夜色沉沉，县衙的灯火在微风中摇曳，映照出一片昏黄的光晕。书房内，主簿徐安端坐在沈县令沈怀德的对面，脸上带着些许感慨之色。
“县令大人，那个武阳，果然不简单。”徐安轻叹了一口气，语气中带着几分敬佩，“短短数日，他竟能带着一群老弱病残的士兵，妥善地解决了野兽肆虐的问题。”
沈怀德捋了捋胡须，神色淡然：“哦？他用了什么方法？”
“此人不拘一格，采取了一系列措施。”徐安微微一笑，颇有些赞赏地说道，“他带兵在村庄外设立木栅栏、埋下陷阱，又用火光驱赶野兽，甚至还组织夜间巡逻，所有布置井然有序，执行起来也极为高效。最重要的是，他能调动这些‘老兵’的积极性，使他们心甘情愿地效力，甚至让百姓们对他刮目相看。”
沈怀德听完，脸上没有任何惊讶之色，反倒轻笑了一声，端起茶杯抿了一口，淡淡道：“这有什么好大惊小怪的？”
徐安一愣，疑惑地看着沈怀德：“大人，您的意思是……”
沈怀德放下茶杯，语气平静而笃定：“方中县那么复杂，官场如泥潭，各方势力盘根错节。可他一个小小的代理县令，竟然能在短时间内撬动方中县的格局，把一县治理得井井有条，你觉得，在我们同会县，他会办不成这样的事？”
徐安怔了怔，随即若有所思地点了点头：“大人所言极是，此人，确实不是池中之物。”
沈怀德沉默片刻，眼神深邃，似是思索着什么，最后轻叹道：“可惜……”
“可惜？”徐安察觉到沈怀德语气中的一丝无奈，不禁追问道：“大人，您是不是有难言之隐？”
沈怀德抬起头，看了一眼徐安，眉头微皱，缓缓道：“徐安，你我共事多年，本官就不与你兜圈子了。”
他站起身，背负双手，踱步至窗前，望着窗外寂静的夜色，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“前些日子，化州郡郡守亲自给本官传了话——不能让武阳在同会县太过顺利。”
徐安心头一震，脸上的敬佩瞬间化作了惊讶：“郡守大人？这是为何？”
沈怀德低声道：“原因，你我心知肚明，方中县一事深不可测，武阳想必是得罪背后的大人物，武阳手上可能还掌握着某些关键证据，若是让他在同会县稳住阵脚，迟早是个隐患。”
徐安心中一凛，嘴唇微微颤抖：“所以，郡守的意思是……”
沈怀德缓缓转过身，目光沉静如水，却透着一股难言的压迫感：“想尽办法，让武阳知难而退，主动辞官；若他不识趣，最好逼他犯错，甚至违反军令，届时便可顺理成章将其处置。”
房间里陷入了一片沉寂，只有烛火微微跳动，投下暗红色的光影。
徐安的神色变得有些复杂，他低声问道：“大人……您是打算直接对付武阳？”
沈怀德摇了摇头，目光深邃：“本官并非嗜杀之人，更无意与武阳为敌。实话实说，我倒是有几分欣赏他。若换作寻常时日，这样的人才，理应加以重用。”
“那大人何不……”
“不行。”沈怀德语气一沉，眼中闪过一抹无奈之色，“郡守的命令不可违抗，郡守大人在化州郡势大，我们这些县令若不懂得‘站队’，恐怕连这个位置都坐不稳。”
徐安听完，深吸了一口气，心里翻涌着诸多念头。他不是不懂官场的规矩，也知道沈怀德的处境，但武阳……若真是个有能耐之人，就这样被逼走，甚至被置于死地，未免太过可惜。
沈怀德看出了徐安的迟疑，目光一沉：“徐安，你该不会对武阳有什么同情吧？”
徐安连忙拱手：“大人，属下不敢。”
沈怀德深深看了徐安一眼，随后缓缓说道：“无论你心中如何想，我都要提醒你一点——朝堂之上，最忌妇人之仁。武阳的事情，我们必须按上意行事，至于如何行事，则需要动些脑筋。”
