“哈哈哈哈哈哈哈哈哈——”
朝云的笑声快掀翻屋顶了。
李炳又羞又臊，“跟你说，你还笑话我，早知道不跟你说了！”
朝云赶紧道歉：“我错了我错了，我不会跟别人说的，但我真的想笑。”
李炳转过身去，“你想笑就笑吧，别让人知道就行。”
朝云捂着嘴偷笑，慢慢笑声越来越大，笑得眼泪都出来了，然后她才感慨地说：
“原来忽兰察不愿意一辈子只娶我一个，是看上了你呀。”
李炳耳根子通红，“奇奇怪怪的，跟我说一通话让我留下来跟他回乌国，我气死了，当场给他擒了，拔了他腰上的匕首。我跟他说，他再多说一句这样的话，我就抹了他的脖子，他才老实。”
朝云道：“你好无情。”
李炳更羞了，“谁无情？我又不喜欢男人，真恶心！”
朝云叹道：“唉，可忽兰察是真心喜欢你的，现在他一腔真情错付，老爹还死了，自己被心爱的人弄到这里当人质，想想也是个可怜人。”
李炳竟然罕见地没有反驳她。
朝云问：“他现在怎么样？”
“他好着呢，太子让好好款待他，除了不许出去走动，他吃穿都很优待。”
朝云点了点头，“估计以后太子真要留着他当人质了，他一辈子也别想回草原了。”
李炳回头道：“你这样说，他确实挺可怜的。不然我求我爹，让他就在我们家吧，不然他到了京城，肯定被所有人欺负。”
朝云一口苹果噎住，“啊？你不怕他对你……”
“他敢！他要是跟动我一根手指头，我拧了他的脖子！”
朝云再次点点头，“嗯，看武力值的话，你应该是在上面的那个。”
“当然！”李炳自豪道，“打起来我肯定是在上面的那个，他只有躺地上挨打的份。”
朝云窃笑，随后又忍不住哈哈大笑起来，给李炳笑得摸不着头脑。
太子听取了朝云的意见，只攻占了乌延城，这才知道，乌延城底下的宝藏，竟然是石炭。
这里石炭几乎露天可采，太子命人重兵把守，不许乌国人再靠近，开采出来的石炭，或运回大虞，或就近卖出。
他安排了自己的亲信和大部分军队在这里镇守，命刘易行随他班师回朝。
朝云的秘密武器，到最后也没派上用场。
太子也不急于让这武器亮相，待之后他要开疆拓土时，再用不迟。
历经数月，等太子一行回京的时候，天上已经飘起了雪花。
朝云来时骑马，腿和屁股都磨破了；回去时坐马车，除了太子，她的马车是最温暖舒服的，躺在里面晃晃悠悠，不一会就睡着了。
北境距离京城很远，太子并不急于赶回去，路上一边走一边督查当地政务，走了几个月。
路程行进三分之二的时候，路边的杨柳吐出嫩蕊，鸟儿在树枝上清脆歌唱。
好一个“昔我来时，雨雪霏霏。今我来思，杨柳依依。”
朝云在这平静的归途上，慢慢忘却战争的创伤，平复心中的罪恶感。
热兵器威力巨大，但若要能掌握在有德行的人手里，就能起到震慑作用，整体上可以减少战争的次数和伤亡。
军队驻扎之后，太子叫她过去营帐商议事情。
她走进去，见赵徵羽正在亲手绘制一份舆图，就是地图。
他颇有兴致地叫朝云过来看：
“朝云，你看，这是大理国，这是西域。日后，我将他们全都打下来，以后你的鲜花和香料，都不用花高价买了。”
朝云立即跪下来道：“我真心恭贺太子殿下凯旋之喜，但我做出来这些兵器，不是为了发动战争，而是为了更多百姓不受战争所扰。”
赵徵羽脸上的笑容消失了，“你不赞同本殿下的宏图大志？”
“殿下，说句冒犯的，现在虞国的实力还不允许这么大规模的开疆拓土，应该先发展国力。”
赵徵羽更不悦了，他说：“我有了那些火炮，如何还需担心国力不足？大虞以后将一统江山，而这一成就将在我的手下实现。”
朝云说：“殿下，百姓是水，朝廷是舟，水可载舟亦可覆舟。若是殿下发动这么多战争，一定会引得民怨沸腾的，到时候反倒办了坏事。”
赵徵羽当下有了怒气，他挥手道：“你今日大逆不道之言我就当没听见，你出去吧，此事无需再议。”
朝云只得出了营帐。
她去寻刘易行，侍从说将军刚才换了常服外出游玩去了，许是想买鞋特产。
朝云理解，毕竟刘易行好多年没回去了，该给父母妹妹买些东西。
此时，刘易行正在当地的一处集市上行走，身边跟着阿萝。
阿萝最喜欢逛街，拉着刘易行买这买那，等到一处瓷器铺子前，阿萝拉着他的胳膊说：
“听说此地的瓷器最好，不如买一些带回去，送给伯父伯母，也好表表我的心意。”
刘易行心不在焉地点点头，等阿萝挑选好后，他付了钱，命一个侍从拎着回去。
离京城越近，刘易行心里越不踏实。
夜晚，刘易行梳洗后躺下，刚准备闭眼，一具柔滑的躯体忽然钻入他的被窝。
“阿萝，别闹。”
阿萝偏赖在他身边，紧紧靠着他，在他耳边说：
“我知道你心里烦忧，你放心，我绝不会和江姑娘争抢，若她要嫁给你，我愿意做小；若她介意，我可以只做个丫鬟，咱们俩就当什么都没发生过。”
黑暗中刘易行沉默。
阿萝蹭了蹭他的脸颊，说：“我做出这样的让步，到京城之前，就多陪陪我吧。”
刘易行没说话，阿萝就当他同意了。
行军路上，刘易行因为经历了残酷的战争，对忽兰察十分讨厌，不愿靠近他，也不许他靠近。
朝云杀害了乌古斯，忽兰察对她恨之入骨，也不愿靠近她。
所以忽兰察只能跟李炳说话。
忽兰察其实性格很温和，接受了自己的现状，绝口不提对李炳表白的事情，李炳也不会动不动就嚷嚷要揍他。
李炳慢慢接纳了忽兰察，还跟着他学会了不少乌国土语。
这让朝云看到了两国人民友好相处的可能。
春光正好，路上开满了各色野花。
朝云和李炳等人慢慢骑着马，享受着春风的轻抚。
忽然远处一个传令兵一路扬尘飞驰而至，神色慌张，奔到太子跟前。
“殿下，京城传来急报，皇上病危了！”