七月十五，破晓时分。
岭南夏日的晨霭中，最后一缕夜凉正在消散。
萧云骧已率警卫营与梁成富部第九十团，踏着晨露，沿官道向五羊城前进。
距城十里，一骑哨探冲破薄雾，马蹄声碎，卷起烟尘。
来人奔到萧云骧马前，勒住缰绳，脸上是按捺不住的激动，声音因疾驰而带着喘息：
“大王！五羊城……拿下了！”
城破的经过被快速道来。
原来城中仅余陈桂籍麾下数千团练兵，军心涣散，训练全无。花县联军覆灭的消息传回，更如巨石投井，激起全城恐慌。
官吏士绅早已丧胆，许多人趁西军合围前，便从临江的归德门仓皇登船，逃之夭夭。
昨夜，军情局内应趁夜色深沉，里应外合，突袭守备松懈的西大门。守军一触即溃，城门洞开。
城外严阵以待的西军主力，如潮水般涌入。
抵抗顷刻瓦解。至天明时分，城中零星巷战也已平息，秩序初步安定。
李竹青这才遣出快马，飞报萧云骧。
“好！” 萧云骧大喜，挥手下令，“传令，加快速度，进城！”
十里路程，在轻快的心情下，不过一小时便走完。
五羊城巍峨的大北门城楼，已映入眼帘。
城头之上，赤色西军战旗迎风招展，取代了往日龙旗，在朝阳中，格外醒目。
城门大开，门洞内的青石街道，显然已被仔细清扫过。
李竹青、第四军参谋长孙保泰，以及原大成国镇南王、现任军情局上校陈开，率领一众护卫，早已在城门外肃立等候。
见萧云骧一行风尘仆仆而来，李竹青脸上绽开那标志性的、带着三分戏谑的笑容，快步迎上：
“大王，幸不辱命。这五羊城，终究是归我们了。”
萧云骧利落地翻身下马，将缰绳随手抛给身后的卢岭生。
他走上前，与众人逐一见礼，亲切问候：
“辛苦了，诸位同志都辛苦了。”
他视线在人群中扫过，未见那最熟悉的身影，便转向孙保泰问道：
“孙参谋长，你们军长呢？”
身材敦实、面皮白净的孙保泰，立刻挺直腰板：
“回大王，军长把攻城扫尾的差事，交给了我，自己带着警卫，直奔九隆，去寻十一师了。”
他顿了顿，声音压低了些，透着股狠劲，
“军长说了，要趁洋鬼子没缓过神，看看能不能搂草打兔子，一并把港岛，也夺回来！”
萧云骧眉头微蹙，一丝忧虑浮上眉梢：
“洋人海军舰炮犀利，若我军半渡时攻击，后果不堪设想。”
孙保泰却嘿嘿一笑，露出一口被烟熏黄的牙：
“大王，您就把心放肚子里吧！军长他打了多少硬仗，心里自有分寸。”
萧云骧闻言一怔，随即释然。
是啊，陈钰成早已不是当年，那个跟在自己身后、眼神清澈的俊美少年郎。
烽火连天，早已将他锻造成能独当一面的悍将。
他转而看向一旁沉默不语的陈开。
这位昔日的义军领袖，脸上刻满了风霜。
然而此刻，在那双深陷的眼窝中，竟有点点水光，在微微闪动。
“陈兄，”萧云骧声音温和，“今日重返旧地，别是一番滋味在心头吧？”
陈开深吸一口气，胸腔剧烈起伏。
他向萧云骧敬了个标准的军礼，声音竟带着微不可查的哽咽：
“大王，说实话…当年为了打这五羊城，多少好弟兄把命填了进去，血都把城墙染红了…围了半年，硬是没啃动。”
他目光越过众人，凝视着那巍峨的城墙雉堞，仿佛穿透时光，看到了往昔的惨烈，
“如今…竟是两日破城…真是一个天上，一个地下。”
他话音陡然转厉，带着刻骨的恨意，
“只可恨！让叶屠夫那老匹夫跑了！”
萧云骧目光转向李竹青。
李竹青立刻夸张地一拍大腿，满脸懊丧：
“嗨！咱们的人前脚控制城门，后脚就得信儿——叶明琛早备好船，直接从归德门溜了！”
萧云骧看着李竹青那过于生动的表情，眼中闪过一丝了然，却并未点破，只是淡淡点头。
“无妨。走吧，进城。”
一行人策马，缓缓穿过大北门幽深的门洞。
城内景象逐渐展露。
街道两旁，店铺家家闭户，门窗紧闭。
偶有胆大的百姓，从门缝里偷偷张望，眼神里混杂着惊惧、茫然与一丝好奇。
越往城中走，人气稍旺。
卖菜蔬、早点的小贩，已战战兢兢地摆出摊子，只是吆喝声怯怯的，有气无力。
西军巡逻队，迈着整齐步伐走过，宣示着这座城市的新秩序。
萧云骧默默观察着一切。
路边，一个半大孩子紧攥着母亲的衣角，睁着黑白分明的眼睛，看着他们。
一位须发皆白的老者，坐在自家门槛上，对着他们露出缺了牙的微笑，意味难明。
百十名衣衫褴褛的难民，在西军设立的粥棚前，排起蜿蜒的长队，手中破碗等待着救命的稀粥。
一处当铺门口，散落着几本账簿和零星信笺，显是主人仓皇逃离时，从箱笼中颠落，也无人顾得上拾取。
萧云骧心中并无多少攻城略地的狂喜，反而沉甸甸的。
夺取一座城只是开始，要让这座城市与这片土地恢复生机，路还很长。
他们穿过街巷，抵达越华路的总督府衙门前。
总督府衙气象森严，占地极广，构成一个庞大而封闭的建筑群落。
沿中轴线严格布局，重重递进，望之令人心生敬畏。