徐安沉默片刻，终于点头道：“大人英明。”
“嗯。”沈怀德再次望向窗外，嘴角浮现出一抹冷意，低声喃喃：“武阳，你初来乍到，就解决了野兽之事，着实让我刮目相看。但接下来，我倒要看看，你能不能扛得住更多的麻烦……”
夜色如墨，沉沉笼罩着同会县。县衙的灯火在微风中摇曳，映出斑驳的影子，而在城东的破庙旁，一座简陋的房舍内，却透出一丝温暖的光亮。
房门大开，屋内竟然挤满了衣衫褴褛、面黄肌瘦的乞丐。他们缩着身子，眼中带着难以置信的神色，望着那个站在屋中央，正拿着干粮分发给他们的男人——武阳。
“来，吃吧。”武阳从怀里掏出几个大饼，递到他们手中。
乞丐们犹豫片刻，最终还是接了过来，狼吞虎咽地咬了一口。有人忍不住呜咽出声，有人则是双目含泪，低声说道：“武统领……您这是做什么啊？”
武阳看着他们，叹了口气，眼神里没有丝毫的嫌弃，反而带着一抹沉重的同情。
“吃吧，先填饱肚子再说。”他淡淡道。
乞丐们互相看了看，眼中既有感激，也有几分惶恐。在这同会县，谁会管他们这些活得连狗都不如的流浪者？别说是给一口吃的了，往日里他们被人厌弃，被驱赶，被侮辱，早已习惯了被当做废物一样对待。
可是现在，一个官身之人，一个县城的统领，竟然给他们发大饼吃？这事要是传出去，恐怕整个同会县都会惊掉下巴。
一时间，屋子里只剩下吞咽的声音，乞丐们或坐或蹲，贪婪地吃着手中的干粮。直到胃里终于有了些温暖，他们才敢小心翼翼地抬起头，看向武阳。
武阳靠在门边，静静地打量着他们。火光映照着他坚毅的脸庞，那双深邃的眼眸里透着一丝不易察觉的悲悯之色。
“你们，都是怎么流落到这般田地的？”他开口问道，声音低沉却透着一股不容忽视的力量。
屋内一片沉默，乞丐们面面相觑，似乎不敢相信这位武统领会关心他们的遭遇。过了片刻，一个头发花白的老乞丐终于叹了口气，缓缓开口：“武统领，我们这些人，哪里是天生就想当乞丐的……”
“那你们之前是做什么的？”
“有的，是被战乱逼得无家可归。”老乞丐的声音沙哑而无奈，“有的，是庄稼人，家里的田地被官府收走，交不起赋税，只能出来讨口饭吃。”
另一个中年乞丐接过话头，眼神暗淡：“我原本是个铁匠，但同会县的生意不好，铸出来的东西卖不出去，家里人全都饿死了……我一个人活着，也没啥盼头了。”
角落里，一个身材消瘦的乞丐缓缓抬头，声音低沉：“我是退伍老兵。”
武阳闻言，猛地抬起头，目光一凝：“退伍老兵？”
“是。”那名老兵苦笑了一声，伸出枯瘦的手，拉开破烂的衣衫，露出一大片刀伤和箭疤。他的声音带着一丝苦涩：“我们这些人，都是当年打过仗的。战场上拼死厮杀，结果退下来后，没有军饷，没有田地，连个栖身之所都没有，只能在这城东破庙讨生活。”
武阳的拳头微微握紧，眼中掠过一丝怒火。这些人，曾经是军中热血的勇士，如今却沦落到乞讨为生？
他深深吸了口气，压下心中的愤怒，沉声问道：“既然你们曾是老兵，可愿再拿起刀枪，为自己挣个活路？”
众人一愣，纷纷抬头看向武阳。
“武统领的意思是？”老兵的声音有些颤抖，似乎还不敢相信自己的耳朵。
武阳环顾四周，目光坚定：“我刚上任，就被安排了个烂摊子，手下那几十个士兵，都是些老弱病残，城中百姓贫困不堪，野兽四处肆虐。既然朝廷不给我们活路，那我们自己闯一条活路出来！”
众人怔怔地望着他，屋内陷入短暂的沉默。
“可是……我们是乞丐啊……”有人低声道，语气中带着自卑和无奈。
