冬日，兴庆府段的黄河水，敛尽了夏日的咆哮。
浑浊的河水裹着初生的冰凌，沉默地向北蠕动。
两岸杨林褪尽了叶子，枯槁的枝桠，如无数焦黑指骨，刺向灰蒙蒙的天空。
漠北来的风，卷起沙土与枯草，抽在人脸上，又硬又疼。
天地间，只剩远处金鸡堡土黄色的围墙，像一头蛰伏的巨兽，在苍茫大地上，投下沉默的阴影。
墙上几面褪色的新月旗，被北风撕扯着，猎猎作响。
马化隆就站在那土围子上。
他穿着一身半旧的深色棉袍，外罩寻常羊皮坎肩，打扮得与堡里任何一个殷实农户无异。
五十上下年纪，面庞圆润，眼神在平日总是温润的，带着一种让人心安的和气，下颌留着修剪整齐的短须。
任谁初见，都难将这副慈眉善目，同那个手握西北万千信众、富甲一方的哲赫忍耶派第五代世袭J主联系起来。
唯有当他独自眺望这片土地时，那漆黑眼底，偶然掠过的一丝沉郁，才透露出与外表极不相称的心思。
这片土地，滋养了他马家整整数代人。
兴庆府黄河两岸最肥的水浇地，十成里有六成姓马；
出卤最旺的盐井，沟通漠南的商路咽喉，皆在他指掌之间。
数代积累的财富，如同地下奔涌的暗河，深不可测。
说一句“富可敌国”，并非虚言。
他清楚记得，一年前，目睹夏军以雷霆之势席卷西北，将旧朝官兵杀得溃不成军时。
他心底最初翻涌起的，竟是一股难以言喻的快意。
甚至对这陌生力量，生出过一丝隐秘的期待。
无他，旧朝的盘剥实在太过残酷了。
税赋年年加重，对辉人更是敲骨吸髓，不让人活。
那些官吏，贪婪尤甚，且最擅长在辉、汉百姓间制造隔阂，挑动是非，
将百姓对旧朝的怨愤，巧妙地转嫁到彼此身上。
这套玩法，马化隆自然也精通。
他深知，愈是民不聊生，秩序崩坏，寻求庇护的信众就愈多，他的力量便愈是壮大。
但这套把戏，旧朝官府，亦是行家里手。
即便强横如他，若不想公然扯旗造反，也得按时按量，向那些“流官”，和驻军将领奉上大笔“孝敬”。
这岁岁年年的“上贡”，如同钝刀子割肉，疼，却无可奈何。
因此，当听闻夏府主张“轻徭薄赋，各族平等”时，他着实松了口气。
夏军前锋攻取兴庆府城、灵州、吴忠堡等要地时，他非但没有组织抵抗，反而主动打开粮仓，资助军粮，派出最得力的向导，为夏军引路。
那时他盘算着，不过是城头换大王旗，换一个收税的主子罢了。
只要新主子懂得“规矩”，明白他们这些地头蛇的重要性，不触动他的根本。
往后这兴庆府的天，或许能比旧朝时清明些。
他马家的基业，也能更安稳些。
可世间事，总不尽如人意。
最初的蜜月期过去，一丝异样之感，如同初春黄河冰面下，那刺骨而危险的暗流，在他心底悄然滋生，
并且随着时日推移，变得越来越清晰，越来越汹涌。
问题并非出在夏军“不好”，恰恰相反，是他们“太好”了——好到了令人不安的地步。
他们雷厉风行地废除了旧朝所有苛捐杂税，这本是应有之义。
令人惊异的是，他们对百姓当真做到了秋毫无犯。
大军过境，绝不入村扰民，宁愿在野地里顶风冒雪；
征用物资，必定按市价给付现钱，分文不欠。
更让他心头一紧的是，夏军对各地大小寺庙，都保持着一种刻意的、疏离的尊重。
不亲近，也不捣毁，仿佛那只是寻常屋舍。
他手下人曾带回一个细节，发生在鸣沙洲那边，一个只有十几户人家的小村子。
今年春夏之交，一支约三百人的夏军队伍路过此地。
村民们闻听兵至，按多年习惯，扶老携幼逃入山中。
那支夏军并未进驻空无一人的村落，而是在村外，杨树林旁的河滩地上，自行扎营。
几日后队伍开拔，村民提心吊胆地回来，却见家中门窗完好，物件一无所失，院里甚至被打扫得干干净净。
几户人家院里种的杏树，那时正果实累累，熟透的杏子金黄诱人，竟无一被采摘。
偶有熟透落地的，也被兵士仔细拾起，整整齐齐，码放在树荫下的石板上。
待主人归来，那堆杏子早已发酵，散发出一种甜腻中，夹杂着腐败的酒糟气。
这景象，无声无息，却比任何锣鼓喧天的宣教，更撼动人心。
紧接着，更多与夏军接触过的百姓，带来了更具冲击的消息。
这些身穿黄色军装、操着南方口音的士兵，不仅会给带路的向导，实实在在的银元。
还会在歇脚时，对着围拢过来、既好奇又畏惧的百姓耐心宣讲。
他们说，待局势安定，夏府要给大伙儿重新丈量土地，按人丁分地。
他们反复强调“人人平等，族裔平等”，旧时那些专为羞辱辉人而设的律法，一概废除。
往后，“杀人偿命，欠债还钱”，官府断案只认事实证据，不看你是辉是汉。
那些伴随此地辉人几代人的侮辱性称呼，如“猪毛辉”、“礼拜贼”之类，被夏府明令禁止。
