萧云骧独自站在书房内，沉思入神。
门外传来脚步声，刘勇福引着身材高大的比斯麦，走了进来。
“总裁，普国的比斯麦先生求见。”
“总裁阁下，”比斯麦停在门口，用德语开口，声音洪亮，打破了室内的静谧，
“下午的经贸工商谈判，涉及太多技术条款，并非我所长。”
“枯坐无益，我便冒昧前来，希望能与您单独谈谈。希望您别嫌我唐突。”
他言辞直接，甚至略带粗犷，却不显失礼，反透着一股坦诚。
萧云骧脸上，浮现出真诚的笑意。
他今日，本就打算，找个机会与这位以强硬和战略眼光着称的普国外交官深谈，
对方主动来访，正合他意。
于是他也用流利的德语回应：
“比斯麦先生，您来得正好。欢迎之至，我也早想与您畅谈一番。”
他侧身相邀，却见这位高大的普国人并未立即移步，反而像被什么攫住了心神，仰头怔怔地望着眼前，这被雪幕笼罩的庭园。
那双蓝灰色的眼眸里，竟流露出近乎痴迷的光。
雪势正盛。
鹅毛般的雪片无穷无尽地洒落，从那高耸的、带有精巧斗拱与飞檐的屋顶旋舞而下，
掠过描金绘彩、雕刻着传统纹样的檐下梁柱，无声地落入园中。
这园子乃是旧朝总督官汶不惜重金、甚至略有逾制所建，亭台楼阁，极尽工巧。
此刻，白雪温柔地覆盖了歇山式亭台的琉璃碧瓦，敛去了往日的炫目彩饰。
积雪为卷棚水榭优雅上翘的翼角，戴上了一顶松软的白绒帽。
曲桥回廊的雕花栏杆，也被勾勒出丰腴柔软的银边。
那些形态奇崛的太湖石，失了平日的嶙峋，变得圆润而神秘，宛如身披厚袍、安然沉睡的巨人。
池水因引接活泉，尚未完全封冻，在凛冽空气中蒸腾着缕缕白汽。
雪花落入，瞬间消融，只在水面点出几乎无法察觉的细微涟漪。
几株老梅，铁干虬枝，正孕育着无数米粒大小的紫红蓓蕾，在皑皑白雪的映衬下，显得格外孤峭倔强。
整座园林在雪的包裹中，洗尽铅华，宛若一幅徐徐展开、仅以淡墨与留白渲染的巨幅宣纸画。
静谧，幽深，蕴含着东方建筑特有的藏露韵律与诗意。
这与欧罗巴那些讲究几何对称、一览无余的宫廷花园，意境迥然不同。
比斯麦看得出神，粗壮的手指，无意识地摩挲着呢子大衣的衣角。
良久，他才轻轻吁出一口白气，由衷叹道：
“以往在柏林，我读过不少东方典籍，看过探险家带回的风景画，也听人描述过远东的建筑与园林之美。”
“直至今日，直至此刻，亲眼得见，身临其境，我才真正明白……”
“任何华美文字，任何高超画技，都难以描绘实物呈现于眼前时，这种……这种直叩心灵的震撼。”
“这是两种文明，对自然、对美与栖居之境的，截然不同的理解与创造。”
萧云骧见状，心念微动。
他推开书房通向花园的侧门，一股清冽寒气旋即涌入。
他指着门外那条已覆上厚雪的青石小径，邀请道：
“比斯麦先生既然深爱此景，困坐室内，反倒辜负了这天赐的画意。”
“不如你我园中踏雪而行，边走边谈，如何？”
“妙极！正合我意！” 比斯麦眼中闪过欣喜，立刻赞同，
“在我家乡，我们也习惯于在森林田野间漫步畅谈，思绪往往更为清晰。”
二人于是并肩，步入雪中花园。
刘勇福带着一名警卫，默契地落后十余步跟随。
脚下新雪松软，踏上去发出“咯吱、咯吱”的清脆声响，悦耳动人。
比斯麦的目光，饱含兴味地流连于园中每一处景致：
那些他叫不出名字却觉奇巧的山石；那在雪地中划出墨痕、蒸腾着热气的蜿蜒溪流；以及那些点缀其间、功能各异的亭、台、轩、榭。
他时而驻足，指着某个精巧的建筑构件，询问其用途。
萧云骧便以通俗言语，耐心解释何为“榫卯”，何为“飞檐”，何为“借景”。
