这话半真半假。兖州确实缺粮，但宋府还不至于如此寒酸，只是宋红缨存心要给这杜仲来一个下马威，让他知道兖州不是他能随意拿捏的地方。
“一派胡言！”杜仲来哪里肯信，只当是宋红缨巧言令色，愈发觉得对方是在藐视自己，藐视朝廷。
他猛地站起身，官袍下摆一甩，厉声斥责：“本官一路行来，也曾途经他处州府，何曾见过如你兖州这般清苦的！你分明是心怀不满，故意折辱本官！宋红缨，你这般以下犯上，该当何罪！”
空气中弥漫着一股压抑的火药味。
“哎，杜尚书此言差矣。”一直沉默不语的徐刚，此刻慢悠悠地开了口，脸上依旧是那副人畜无害的笑容。
他拿起筷子，夹了一片腊肉，细细品尝一番，点头赞许。
“嗯，味道不错，很有嚼劲。尚书大人有所不知，为了这口粮，城外的流民兄弟们，如今可都在州牧大人的英明领导下，挥汗如雨地开垦那些鸟不拉屎的荒山野岭呢。”
他话锋一转，看向杜仲来，笑容越发诚恳：“尚书大人若是不信，明日卑职可以陪您去城外看看。那些百姓为了活命，连草根树皮都快啃光了，哪里还有什么余粮孝敬您老人家？这顿饭，确实是州牧大人的一片心意了。”
徐刚心中乐开了花：骂，尽管骂！最好气得你当场拔剑，给我来个痛快！
杜仲来被徐刚这番夹枪带棒的话噎得脸色一阵青一阵白，胸膛剧烈起伏。
他看得出这小子是在故意挤兑自己，偏偏对方句句不离“民生疾苦”，让他抓不住实质的把柄。
这小子，比那宋红缨更可恶！
他重重哼了一声，强压下心头怒火，随便扒拉了两口粟米饭，那粗粝的口感让他难以下咽。他将筷子往桌上一扔，发出刺耳的声响。
“够了！本官不是来吃你们这嗟来之食的！”杜仲来眼神阴鸷，语气森然，“福喜公公失踪一案，刻不容缓！本官现在就要开始调查！宋府上下，本官要亲自搜查！”
“自然可以。”宋红缨脸上不见丝毫慌乱，反而露出坦然的微笑，仿佛早就料到他会有此一举，“杜尚书奉旨查案，我宋家上下，定当全力配合。宋任！”
“老奴在！”管事宋任连忙躬身应道。
“你亲自带着杜尚书，在府中各处仔细查看。务必让尚书大人查个清楚明白，莫要让人说我宋家藏污纳垢。”宋红缨吩咐道，语气平静无波。
杜仲来冷哼一声，带着几名心腹，在宋任的引领下，开始了对宋府的搜查。
他们几乎将宋府翻了个底朝天，从前院到后宅，从库房到柴房，连宋红缨和徐刚的卧房都未曾放过，甚至还撬开了几块看似可疑的地砖。
然而，一个时辰过去，结果却让杜仲来失望透顶。
别说福喜带来的那些价值连城的御赐之物，就连半点与福喜公公相关的蛛丝马迹都没有找到。
宋府干净得就像被水洗过一般。
夜深人静，一处偏僻的厢房内。
杜仲来脸色铁青，对着面前战战兢兢的宋任低声咆哮：“废物！你不是说宋家有古怪吗？本官查了这么久，连根毛都没找到！你们宋家做事，当真是一点痕迹都不留！让本官如何向陛下交代！”
他心中清楚，没有物证，单凭猜测，根本扳不倒宋家。
宋任吓得“噗通”一声跪倒在地，额头冷汗涔涔，声音都在发抖。
“尚书大人息怒，尚书大人息怒啊！”他连连磕头，压低了声音，脸上挤出比哭还难看的笑容。
“府内……府内自然是搜不出什么来的。那宋红缨何等精明，岂会留下把柄？不过……不过老奴还知道一个地方，那里，可是有铁证如山！”
杜仲来闻言，眼中厉色稍缓，闪过一丝狐疑与期待：“哦？此话当真？”
宋任忙不迭地点头：“千真万确！只是那地方……需要明日才能带大人过去。”
杜仲来盯着宋任看了半晌，见他不像作伪，心中的怒气总算消减了几分，取而代之的是一丝阴冷的得意。
“好！本官就再信你一次！若明日再让本官失望，哼！”
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
杜仲来便迫不及待地将宋红缨召至正厅。
他高坐主位，神色倨傲，一改昨日的憋闷，脸上带着几分掩饰不住的狰狞笑意。
“宋红缨！”他开口便是雷霆万钧的指控，“事到如今，你还要狡辩吗？福喜公公及其麾下数十名钦差护卫，尽数被你们残忍杀害，此事你敢说不知？！”
宋红缨秀眉微蹙，依旧是一身戎装，英气逼人。她不慌不忙，语气平静如水。
“杜尚书，本将不知您此话从何说起。昨日您已搜查过宋府，可曾找到任何与福喜公公相关的证据？”
“哼！”杜仲来发出一声得意的冷笑，眼神如同毒蛇般盯着宋红缨，“宋将军果然是伶牙俐齿，不见棺材不落泪！宋府之内，本官自然是什么也没查到，你们做得干净利落，本官佩服！”
他话锋一转，声音陡然拔高，带着残忍的快意：“但是！你以为这样就能瞒天过海吗？本官已经掌握了确凿的证据！有人亲眼所见，你们将福喜公公……埋在了何处！”
他一字一顿，目光转向垂手立在一旁的宋任，嘴角勾起一抹阴险的笑容：“紫荆，你说是也不是？”
宋任，字紫荆。
宋红缨闻言，心中猛地一沉！
她豁然转头，难以置信地看向宋任。
那张平日里恭敬谦卑的脸，此刻却显得如此陌生而可怖。
她记得清清楚楚，当初处理福喜尸身之事，正是她不欲沾手，又信这宋任是宋家老人，才命他带着袁左宗他们悄悄处理的！
难道……
宋红缨的指甲深深嵌入掌心，脸上却依旧维持着表面的镇定，声音清冷：“杜尚书，本将不知你在说什么。宋管事是我宋家老人，忠心耿耿，岂会构陷于我？”