许元小心地将炼皮散倒入一个羊脂玉做成的瓶中。
这玉瓶还是从风水先生的尸体上摸来的。
里面原本装着些不知名的液体，被他尽数倒掉，清洗干净后，才用来盛放这珍贵的炼皮散。
等到药液彻底冷却。
许元脱去上衣，露出精壮的肌肉。
他用手指蘸取了一点药液，轻轻涂抹在左臂之上。
药液触及皮肤，初时微凉，转瞬便化作一股温热。
这感觉，如同冬日里泡在温泉中一般，舒爽无比。
许元细细体会。
确认没有其他异样。
这才放下心来。
他逐渐加大了药液的用量，将整个上半身都细细地涂抹了一遍。
药液很快便被皮肤吸收。
一股热流，自丹田而起，沿着经脉，迅速流遍全身。
许元只觉得自己的皮肤，像是被放在火上炙烤一般，滚烫无比。
但他却能清晰地感觉到，自己的皮肤，正在这炙热的药力之下，一点点变得坚韧。
他不敢怠慢，连忙盘膝坐下，开始运转《空照经》心法。
《空照经》玄妙无比，精神力越强，修炼速度就越快。
如今许元精神力远超常人，修炼起来自然是事半功倍。
内力在丹田内缓缓流转，生生不息。
沿着经脉向四肢百骸扩散。
所过之处，药力被迅速吸收，融入血肉之中。
皮肤表面，开始隐隐泛起一层淡淡的青光。
许元咬紧牙关，强忍着那灼烧般的疼痛。
这是药力在发挥作用。
正在脱胎换骨！
时间一分一秒地过去。
许元的额头渗出了细密的汗珠，一颗颗豆大的汗珠，顺着脸颊滑落。
身体也因为疼痛而微微颤抖。
但他却始终没有停止运转心法。
一遍又一遍……
不知过了多久，直到药力完全被吸收。
皮肤表面的青光，才逐渐消退。
许元缓缓睁开双眼，只觉得神清气爽，浑身充满了力量。
他低头看向自己的身体。
原本略显粗糙的皮肤，此刻变得细腻而有光泽，隐隐透着一股健康的古铜色。
轻轻一握拳，便能感觉到其中蕴含的爆炸性力量。
“有效果！”
许元心中一阵狂喜。
他站起身，走到院子里。
深吸一口气。
猛地一拳轰出！
拳风呼啸，空气中竟隐隐传来一丝爆鸣之声！
紧接着，他脚下发力，身形如电，在院中闪转腾挪。
一套军体拳法，被他打得虎虎生风，行云流水，毫无滞涩之感。
每一拳，每一脚，都蕴含着千钧之力，远胜从前！
“这炼皮散，果然神奇！”
许元收拳而立，脸上满是兴奋之色。
“不过，这药力也着实霸道。”
他皱了皱眉头，回想起刚才那种灼烧般的疼痛，仍心有余悸。
“看来以后每次使用，都必须小心控制用量。”
“按照阿秀的说法，一副药大概能用五六天。”
接下来的日子里。
许元依旧每天按时到瑞木堂上工。
闲暇之时，便回到家中，闭门苦修。
修炼《空照经》，淬炼身体，练习军体拳，钻研金针术……
他的生活，过得平静而充实。
实力，也在稳步提升。
不知不觉。
大半年过去。
这一日。
杨柳村后山。
瀑布如九天银河倾泻而下，水声轰鸣，震耳欲聋。
许元赤裸着上身，盘膝坐在一块巨大的青石之上。
双目紧闭，呼吸悠长而均匀。
他的体内，内力如同奔腾的江河一般，按照《空照经》的行功路线，一遍又一遍地循环运转，生生不息。
他的皮肤表面，涂抹着一层厚厚的深褐色药膏。
这药膏，散发着一股浓郁而奇异的药香，闻之令人精神一振。
正是炼皮散！
大半年来，许元每天坚持用炼皮散淬体，从未间断。
再配合《空照经》心法，效果显着。
内力在体内奔腾，如同一条条火龙，在四肢百骸中肆意游走。
不断地冲刷着，淬炼着他的皮肤、血肉、筋骨。
炼皮散的药力，也随着内力的运转，渗透到身体的每一个角落。
带来一阵阵灼热、酥麻、刺痛的感觉。
许元咬紧牙关，强忍着这非人的痛苦。
他的皮肤表面，那层淡淡的青光，越来越盛。
仿佛有一层青色的火焰，在他身上燃烧跳动。
每一次呼吸，都伴随着细微的“噼啪”声。
那是他的骨骼、肌肉、经脉，在内力和药力的双重作用下，不断强化、蜕变的声音。
他的皮肤颜色，也在逐渐加深。
由最初的淡青色，向深青色转变。
到最后，竟然隐隐呈现出一种青铜般的金属光泽，坚韧无比！
突然！
许元感觉到，体内仿佛有什么东西，被打破了。
“咔嚓！”
一声轻响，如同蛋壳破碎。