“总裁阁下，” 走出一段，比斯麦再次感叹，目光扫过精致的檐角，
“建造并维持如此精美、堪称为艺术品的府邸园林，所耗费的银两必定惊人吧？”
“即便在欧罗巴，也唯有最富有的王室与大公能够承担。”
萧云骧摇了摇头，语气里带着毫不掩饰的厌弃与批判：
“具体数额，我亦不详。此乃旧朝总督官汶任上所为。
“但观其规制气派与用材考究，没有几百万两雪花银，断难建成。”
他话音微顿，透出务实主义者特有的冷静，
“若依我之本心，有这笔钱财，足以再武装数个齐装满员、器械精良的师。”
“足以多开设数家关乎国计民生的工坊，亦能救助数以万计挣扎于饥寒的百姓。”
比斯麦闻言，饶有兴致地侧首，仔细审视萧云骧的神色，似要辨别此言，几分出于真诚：
“哦？总裁阁下，您这番见解，可与我印象中的东方统治者大相径庭。”
“权力与享乐，似乎总是如影随形。”
他语锋一转，继续试探，
“听闻在北方的京师，尚有一座更为宏大、举世无双的宫殿群，其辉煌壮丽，远胜于此地。”
“凡目睹者，无不被其震撼，誉之为东方奇迹。”
萧云骧嘴角微撇，回答得干脆利落，不带半分向往或敬畏：
“贵国先王威廉三世陛下，为创办柏林洪堡大学，为国家培植未来栋梁，连自身居住的奢华海因利希王宫亦能捐出，用作校舍。”
“更力排众议，承诺每年从并不宽裕的国库中，拨出相当于国家财政收入5%的固定款项，以支持大学发展。”
他话锋一转，手指轻划过眼前这片雪覆的园林，
“反观旧朝君臣，或许过于精研享乐，太注重个人威仪与奢靡了。”
“故而，眼前这座耗费了无数民脂民膏的园邸，如今归我夏府所有了。”
“我们权将其用作集中办公之所，算是物尽其用，免去另建之费。”
“然内心常觉过于铺张，于心难安。”
言至此处，他语气转为坚毅，声音里透出一股针对旧时代的决绝：
“至于京师那座宫殿，快则一年，迟则两三年，我军必将其攻克拿下。”
比斯麦见萧云骧对普国旧事如此熟稔，并能信手拈来作为批判的参照，心中凛然。
他方知奥托所提供的情报准确无误——眼前这位东方领袖，对泰西诸国的了解，远非常人所能揣度。
他方才对园林之美的赞叹，并非全然出于喜爱。
更多是其惯用的外交辞令，意在试探对方心性，并为引入正题铺垫。
此刻见萧云骧立场鲜明，他面上不露声色，顺着话头，继续问道：
“那么，总裁阁下，在您看来，攻克那座象征无上皇权的辉煌宫殿之后，您与您的夏府将如何处置它？”
“是否会继续作为新的中枢之地，用以彰显新朝的威仪？”
“大可不必。” 萧云骧答得毫不犹豫，
“待攻克之后，我们将召集博学鸿儒，将其内具有重要历史与艺术价值的珍宝、典籍、礼器逐一清理、登记造册，妥善保管。”
“留予后世学者深入研究，理清我们先祖，究竟留下了多少文明的瑰宝。”
“至于那些纯为炫耀奢靡、并无多少实际文化价值的财货物件，”
“则分门别类，酌情变卖，所得银钱悉数充入夏府财政，用于基础建设、国民教育或民生改善。”
“而宫殿本身，” 他抬手划了一个圈，将眼前这片美轮美奂的园林也囊括在内，
“其本质与此园无异，皆是百姓智慧与血汗的结晶，不应再成为少数人独享的禁脔。”
“将其辟为一座大型博物院，订立规章，向全体民众开放，任其参观、游览。”
“让寻常百姓亦有机会亲眼看一看，祖先的文明曾抵达何等高度，旧时代的统治者又是何等的挥霍无度。”
比斯麦脸上掠过一丝了然与赞同的微笑：
“总裁阁下，您这般极端务实、注重效用，甚至有些……‘反传统’的思维方式。”
“倒是与我们普人讲求实际效率、强调国家利益至上的秉性，颇为契合。”