门楼采用四柱冲天式样，高近十米，压迫感十足。
中间主柱覆着金光耀眼的八角攒金顶；
两侧配柱则为四角尖顶，如众星拱月，等级森严。
高墙之上，琉璃瓦檐连绵起伏，在阳光下流淌着华彩，无声诉说着昔日封疆大吏的赫赫威仪。
而这一切，竟是在十几年前那场国难之后，旧衙被洋人摧毁，国库空虚、民生凋敝之际，不惜重金，重建起来的。
萧云骧勒住马，静静凝视着这座森严府邸，目光复杂，久久无言。
进入府衙，孙保泰、陈开等人便告辞去处理繁冗军务与善后。
只余李竹青陪着萧云骧，缓步走向衙署核心——那座宏伟的正堂。
踏入空旷高阔的正堂，一股清凉之气，拂面而来。
萧云骧站定，仰头望向高悬头顶的巨幅金匾，其上“总制百粤之堂”六个大字，遒劲有力。
堂内深处屏风上，一品文官的仙鹤朝阳图，色彩斑斓，仙鹤姿态飘逸，仿佛下一刻便要破屏而去，直上青云。
萧云骧凝视片刻，轻轻喟叹：
“唉，建造这等规模的衙门，看这气派，五十万两雪花银，只怕都打不住。”
他声音里带着一丝愤恨，转向李竹青，
“你想想，这笔银子，若拿去救济灾民，哪怕是以工代赈，铺路修桥，兴修水利……”
“能做成多少实事，能救活多少性命？”
“如今却尽数耗费在这等门面功夫上，只为了供寥寥数人安享尊荣，抖擞威风……真是，该死！”
李竹青依旧是那副玩世不恭的模样，仿佛对萧云骧的愤慨早已见惯。
他摆摆手，语气带着洞悉世情的调侃：
“大王，您这又是拿我们西王府那套规矩，去掂量这些老爷们的排场了。”
“他们若真能把百姓的疾苦放在心头，这天下，又何至于烽烟四起，又哪来我们今日，站在这大堂里评头论足的机会？”
他环视这雕梁画栋、轩敞非凡的大堂，话锋一转，
“不过嘛，这地方倒是够大，屋舍也齐整。”
“正好。仿着江城的例，把咱们各衙门都挪过来，既办事方便，也省得再另找地方，白白浪费了。”
萧云骧点了点头，李竹青此言，倒是务实。
午后，各方消息陆续汇总。
首先确认，逃跑的远不止叶明琛一人。
粤省巡抚柏贵，以及布政使、按察使等几乎所有五品以上官员，在花县败讯传回后，便已率先弃城而逃。
导致西军进城后，竟未能擒获一名够分量的旧朝大员。
对此，萧云骧只是淡然处之。
这类见风使舵、只顾自身的官员，即便留下，于西王府也多是无用之辈，甚至可能成为隐患。
跑了，倒也干净。
位于城西十三行商馆区的高卢国、米国及不列滇领事馆，均完好无损。
西军严格执行了命令，对洋人领事馆区域予以保护，秋毫无犯。
其中，高卢国与米国领事，还主动派人前来拜会萧云骧。
只是双方，似乎都尚未准备好如何与对方深入打交道，此番会面，仅限于礼节性的寒暄，未触及任何实质议题。
又过一日，陈钰成从九隆半岛传来军报。
不列滇的海军，果然已在维港内严阵以待，战舰游弋，炮口森然。
他们似乎得到了明确指令，并未向已在维港北岸，构筑阵地的西军开火挑衅。
西军亦严格遵守萧云骧的命令，只在北岸加紧修建防御工事，设立检查关卡。
并未阻止港岛的不列滇人，上岸采购粮食、蔬菜等日常用度。
双方形成了一种虽暂时停火，却依旧剑拔弩张的微妙对峙。
基于此态势，萧云骧迅速做出部署：
令陈钰成留下第十一师，负责监视港岛方向，与不列滇人维持住这脆弱的“冷和平”，同时兼任五羊城卫戍之责。
第四军、第六军其余所有部队，则需趁此与不列滇人停战的宝贵窗口期，迅速挥师，扫荡粤省其余州府。
务必在最短时间内，将整个南粤大地，完全纳入西王府的有效掌控之下。
与此同时，萧云骧与李竹青便在这昔日总督府中，暂时接管了粤省的军政事务，开始处理破城后，千头万绪的善后工作。
时光在忙碌中飞逝。
五六日后，叶明琛的消息，终于传回。
据称，他所乘坐船在江上遭遇水匪，全家十几口，无一幸免，尽数被杀。
萧云骧拿着这份情报去询问李竹青时，李竹青却是一脸的严肃认真，痛心疾首地强调，必须加强对地方盗匪的清剿力度。
对于此事系军情局所为的猜测，抵死不认。
又过了十来日，被委任为西王府首任两广总督的林绍璋，终于带着几名核心僚属，风尘仆仆地从川省赶抵五羊城，正式接掌了粤省的民政事务。
随着林绍璋的到来，军政事务逐渐理清，步入正轨。
萧云骧肩头的重担，总算得以稍稍卸下。
然而，他的内心，却并未因此获得真正的宁静。
站在总督府书房敞开的窗前。望着窗外，岭南那片如洗过般，湛蓝高远的天空。
他的思绪，早已如鸿鹄，飞向了遥不可及的天际。
一处，是昔日烟雨如画、如今却沦为修罗杀场的江南；
另一处，则是万里之外，远隔重洋的伦敦城。
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（这一章好长啊，不将故事拆碎了，大家将就看吧，）