“冲！冲上去！剁了这群该死的卡非尔！一个不留！”
马耀祖声嘶力竭地狂呼，用刀背猛磕马臀，率领最后四五十骑冲向夏军。
八十米……六十米……四十米……
他甚至能看清对面那名夏军军官嘴角，勾起的一丝冷笑。
就在双方距离不到三十米，冲在最前的马家骑兵已举起马刀长矛，面容因嗜血与恐惧而扭曲，准备劈砍捅刺的刹那——
那名夏军军官，举起的手臂猛地向下一挥！
下一刻，令马耀祖与所有冲锋者肝胆俱裂的一幕发生了。
前排夏军骑兵齐刷刷拔出转轮手枪，手臂平伸，指向近在咫尺的敌人。
“自由射击！送他们上路！”
军官的声音，冷酷如末日审判。
“砰！砰！砰！砰——！”
没有整齐的排枪，只有一阵急促、猛烈、如狂风暴雨的弹雨！
如此近的距离，转轮手枪的威力发挥到极致。
几乎无需瞄准，子弹如冰雹般，泼进密集冲锋的马家骑兵队伍中。
枪口喷出的火焰与硝烟，瞬间吞噬了阵列前沿。
马耀祖只觉得胸口、腹部、面门接连被数股巨大而灼热的力量狠狠撞击，整个人如断线的木偶，第二次从马背上倒栽下去。
世界在他眼中颠倒旋转，天地模糊成一片混乱色彩，最终一切归于黑暗。
不知过了多久，或许一瞬，或许漫长如整个寒冬，一股剧痛，将他从无意识的深渊中扯回。
他发现自己仰面躺在地上，身下是冰冷粗粝的冻土。
感到浑身湿漉黏糊，浓重的血腥气充斥鼻腔。
他想挣扎起身，哪怕只是跪起来，却惊恐地发现四肢百骸，如被抽走筋骨一般，软绵不听使唤。
四周已安静下来，再无枪声、马蹄与厮杀声。
大战卷起的尘雾渐渐消散，露出了战场原貌。
目光所及，人马尸体横七竖八，有的叠压在一起，有的孤零零伏在荒原上。
受伤未死的战马在地上挣扎悲鸣，断腿抽搐，伤口汩汩淌血，将冻土染成暗红。
一些马家骑兵蜷缩在地，低声呻吟，有的试图爬行，身后拖出一道血痕。
弯刀、长矛、折断的旗杆，散落的兵刃斜插于尸骸之间，在昏黄日光下泛着冷光。
夏军士兵，正安静地打扫战场。
两人一组，一人持枪警戒，一人俯身检查倒地的马家骑兵。
偶尔有短促的枪声响起，那是给重伤者一个痛快。
远处，还有夏军骑兵勒马而立，监视着战场四周动静。
马耀祖艰难地坐起，一点点低下头，看向自己的胸膛与腹部。
那件曾象征权力与地位的精致棉甲，早已被自己的鲜血浸透，呈现出暗红发黑的色泽。
数个边缘焦黑的弹孔狰狞分布，正不受控制地向外汩汩冒着带气泡的血沫。
每一次呼吸，都像在拉扯破碎的肺叶，带来窒息般的撕裂疼痛与强烈溺水感。
他用尽最后气力，颤抖着摸索，将脱手落在身旁不远的那柄弯刀，用染血的手指死死抓住。
刀柄上宝贵的绿松石，此刻给不了他丝毫慰藉。
他将刀尖用力插进身旁坚硬的冻土，勉强支撑住摇摇欲坠的上半身，
不让自己彻底瘫倒，沦为尘土中蠕动的可怜虫。
视野剧烈晃动模糊，四周所有声音——垂死者的呻吟、胜利者的欢呼——都变得遥远飘渺，仿佛来自另一个世界。
唯有他自己那急促、如破旧风箱般嘶哑的喘息，在耳边无限放大，成为这濒死时刻唯一的背景音。
他看见一双沾满泥污与暗红血渍的夏军制式马靴，停在自己面前。
他抬起头，更多鲜血从额头伤口流下，温热粘稠，糊住了眼睛，让看出去的世界，蒙上一层血色。
那名夏军军官的身影，在这片血色视野中扭曲模糊，如无情的审判者。
“你……你……到底是谁？”
他张了张嘴，喉咙发出砂纸摩擦般，干涩嘶哑的声音。
一股从未有过的、对死亡的巨大恐惧，如漠北来的寒流席卷全身，冻彻心扉。
什么“天门已开”、什么“登入天堂”、什么“永享仙福”，在真切无比的疼痛与生命飞速流逝的虚弱面前，如阳光下泡沫，一触即破。
死了以后，是真的有七十二个永不衰老的处女，流淌蜜与奶的河流；
还是只有永恒、冰冷、绝对的黑暗与虚无在等待他？
他不知道，也不想赌！
他舍不得金鸡堡里窖藏的金银珠宝、绫罗绸缎；
舍不得“小太爷”这身份带来的前呼后拥、一呼百应；
舍不得那几房年轻貌美、各有风情的姨太太的温香软玉；
舍不得人间一切繁华、享乐与权力滋味！
他还不想死，一点也不想！
求生的欲望，在这一刻压倒一切，如溺水者抓住最后一根稻草。
他完全顾不上尊严、体统、往日威风，用尽胸腔最后一丝力气，向眼前模糊的身影发出卑微的哀告：
“我是金鸡堡的小太爷马耀祖！我阿大是马化隆！”
“救了我……我能给你们很多很多钱！金银要多少有多少！”
“粮食，盐巴，女人……只要你们救我，我阿大什么都肯给！”
那名军官没有回答，只是低头看了他一眼。
继而专注地给自己手中那支刚倾泻过死亡、仍散发硝烟的转轮手枪，一颗一颗地重新装填子弹。
子弹压入弹巢时，发出的轻微“咔哒”声，在马耀祖听来，比战场上所有的火炮轰鸣，更令人胆寒，更像一声声为他敲响的、通往死亡的丧钟。
见对方对自己的许诺毫无反应，马耀祖更慌了。
他试图向前挪动，却只换来一阵更剧烈的、无法抑制的咳嗽。
大口大口的鲜血，夹杂着可能是内脏的碎片，从他口中涌出，染红前襟与面前土地。
“别……别杀我……金鸡堡……你们想要金鸡堡是不是？”
“放了我……我去跟我阿大说！我一定能劝他投降！把堡子……把堡子完完整整献给你们！”
“我发誓！我说话算话！……”
他几乎涕泪交流，混合脸上血污，使面容既狰狞又可悲。
就在这时，军官装弹的动作停了下来——全部子弹已装填完毕。
他抬起眼，目光平静，甚至……带着一丝怜悯？
“你内脏都打碎 了，活不了啦。我给你个痛快，让你少受点罪。”
那军官终于开口了。
马耀祖张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的怪异声响，似乎还想最后辩解或咒骂。但已没有任何意义。
“砰！”
一声清脆短促的枪响，如乐章终结时落下的指挥棒，终结一切喧嚣，也终结了马耀祖充满欲望的一生。
北风吹过，卷起尘土、枯草与硝烟血腥混合的气味，仿佛低吟一段无名挽歌。
为这场从一开始就注定不对称的、残酷而高效的猎杀，彻底拉上帷幕。
远方，夏军集合的清脆铜哨声，再次响起。
预示着新的命令，与这片土地上，尚未结束的厮杀。