“乞丐怎么了？”武阳冷笑一声，“你们不比那些在城里高坐的权贵差！你们只是没有机会，没有人愿意给你们机会！”
武阳一字一顿，语气铿锵有力：“但现在，我给你们机会！愿意跟我的，从明日起，练武、做工、打猎，总不能一辈子活在这破庙里！”
乞丐们的目光从震惊，慢慢变成了狂热。他们看着武阳，似乎不敢相信眼前这个统领竟然愿意为他们撑腰。
良久，那名退伍老兵第一个站了出来，跪地磕了个响头，声音低沉而坚定：“武统领，某愿追随！”
有了第一个，第二个、第三个……越来越多的乞丐站了出来，眼中燃起了希望的光芒。
屋内的火光映着一张张布满风霜的脸，二十多个乞丐围坐在一起，眼里满是难以置信的惊喜，甚至有人悄悄红了眼眶。
武阳扫视着他们，目光沉稳而坚定，缓缓开口道：“从明天开始，我不希望你们继续沿街乞讨。”
乞丐们怔住了，面面相觑，眼中满是惶恐与不安。他们大多数人早已习惯了乞讨的生活，虽然受尽冷眼，但也算活了下来。如今武阳这句话，意味着他们将彻底告别这种生存方式，可是……他们还能做什么呢？
武阳看出了他们的犹疑，声音沉稳而有力：“我知道你们担心什么。你们是担心自己没有立足之地，担心自己没有手艺，担心若是去找活计，会被人驱赶，是不是？”
众人沉默片刻，终于有人低声道：“武统领，我们不是不想找活计，只是……我们什么都不会，别人也不会要我们……”
“是啊……”另一个乞丐喃喃道，“我们这些人，有的连力气活都做不了，谁会愿意雇我们？”
武阳缓缓点头，眼神越发坚定：“你们放心，从明日起，你们不必再为吃食担忧。我会将自己的俸禄拿出来，每天保证你们有两顿饭吃，只要你们愿意努力，愿意靠自己的双手换取活路。”
这句话一出，整个屋子瞬间炸开了锅。
“武统领，您是认真的吗？”一个年迈的乞丐激动地抬起头，声音都有些颤抖，“您……您愿意把自己的俸禄分给我们？”
武阳点头，语气坚决：“当然。”
二十多个乞丐呼吸一滞，他们这些人早已被世道抛弃，多少年了，活着的目的只是为了填饱肚子，从未有人真正关心过他们的死活。可如今，这位刚到任的武统领，竟愿意倾尽自己的俸禄，让他们吃饱？
“我们这些人，真的值得武统领您如此照顾吗……”一个中年乞丐的声音哽咽着，他低下头，双手死死攥着破烂的衣袖，似乎有些不敢相信这一切是真的。
武阳上前一步，拍了拍他的肩膀，语气温和而坚定：“世上没有天生的乞丐，只有被逼无路的人。”
这句话，狠狠地撞击在每个人的心头。
屋子里，原本还带着几分惶恐的乞丐们，眼中渐渐亮起了一抹微光。他们看着武阳，仿佛第一次意识到，自己或许真的还有另一种活法。
片刻后，退伍老兵第一个站了出来，单膝跪地，声音低沉而坚定：“武统领，若您愿意给我一口饭吃，那我定不会让您失望！从明日起，我一定去找活计，不再做乞丐！”
“对！哪怕只有一顿饭，我们也愿意自谋生路！”
“不能再这样下去了，咱们也得争口气！”
“武统领，您如此待我们，我们不能辜负您的恩情！”
乞丐们一个个站起身，眼神里满是斗志，像是从黑暗的深渊中看到了光明，他们不再是浑浑噩噩等死的乞丐，而是即将挣脱枷锁，重新踏上人生路的普通人！
武阳满意地点点头，他知道，自己已经成功地点燃了他们心中的希望。
“好！”他朗声说道，“从明天开始，你们可以去工地做小工，可以去酒楼端盘子，可以去帮人砍柴挑水，甚至可以加入我的麾下，成为我的士兵！不管做什么，只要肯干，我便保证你们饿不着！”
乞丐们齐声应道：“是！”