对部下高喊：“今日攻不下西州，便把命留在这城下！”
钱乙亦挥斧如风，斩马下士卒数人，亲率五十亲兵突入裂缝门洞，险些杀入城内，可惜后援不继，被迫退回。
一炷香后，攻势稍歇，三千靖乱军已伤亡三百余人，西州城墙血迹斑斑、火焰未熄。
正午时分，日头高悬，阳光炙热如火，映得西州城墙上的金属甲叶闪烁耀眼。城下，尘烟四起，武阳亲率靖乱军三千，旌旗猎猎，银甲明晃，直扑西州城下。
然而西州守将卫钟却稳坐城头，丝毫未显慌乱。他一袭黑甲，站于高处，望着城下那密集冲击的靖乱军，不禁冷笑：“不过三千人马，也敢犯我西州城？”
城下，靖乱军数次强攻，却屡遭挫败。登梯者被滚石砸落，撞门者被火油灼烧，士卒的哀嚎声、烈焰燃烧声混成一片。数名先登勇士拼命攀上城墙，却刚举刀，便被城头枪兵刺下。
钱乙急得直咬牙，扯着嗓子喊：“来一队弓箭手，火攻那东角楼！”
赵甲手中大刀斩落一名敌军，回首看向中军大旗下的武阳，喊道：“主公，若再拖延，军心将乱！”
武阳眯眼望向城头，沉声道：“再试半个时辰，若不破，再议退兵。”
攻城的烈度并未减弱，但局势却已悄然生变。
果然不过一炷香之后，城头守军反应愈发迅捷。每当靖乱军集中冲击一点，立刻就有卫钟调兵堵截、增援，不留半点空隙。弓弩手阵列精准、节奏稳定，仿佛一部精密机关，不断吞噬攻城士卒的性命。
武阳一眼看出门道，低声自语：“此人果非庸才，城守章法井然，远胜傅恒之流。”
他忽而转头，目光落在城头之上，只见卫钟双手背后，正冷冷注视自己，眼神如同锁定猎物的鹰隼，不容闪躲。
武阳心头微震，知道对方已将主意打到自己身上。正此时，天道似有感应，鼓风一卷，扬起他的披风与战袍，银鳞枪在阳光下闪烁寒芒。他长吸一口气，翻身上马，低喝：“军心将乱，唯有一战破胆——随我来！”
赵甲和钱乙大惊失色，却也不敢拦阻，只得高呼：“主公亲上城下，众军听令，死战不退！”
于是武阳冲至队伍最前方，枪尖直指敌楼，声震如雷：“我是武阳，西州贼将可敢一战！”
这一声如雷贯耳，连卫钟都微微一愣，随后嗤笑：“初生牛犊，也敢逞凶。”
卫钟右手一挥：“取我弓来！”
亲兵立刻将一张玄木雕龙强弓呈上，卫钟挽弓如满月，寒光一闪，一箭飞出。
“咻——！”
破空之声刺耳震颤，武阳本能觉察不妙，微微偏身，然终究不及。利箭如怒龙般洞穿左肩，鲜血飞溅，瞬间染红战甲！
“啊——！”武阳怒吼一声，身子剧震。
赵甲见状大骇，策马飞驰，赶至武阳身边，张臂将其牢牢抱住，怒喝道：“主公中箭，快撤！”
钱乙亦高声道：“后军掩护，撤退，快撤！”
靖乱军瞬间大乱。只见主帅中箭，士卒心胆俱裂，攻城队伍如潮水般回撤，丢盔弃甲、惊声四起。赵甲一手扶马，一手托住武阳，将其紧紧按在马背上，低声道：“主公撑住！”
武阳勉强点头，眼中仍燃战意，却无力言语，鲜血沿着铠甲滴滴洒落。
西州城头，卫钟眯眼冷笑：“果真中箭……胡奎！”
胡奎应声而出，拱手道：“末将在！”
“带五千人马出城追击，务必斩下武阳首级，献于我前！”
“ 诺！”胡奎振臂一呼，五千铁骑呼啸而出，卷起沙尘如浪。
卫钟仍觉不稳，沉思片刻后转头吩咐亲兵：“传令，出兵八千，随我出城为援——若有埋伏，先破之！”
一时间，西州城门轰然大开，铁骑如洪，追兵如影随形。
此刻，赵甲紧紧抱着武阳疾驰于黄土道上，身后是溃散不成形的靖乱军。众人仓皇奔逃，战马蹄声如雷，尘土飞扬，不绝于耳。武阳半边身体已然麻木，脸色惨白，嘴角溢血，但眼中依旧冷静坚定。
“主公，坚持住，再过五里便是我军营地了！”赵甲高声喊道。
可就在此时，一骑斥候飞奔而至，面如死灰：“赵将军不好，张威……张威未动！”
“什么？！”赵甲几欲怒骂，双眼欲裂。
“张威军仍驻于十里之外，未有出兵之兆！”
赵甲怒吼一声：“这狗贼当真冷眼旁观么？”
然而此刻已容不得多想，身后追兵已然迫近，火光在天，喊杀连天，一场更凶险的生死搏杀，即将来临。
武阳闭目片刻，大喝道：“我若不死，誓雪此耻……”
然而这些大喊都是武阳方面故意给后面的追兵听的。