一次，怀玉不慎误食了带有微弱麻痹毒素的野果，顿时觉得天旋地转，整个人软绵绵地昏睡在滚烫的沙砾之上，这一睡，便是整整一天一夜。
当他悠悠转醒，只觉头痛欲裂，仿佛有千万根钢针在脑袋里肆意搅动。
嘴唇干裂得厉害，丝丝鲜血从中渗出，喉咙更是如熊熊烈火在灼烧，每吞咽一下，都伴随着钻心的疼痛。
好在，心口那白玉步摇始终持续散发着一股微弱却坚韧的暖流，这暖流恰似黑暗中一条若有若无的细线，温柔却坚定地将他从濒死的边缘缓缓拖拽回来。
云荒边缘的天象，就如一位喜怒无常的暴君，让人捉摸不透。
白昼之时，烈日高悬，那炽热的阳光仿佛要将世间万物都化为齑粉，裸露的岩石在烈日的炙烤下，发出“滋滋”的声响，似在痛苦地呻吟；而到了夜晚，气温却又会骤然下降，刺骨的寒霜毫不留情地降临，沙地瞬间被冻得坚硬如铁，仿佛整个世界都被一层冰冷的铠甲所包裹。
毫无预兆的沙暴，更是这片土地的常客。
沙暴来袭时，狂风裹挟着碎石和沙砾，如亿万把锋利的刮刀，以排山倒海之势席卷天地。
每当此时，怀玉只能无奈地蜷缩在背风的岩石缝隙之中，用一块破旧的布紧紧捂住口鼻，听着外面狂风呼啸，发出鬼哭狼嚎般的声音，感受着死亡的冰冷触角似乎正一点点地在皮肤上划过，令人胆战心惊。
而那突如其来的酸雨，也总是让人猝不及防。
酸雨如注，瞬间淋透了他单薄的衣衫，皮肤被灼烧出密密麻麻的红点，那火辣辣的疼痛持续了数日之久，最终留下了一片片丑陋的暗斑，成为了这片残酷土地给他的“馈赠”。
虽说这荒原环境恶劣，但并非毫无生机，而是潜藏着许多适应了这种严酷环境的凶悍生灵。
每到夜间，便能看到沙狼那闪烁着幽绿光芒的瞳孔，它们成群结队，如幽灵般在荒原上游弋，时刻寻觅着猎物；流沙之下，隐藏着巨大的沙虫，它们会在猎物靠近时，骤然张开长满利齿的旋涡状口器，将猎物吞噬；还有那岩蜥，能够在近乎垂直的岩壁上如履平地，速度快如闪电，其爪牙还带着致命的毒素。
这一天，怀玉就遭遇了一群饥饿的沙狼。
当时，他正独自走到一块孤立的巨岩旁，突然，一群沙狼从四面八方围了过来。
月光洒下，狼群的眼睛绿得瘆人，透着无尽的贪婪。
怀玉背靠冰冷的岩石，手中仅有一根削尖的硬木棍和几块匆忙捡来的坚硬燧石，这便是他此刻全部的依仗。
搏斗过程异常惨烈，木棍在与沙狼的对抗中很快折断，燧石也脱手飞出。
沙狼的利爪在他身上留下数道深可见骨的抓痕，鲜血汩汩流出，将沙地染得通红。
然而，就在月光照亮他伤口渗出的、带着一丝极淡紫金色血液的瞬间，这群凶残的沙狼群竟像是看到了什么可怕的东西，产生了片刻的迟疑和退缩，喉咙里发出不安的低吼。
正是这转瞬即逝的畏惧，给了怀玉拼死冲出包围的机会，他身后留下的，是不甘的狼嚎和那片被鲜血染红的沙地。
在穿越那片被称为“沉骨荒原”的死亡地带时，脱水与疲惫如影随形，几乎将怀玉彻底击垮。
他摇摇晃晃地走着，最终再也支撑不住，倒在了滚烫的沙地上，意识逐渐模糊。
就在他即将陷入无尽黑暗之时，一个牵着一匹同样瘦骨嶙峋老骆驼的黝黑老者发现了他。
老者自称“沙里飞”，在这片荒原上，他可是少有的“活地图”。
沙里飞沉默寡言，脸上刻满了风沙侵蚀的沟壑，那是岁月留下的痕迹。
他的眼神虽然浑浊，却锐利如鹰，仿佛能看透沙丘下的每一粒沙子。
沙里飞用骆驼背上仅存的半皮囊浑浊的水，救了怀玉一命，而代价则是怀玉身上那件阿素含泪缝补好的、相对还算完整的旧衣。
“沉骨荒原，这名字可不是白叫的。”沙里飞声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，“跟着我的脚印，一步都不能错。”
此后，他不多问怀玉的来历和目的，只专注于生存和交易。
在沙里飞的带领下，怀玉小心翼翼地避开了几处致命的流沙陷阱和凶兽盘踞的巢穴。
几天后，沙里飞无意中瞥见怀玉小心收藏的那块“新纪元”金属碎片上的奇特符文，虽然他完全不懂其中含义，但浑浊的眼珠还是动了动，含糊地提了一句：“无回城…西边黑市…‘老鬼’…收这种破烂。”
当走出荒原边缘，沙里飞看着怀玉心口衣物下隐约透出的步摇轮廓，停下了脚步，浑浊的眼中闪过一丝难以言喻的复杂神情，低声说道：“小子，你身上缠着大因果，要去的地方…怕是比这沉骨荒原还凶险百倍。好自为之。”
说罢，他拒绝了怀玉任何形式的回报，只是轻轻拍了拍老骆驼干瘦的脖颈，便转身离去，那佝偻的身影逐渐融入了身后无边无际的滚滚黄沙之中。
至此，怀玉失去了黑礁村最后一点温暖的象征，同时，也第一次从外人口中听到了对自己模糊命运的沉重判定。
历经数月的艰苦跋涉，怀玉终于抵达了“无回城”。
这是一座依托于巨大废弃矿坑建立起来的混乱之城，城中鱼龙混杂，空气中弥漫着矿石粉尘、劣质烟草的刺鼻味道，以及无尽欲望的气息。
亡命徒、落魄修士、走私贩子、情报掮客等各类人物，在这里如地底的鼹鼠一般，为了生存而不择手段。
怀玉试图打探“天外铁”和“老鬼”的消息，然而，此时的他身无长物，形容狼狈不堪，因此屡遭他人的白眼、驱赶，甚至是威胁。
“你这个外来的乡巴佬，有多远给我滚多远！”