“守护者？”
唐冥手中古朴的太虚神炉微微一沉。
“究竟是什么样的守护者？”
白衣男子眺望皇宫方向，语气平淡却透着一股寒意。
“你们最好有个底。”
“那东西，可不是什么寻常角色。”
楚无忌嘴角勾起一抹桀骜的冷弧。
“哼，再强横又能如何？”
“本座连陨落都不惧，区区守护者，能奈我何！”
白衣男子转过身来，声音里听不出喜怒。
“哦？当真如此？”
“倘若我说，那守护者，便是你们大炎王朝的开国太祖呢？”
此言一出，茅屋内的空气仿佛凝固了。
针落可闻。
玉衡的声音都有些发颤，带着不可置信。
“开…开国太祖？”
“他老人家…不是三百年前就已经驾崩了吗？”
“肉身已朽，魂魄尚存。”
白衣男子一字一句，清晰无比。
“为了看护那核心碎片，他以无上秘法，将自身魂魄与地下宫殿强行缔结。”
“三百载光阴，从未离去半步。”
林霜只觉得一股凉气从背脊窜起。
“三百年的魂魄…那该是何等恐怖的存在？”
“只会比你们能想到的更强。”
白衣男子轻轻摇头。
“想当年，那位太祖皇帝，已是化神期巅峰的盖世人物。”
“如今魂体经三百年阴气滋养与岁月淬炼，其实力，只怕是只进不退，更为可怖。”
唐冥感到喉咙有些发干。
“那我们这趟，岂非自寻死路？”
“那也未必。”
白衣男子脸上忽然浮现一抹难以捉摸的笑意。
“太祖皇帝虽则魂体强横无匹，但他终究有一个致命的破绽。”
楚无忌精神一振，立刻追问。
“什么破绽？快说！”
“他的魂魄再强，也非真正生灵。”
“每当有人试图接近核心碎片，他便会苏醒现身，出手阻拦。”
“可他一旦现身，魂魄之力便会急剧流失，最多，也就能支撑一个时辰。”
玉衡眼中闪过思索的光芒。
“你的意思是，我们只需要想办法拖住他一个时辰…”
“不错。”
白衣男子肯定了他的猜测。
“一个时辰之后，他的魂魄便会自行回归沉寂，届时若想再次唤醒，至少需要三天三夜的蕴养。”
楚无忌闻言，下意识舔了舔干裂的嘴唇，眼中凶光毕露。
“这么说来，倒也不是全无机会！”
话音未落，茅屋之外，骤然响起一阵急促而密集的马蹄踏地之声！
由远而近，越来越清晰，越来越响亮，仿佛重锤敲击在众人心头！
“不好！”
玉衡面色陡变。
“有人摸过来了！”
唐冥一个箭步窜到窗边，探头向外张望。
夜色下，黑压压的人马如同潮水般朝着茅屋方向汹涌而来！
为首一人，身披耀目金甲，手持长枪，正是禁军统领！
“是皇城里的人！”
林霜声音都带上了几分急促。
“他们怎么会找到这里来的？”
楚无忌发出一声冷哼，语气中满是不屑。
“这还用猜吗？”
“定然是那个阴魂不散的三皇子搞的鬼！”
面对突如其来的变故，白衣男子却依旧镇定自若。
“诸位，看来我们的原定计划，不得不提前了。”
唐冥一怔。
“提前？什么意思？”
“此刻若是不走，恐怕就再也走不掉了。”
白衣男子话音刚落，袍袖一拂，一道璀璨银光凭空乍现，瞬间卷住了茅屋内的所有人。
“我们，即刻杀向皇宫！”
“等等！”
唐冥心头一紧，急忙出声想要阻止。
“现在就去，太过凶险！我们根本还没来得及做任何准备！”
“顾不上那么多了！”
楚无忌早已按捺不住，第一个暴冲出茅屋！
他周身死气如墨般翻涌沸腾，声音狠戾。
“要么现在杀出一条血路，要么就乖乖等着被这群杂碎瓮中捉鳖！自己选！”
茅屋外，禁军统领的声音裹胁着夜风传来，满是威压。
“里面的逆贼听着！”
“你们已经被包围了！”
“立刻束手就擒，否则格杀勿论！”
玉衡手中长剑骤然出鞘，剑鸣清越。
“既然如此，老夫今日便陪你们这群小辈疯上一回！”
话音未落，四道身影已如利箭般冲出茅屋。
眼前，数百名禁军甲胄森森，刀枪林立，将他们围得水泄不通。
火把的光芒映照着禁军统领狰狞的脸庞。
“就凭你们几个跳梁小丑，也妄图硬闯皇宫？”
他发出一声不屑的嗤笑。
“简直是不自量力！”
“是么？”
楚无忌嘴角咧开一抹残忍的弧度，手中那枚冥炉碎片陡然爆发出浓郁的黑光。
“那就让尔等好好见识一下，究竟何为不自量力！”
墨汁般的死气以他为中心，疯狂席卷开来。
首当其冲的数十名禁军连惨叫都未能发出，便浑身抽搐着倒地，口中白沫汩汩，气息断绝。
“魔头！”
禁军统领又惊又怒，声音都变了调。
“给本统领杀了他们！将这些魔头碎尸万段！”
白衣男子身形一晃，剑光乍起。
寒光掠过之处，十数名禁军捂着咽喉颓然倒下，鲜血瞬间染红了地面。
“废话太多。”他声音冰冷，不带丝毫情绪。
玉衡虽元气大伤，此刻却也拼尽全力，青色剑气交错纵横，每一剑都精准无比，逼得周围禁军连连后退。
唐冥见状，毫不犹豫催动太虚神炉。
炉身金光大放，熊熊金色火焰如怒龙般咆哮而出，硬生生在密不透风的包围圈上烧开一道豁口。
“霜儿，跟紧我！”他沉声喝道。
四人配合默契，攻势凌厉，禁军的阵型瞬间被冲垮。
他们如一把烧红的尖刀，轻易撕裂了看似坚固的防线，转眼便杀出了重围。
“追！快给本统领追！”
禁军统领气急败坏地咆哮，声音嘶哑。
“绝不能让他们跑了！”
然而，夜色深沉，唐冥四人的身影早已融入其中，几个起落便消失得无影无踪，径直朝着皇宫方向疾驰而去。
皇宫，承乾宫。
大殿之内，一片死寂。
三皇子盘坐于殿中央的蒲团之上，周身缭绕着浓郁的紫黑色雾气。
那雾气翻腾不休，将他的身形完全笼罩，只能隐约看见一个扭曲怪异的轮廓，再无人形。
“殿下。”
一名身着夜行衣的黑影悄无声息地出现在殿前，单膝跪地，语气恭敬。