“你莫急，去将太子妃唤来，一起用膳便是。”
孟修儒喝得有些多了，又正值兴头上，没有意识到自己说出的话，多么不合规矩。
应不染又不发话，小锦子这会儿为难得不知如何是好。
江知年不着痕迹的唤木松又拿了一个新酒杯，对着小锦子道：“去请太子妃来。”
颜花朝到了以后，孟修儒似乎忘记了身份尊卑，一张脸红到了脖颈。
还是江知年反应快，即刻便替孟修儒请罪：“老师今日喝的多了，还望太子妃恕罪。”
颜花朝性子跟应不染很像，并非拘泥小节之人。
她道一句“无妨”，便挨着应不染坐下。
小巧的圆桌，终于因为颜花朝的到来，显得不那么空荡荡。
孟修儒唤了一声木松，要他又上了一壶新酒。
应不染开口想阻止，又被坐在对面的江知年，一个眼神制止了。
孟修儒一生不算顺意，妻子的离世，政敌的陷害，朝廷的不重用，加上应不染的不成器，每每都让他皱紧眉头。
现下他脸上，难得的露出温和的笑意。
他非生来不会笑。
应不染差点都要忘记，曾经的孟修儒，是多么意气风发。
孟修儒家里贫穷，旁人五六岁开蒙，他十七岁才入私塾。
入私塾学习不过四年半，二十二岁那年便中了秀才。
二十四岁中举。
二十六岁，三元及第。
前程大好。
那年他一身绯红圆领袍，舌战群儒，面对老臣刻意刁难，也毫无惧色。
一言一行，端叫人挑不出刺来。
后来因为不懂官场之道，为人不够圆滑，触怒皇威，一贬再贬，最后沦落到给他国质子做教书先生。
时也，命也。
怨不得旁人。
“来，陪老夫喝一杯。”
孟修儒平日滴酒不沾，只有每逢喜事时，多贪几杯。
他拿起酒壶，逐一把三人面前的酒杯斟满。
江知年没喝，孟修儒看了一眼，没说话，转而跟应不染碰杯。
他今日高兴，本就喝了许多，还没跟颜花朝喝，就已经醉得分不清方向了。
孟修儒放下酒杯，双手撑在膝盖上，脸上含着笑意环视一圈。
视线最终定格在应不染身上，他拍了拍应不染的肩膀，认真道：“如今知年学业有成，春闱在即，相信定然能考个好前程，太子妃如今也已放下心结，还和殿下一起做起了生意，好，好，好。”
“平日我最是忧心你啊。”孟修儒红着一双眼，看向应不染，“你勿要再跟皇后娘娘置气，留在盛京，老夫若是想你了，还能见见你。”
“你若是厌烦老夫，老夫能从朝中听得你动向，心里也是踏实的。”
他喝醉了酒，话就有些多。
“我没儿女，就把你俩当成自己的孩子看待。”孟修儒的声音有些哽咽。
“打你，也是恨你不成器。总想着，你多学点东西，日后若是嫁了人，也不至于吃哑巴亏。你前段时间不高兴，为师都看出来了，我问你，你也不说，我让知年问你，你俩又吵架。”
“嫁了人，也能有人跟你说说贴心话。皇后娘娘不说，总怕你多想，但是老夫看得出来。”
应不染看着堪才六十的孟修儒，却有几分老态龙钟的模样，一时酸了眼眶。
“我知道了，春闱结束，我嫁人便是。”
孟修儒得了想要的回答，脸上的笑意再次浮起，连同岁月在他脸上刻下的几道皱纹也一同浮起。
酒过半巡，木松再度走到院中，毕恭毕敬道：“殿下，有人求见。”
得了腰牌，木松又急切切向殿外走去。
不一会儿便领回来一个身姿挺拔的男子。
男子和应不染年龄相仿，眸子却透着不符合他这个年龄的圆滑。
应不染见来人立刻笑道：“知恩怎么来了？”
孟知恩道：“父亲这么晚还未回来，心里担忧，便想着来宫门前等等。”
颜花朝浅浅一笑：“想不到孟公子如此有孝心，难能可贵。”
“哪里哪里，”孟知恩别有深意地看向应不染道，“想不到殿下竟然会饮酒，早知如此，前几日定要与殿下喝个痛快。”
应不染没说话，坐在对面的江知年也没有说话。
孟修儒“哈哈”笑了两声，还想着江知年是否跟孟知恩生疏了，正想让二人共饮一杯，谁知江知年端起面前一直未碰的酒盏，一口尽饮。
瓷质的酒盏“砰”一声搁在桌案上，发出一声脆响。
孟修儒一怔，颜花朝更是面露惊诧。
应不染见状，莫名有种点心虚，她猛地吞咽了一口口水道：“谁跟你一起喝酒了？”
孟修儒没有意识到几人之间剑拔弩张的气氛，转头看向应不染：“你出宫那日，不是跟知恩一起上的街吗？”
孟知恩嘴角一扬，刚要应声，就被应不染打断。
“那日我与棉儿一同出去，出了府门还未走远，知恩与我们便被人群冲散，并未一起。”
孟知恩还想说什么，但事实又的确如此，说也无话可说，他只得在一圈注释中，缓缓点头：“这倒是，原是知恩不是，没能好好保护殿下。”
应不染偷偷往江知年的方向瞟了一眼，见人没有动气，才算长出一口气。
一个小小的四方桌，加上颜花朝，谈得上圆满，再加上孟知恩，就有些拥挤。
但碍于面子，应不染还是向颜花朝靠了靠，硬是给孟知恩留出来一个角，堪堪挤下。
一个桌子，应不染和颜花朝是女子，又身居高位，自己自然不便与人多做交谈，孟修儒又吃醉酒，无话可谈，除却三人，只剩下江知年能与他说上两句。
孟知恩含笑同江知年说话，问他春闱准备得如何了。
江知年没有看他，神情一如既往地冷淡。
“你准备得如何？”
孟知恩一怔，没想到江知年会反问自己。
“我....自是不如江兄。”
江知年兀自给自己斟了一杯酒，放下酒杯，丝毫没有饮酒的意思。
他忽而看向孟知恩，眸子里满是被冒犯的不满。
江知年性格虽然清冷，但为人处世一向滴水不漏，该有的礼节从未丢过。
这是应不染第一次见江知年在面对别人时，露出这种表情。
也不知是吃错了什么药。
江知年冷哼一声：“我与孟公子不熟，阁下还是先担忧自己吧。”