一股更加强大、更加精纯的内力，自丹田之中喷涌而出。
如同决堤的洪水一般，瞬间席卷全身！
他猛地睁开双眼，眼中精光爆射，如同两道闪电划破长空！
他的皮肤表面，泛起一层浓郁的青色光泽。
如同一尊青铜战神，威风凛凛！
“炼皮境，终于成了！”
许元缓缓吐出一口浊气，声音中带着一丝难以抑制的激动和喜悦。
这大半年来，他所付出的一切努力，在这一刻，终于得到了回报！
他缓缓握紧拳头，体内仿佛沉睡的凶兽苏醒，一股爆炸般的力量，在血肉之中奔腾咆哮。
迈步走到一块巨石前。
这块巨石，足有数千斤重，如同一座小山，横亘在那里。
若是以前，他连撼动分毫都做不到。
但现在……
许元深吸一口气，丹田之中，内力疯狂涌动，沿着经脉，尽数汇聚于右拳之上。
“震山撼地！”
一声低喝，如同闷雷炸响。
他猛地一拳轰出，拳锋未至，狂暴的劲风已经将地面上的尘土落叶，尽数吹飞。
“轰！”
拳头狠狠砸在巨石之上，发出一声震耳欲聋的巨响，仿佛山岳崩塌。
整个地面都剧烈震动起来。
以拳头落点为中心，一道道裂缝，如同蛛网般迅速蔓延开来，触目惊心。
“咔嚓！”
一声脆响，在巨响中格外刺耳。
那坚硬无比的巨石，竟然硬生生被这一拳，轰出了一道道裂痕！
巨石下方的地面，更是直接塌陷了半尺。
整块巨石，都向下沉了几分，仿佛要被这一拳，打入地底。
许元收回拳头，看着眼前的景象，心中震撼无比。
“这……”
“便是炼皮武者的力量吗？”
“比之前，强大了何止十倍！”
他清晰地记得，炼皮境分为四个阶段：一次炼皮青色，二次炼皮红色，三次炼皮紫色，四次炼皮金色。
“我才一次炼皮，便拥有如此恐怖的爆发力……”
“若是达到四次炼皮，全身坚如金石，刀枪不入，又该是何等的可怕？”
他仿佛看到了一条通天大道，在自己面前徐徐展开。
现在的他，如果再对上宋家护卫长，根本不需要任何花哨的招式。
一拳！
只需一拳，便能将其轰杀成渣！
“武道之路，漫漫无期。”
“炼皮境，仅仅是踏入了武道的大门。”
“我必须不断变强！”
“唯有如此，才能在这个人命如草芥的乱世之中，掌握自己的命运！”
“不过，这炼皮境的消耗，也当真恐怖……”许元揉了揉眉心，想起炼皮散那昂贵的药材费用，就一阵头疼。
“一个月光是炼皮散，就要二十两银子……再加上补充气血的食材，至少二十五两！”
“我辛辛苦苦一个月，刨去吃喝，最多也就剩下两三两银子，上次宋家那笔银子，也快要见底了……最多还能撑两个月。”
他轻叹一声：
“这样下去不行，一旦药材供应不上，炼皮进度就会停滞，甚至倒退！”
“必须尽快想办法，开辟新的财源！”
许元将目光落在了金针术上。（入门88%）
“等金针术突破小成，领悟绝技，或许可以去郡城闯荡一番，凭着这门手艺，应该能有一番作为。”
第二天，许元向李瑞请了月假。
又到了去黄坡谷补充炼皮散药材的日子。
修行如逆水行舟，不进则退。
他可不想因为药材短缺，而耽误了修行进度。
天色微亮，许元便已出发，如同离弦之箭，朝着黄坡谷的方向疾驰而去。
谷中喧嚣声渐渐传来。
空气中弥漫着各种药材混合的味道，这是独属于黄坡谷坊市的气息。
许元轻车熟路地来到药材区，开始挑选炼皮散所需的药材。
这一次，为了节省时间，他直接找到了上次购买地龙根和血灵芝的摊位。
“老板，老规矩，地龙根、血灵芝各来三份。”
许元开门见山，直奔主题。
那摊主一见是许元，立刻眉开眼笑。
“好嘞，小哥稍等，我这就给您拿！”
这种大主顾，自然要伺候好了。
很快，许元便买齐了所有药材，付了银子，转身踏上归途。
然而在距离坊市不远的一处隐蔽山林中，停下了脚步。
自从修炼《空照经》之后，他的感知力远超常人，对于危险的预判，也变得异常敏锐。
就在他停下脚步的瞬间。
“嗖嗖嗖！”
旁边突然传来一阵急促的破空声。
紧接着。
“砰砰砰！”
兵器碰撞的声音，在寂静的山林中格外刺耳。
还夹杂着人的怒喝，以及痛苦的闷哼。
许元心中一动，循声望去。
只见不远处，三个身材魁梧的大汉，正围攻一个身穿粗布衣衫的中年男子。