谁敢再叫，被人上告衙门，就得挨鞭子。
起初，马化隆和许多辉人上层的J主、师傅一样，对此嗤之以鼻。
认为这不过是新朝初立，收买人心的权宜之计，做做样子，长久不了。
可时间一点点过去，消息越传越广，越传越真。
越来越多的普通辉人，开始鼓起勇气，半信半疑地与这些“南边来的汉人”接触。
他们发现，这些夏军官兵竟是言行一致，那些承诺，似乎并非空谈。
更让马化隆感到脊背发凉的是，一些从川湘鄂随军归来的辉人，在茶馆里、集市上，信誓旦旦地向乡邻证实：
在夏府治下的南方诸省，政策确实如此施行。
那边的辉人不仅能安心经商，子弟能进入新式学堂，还能凭考试踏入衙门，与汉人同堂为官。
犯了事，无论辉汉，皆由同一部《夏府律》裁决，无人可徇私。
他们甚至在集市上演大戏，将那套道理，唱给万千百姓听。
人心，便在这日复一日的耳濡目染中，如同春日的冻土，悄然松动、融化，继而开始浮动。
马化隆敏锐地嗅到了这危险的气息。
以往，他凭J主权威，召集信众举行大型礼拜，或是组织修缮堡垒、道路，无不应者云集，场面鼎盛。
如今，到场的人数分明稀落了些，人们脸上的虔诚里，似乎也掺进了别样的东西。
他凭借J主身份，向信众征收的“天课”、“J务捐”时。
过去被视为天经地义，从无人敢质疑半个字。
而今，也开始有人推三阻四，缴纳得不再那么痛快、彻底了。
当初，他和他手下的师傅们，向信众征收这些钱粮时，用的名目是“招兵买马，保J保民”。
是为了抵御那“h人清理”，防止“辉J灭J”。
这套说辞，在旧朝官府刻意的纵容和挑唆下，在长期族裔隔阂的土壤里，极具煽动力，凝聚了无数人。
可如今，汉人真的来了，屠刀并未举起。
反而带来了旧朝官府，从未给予过的平和、尊重，以及看得见、摸得着的好处和希望。
事实，像一把冰冷锋利的锥子，轻易就戳破了那层精心编织、维持了多年的恐惧外壳。
随后，夏府任命的首位甘省巡抚，辉人马瑞庭到任，着手组建各级地方衙门。
令马化隆愈发不安的是，大量普通辉人，甚至是一些曾依附于他的贫苦佃农，被吸纳进了基层管理组织。
有的还加入了夏府那个名为“同心社”的团体。
夏府“人人平等，族裔平等”的理念，不再是贴在墙上的冰冷告示，
而是像黄河水，浸润干涸的土地，在兴庆府的各处辉人聚集区，悄然落地，生根，发芽。
更具体的变化，发生在每日的生活里。
新的衙门里判案，官老爷不再只看状纸上是谁的名字，属于哪个族裔，背后有何关系，塞了多少银子，
而是真正地升堂问案，传唤证人，查问是非曲直。
许多寻常辉人百姓，惊愕地发现，自己竟也能挺直了腰板，与昔日的土豪、乡绅在公堂上据理力争。
而那位坐在上位的官老爷，居然会耐心地听他们把话说完，然后依据律法和证据做出判决。
甚至有不少坐在堂上的老爷，本身就是辉人。
人心都是肉长的。
百姓或许淳朴，不善言辞，但绝不愚笨。
谁在盘剥他们，谁在糊弄他们，谁又在真心实意地，给他们一条活路。
他们心里自有一杆秤，衡量得清清楚楚，明明白白。
然而，这一切对于马化隆这等世代盘踞于此的辉人权贵而言，却不啻于一场残酷的凌迟。
他感到了前所未有的、深入骨髓的恐惧。
这恐惧，甚至远远超过了当年面对旧朝最苛刻、最贪婪的官吏之时。
旧朝的官员，多是“流官”，任期一到，考核通过便能升迁调走。
只要不在其任上，闹出无法遮掩的大乱子，他们对地方上这些盘根错节的豪强势力，多半采取绥靖，睁只眼闭只眼。
毕竟，“强龙不压地头蛇”，惹急了他马化隆这等真正的“坐地虎”，
保不齐哪天出门巡察，就在某个山沟里“遭遇马匪”，死得不明不白。
况且马化隆也极为懂事，年节孝敬，婚丧嫁娶的“礼数”，从不短缺。
且出手豪阔，令人心中熨帖。
双方各取所需，维持着一种心照不宣的默契与危险的平衡。
可夏府这套，全然不同。
他们不是来讨价还价的，他们是来重新制定规则的！
他们不仅要夺走信众对他精神上的敬畏，还要用“分田，盐井”等，夺走他经济上的命脉；
用新的律法，瓦解他世袭的权威。
这不再是利益分配的调整，而是两种秩序、两种活法，你死我活、不共戴天的冲突。
他赖以生存的旧次序，正如被黄河春汛冲刷的堤坝。
根基已被淘空，表面的土块正簌簌剥落，终将在某一刻轰然崩塌。
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（请大家继续支持，乌鸦拜谢！此章后面估计得关小黑屋，修改，唉，就是那么魔幻。）